Ну зачем, скажите на милость, Вулфу понадобилось отправлять меня на поиски телефона в самый разгар общения с сыщиками? И уж совсем
ребяческая выходка вернуться и улечься спать, даже не сказав мне о результатах разговора с Солом. И я еще предложил этому себялюбцу поделить
вину пополам! Как я заблуждался!
Я посторонился, уступая дорогу закону, и, обернувшись, увидел, что Вулф открыл глаза и свирепо смотрит на нас.
– Вот мистер Вулф, – кивнул я верзиле.
– Вставайте и одевайтесь! – выпалил тот. – Я должен доставить вас на допрос к прокурору.
– Вздор! – по сравнению с ледяным голосом Вулфа стужа в комнате казалась сахарским зноем. – Я рассказал мистеру Хайетту и мистеру Груму все, что
знал. Если окружной прокурор хочет меня видеть, то я готов его принять примерно через час. А мистеру Груму передайте, что он осел. Не следовало
ему меня арестовывать. Теперь ему нечем мне угрожать, если он не хочет предъявить мне обвинение в убийстве или аннулировать мое освобождение под
залог – первое будет верхом идиотизма, а второе слишком затруднительно. Убирайтесь вон! Нет, постойте. Арчи, как попал сюда этот человек?
– Просто вошел. Он постучал, а я открыл дверь.
– Понимаю. Ты, конечно, истинный друг, Горацио . Это у тебя в крови.
Вулф перевел взгляд на полицейского.
– А вас, сэр, прислали только за мной или также за мистером Гудвином?
– За вами обоими.
– Прекрасно. Тогда возьмите с собой мистера Гудвина. Меня вы можете увести только силой, а я довольно тяжел – вам меня не поднять. Прокурор
может позвонить мне позднее, но я не думаю, что приму его.
Орангутанг чуть помялся, открыл пасть, захлопнул ее, потом снова открыл и пролаял, чтобы я шел за ним. Я повиновался.
Вулф, должно быть, смаковал победу, но он просчитался. Поскольку в общей потехе я не участвовал, я уже предвкушал, как повеселюсь, задираясь с
прокурором.
По дороге я еще замыслил, что неплохо бы пригласить Салли Колт отобедать вместе, но, увы – когда прокурор наконец сообразил, что препирания со
мной совершенно бесполезно, шел уже третий час. Я заскочил в ближайшую аптеку, позвонил Вулфу, сказал, что он плохо разбирается в животных,
поскольку настоящий осел – прокурор, и спросил, нет ли каких распоряжений. Как и следовало ожидать, распоряжений не оказалось. Я набрал номер
Салли, спросил, не хочет ли она сходить со мной в кино, и получил ответ, что она бы счастлива, но страшно занята и не может. Это она то занята!
Замечательно! Что ж, пусть попробует найти, как уберечь меня от электрического стула. Я зашел в закусочную, проглотил молоко с сандвичем, потом
вспомнил, что все расходы на нашу поездку в Олбани будут оплачены, отыскал ресторан, который порекомендовал нам Стенли Роджерс, заказал и уплел
роскошный обед на шесть долларов, и потребовал чек. Официант рассказал мне, где найти бильярдный зал, и я отправился по указанному адресу,
позвонил Вулфу, доложил о своем местопребывании и сел последить за игрой. Какой то жучок предложил мне сгонять партию. Я обставил его с
подозрительной легкостью, после чего избежал полного банкротства лишь благодаря тому, что отказался поднимать ставки до суммы, которую предложил
этот прохвост. Жучок решил, что не стоит тратить силы на такого скрягу, и отвалил. Время уже близилось к семи вечера, когда кассир окликнул меня
и сказал, что меня зовут к телефону. Я не помчался сломя голову, а выждал с минуту. Пусть толстяк подергается.
– Алло.
– Мистер Гудвин?
– Да.
– Говорит Салли Колт. Меня мучает совесть, что я вам отказала, но у меня не было иного выхода.
Вы, конечно, не захотите поменять кино на ужин?
Я не сразу совладал с собой. Только один человек мог сказать ей, где меня искать. Салли не виновата.
– Отчего же, – сдержанно произнес я. – Ужинаю я каждый день. Когда?
– Когда сможете – я уже свободна. В гостинице?
– Нет, я знаю местечко получше, всего в двух кварталах от гостиницы. «Хеннингер». Давайте встретимся там через пятнадцать минут.
– Договорились. «Хеннингер»?
– Да.
– Хорошо. Я скажу мистеру Вулфу, где нас искать, если что случится.
– Я ему позвоню.
– Нет, я сама ему передам. Он здесь рядом.
Когда я пошел одеваться, в моем мозгу царила полная сумятица. Чего я только не чувствовал. Холодную ярость. Да, по отношению к гению можно быть
снисходительнее, но это уже чересчур! Любопытство. О чем он, черт побери, договорился с Салли? Облегчение. Все таки Вулф встал с постели и
оделся, если только его отношение к женскому полу не изменилось на противоположное. Радость. Как бы то ни было, всегда приятно посидеть с
хорошенькой девушкой. Надежду. Возможно, в процессе беседы мне удастся выудить из Салли хоть какие то сведения о дальнейших планах моего
работодателя.
Надежда не оправдалась. Ужин удался на славу, так что в конце его я даже изменил отношение к сыщицам, но о деле Салли даже ни разу не
заикнулась, а я, разумеется, вопросов не задавал. Вулф явно велел ей держать язык за зубами. Документальных подтверждений его вероломству у меня
нет, но к десерту и кофе мы с Салли уже достаточно подружились, а когда девица начинает улыбаться мне определенным образом, но при этом
старательно уклоняется от разговора на самую близкую для себя тему, дураку ясно, что кто то совратил ее и сбил с пути истинного. Мы уже допивали
кофе, когда подошел официант и сказал, что меня зовут к телефону. Я последовал за ним.
– Алло.
– Арчи?
– Да.
– Мисс Колт с тобой? Приходи сюда и приведи ее.
– Ладно.
Я вернулся к столу, поведал Салли, что нас ждут, попросил счет, расплатился, и мы вышли на улицу. Тротуар местами обледенел, и Салли взяла меня
под руку – я прежде не думал, что сыщицы могут ходить под руку, – но, слава Богу, за локоть не дергала. Поднявшись на лифте, я подождал в
коридоре, пока Салли сходит в свой номер, чтобы оставить вещи. Мне было приказано привести ее, и я был полон желания выполнить единственное за
весь день поручение с должной ответственностью. Дождавшись Салли, я сопроводил ее до номера 902, отомкнул дверь своим ключом, и мы вошли.
Комната была битком забита людьми!
– Ого! – жизнерадостно проблеял я, не желая показывать, насколько я огорошен. – Опять пируем?
Вулф восседал в кресле возле дальней стены. Письменный стол, заваленный бумагами, передвинули, и теперь он стоял рядом с креслом Вулфа. По
другую сторону стола сидела Дол Боннер. Она ехидно улыбалась. Если вы считаете, что я несправедлив к Дол, что она вовсе не ехидничала, а просто
не выглядела несчастной, то вы абсолютно правы. Вулф кивнул мне.
– Можешь не закрывать дверь, Арчи. Мистер Грум и мистер Хайетт должны подойти с минуты на минуту.
Глава 8
Первой моей мыслью, когда я снял пальто и шляпу, было, что этот прохвост собрался выкинуть очередной номер и совместить приятное с полезным – не
только указать Груму на убийцу, но и Хайетту испортить обедню, сорвав собеседование со всей нашей шайкой лейкой. Похоже, он до конца решил
обойтись без моей помощи – да что уж там, ведь у него была Дол Боннер. Вот будет жалость, подумалось мне, если вдруг окажется, что именно она и
затянула галстук на шее Донахью, и моему шефу придется таки обратиться за помощью ко мне.