Дверь открылась, вошел мужчина, и я что есть силы ударила его рукояткой пистолета по голове.
Мужчина упал.
Люди обманываются на мой счет. Наверное, никто не ожидает, что хрупкая блондинка может нанести мгновенный нейтрализующий удар.
Я зажгла свет.
Глядя на поверженного, я подумала, что надо рассмотреть зомби получше.
Мужчина лежал ничком. Костюм его показался мне знакомым. У кого я видела такой же? Кажется, у Джонни.
Я с трудом перевернула свою добычу на спину.
Мой бог! Это был Джонни Рио. Он тяжело дышал.
Невезение мое продолжилось. Кляня себя и свои "мгновенные нейтрализующие удары", я принесла стакан воды и стала приводить Джонни в чувство.
Холодная вода помогла: Джонни зашевелился, застонал и открыл глаза.
Увидев меня, он не выразил радости. Компаньон ощупал свою голову, это усугубило его дурное настроение.
- Мэвис, я думаю, что в следующий раз вы прикончите бедного Джонни, простонал Рио вместо приветствия. - Вы убьете меня и приберете к рукам мой бизнес и мое агентство.
- Вам надо было постучать и назвать себя, - попыталась оправдаться я. Здесь ходят зомби, должна же я принять меры предосторожности.
- Зомби? Это ваша новая дурь?
Джонни растирал затылок. Он поднялся и на ватных ногах потащился к креслу.
- Один глоток виски - и я был бы спасен.
- У меня нет виски.
- Так закажите!
Я позвонила, и вскоре появился официант.
Открывая ему, я сообразила, что до сих пор разгуливаю в прозрачной ночной сорочке.
Официант был настолько удивлен моими, хм, внешними данными, что рука с подносом дрогнула и бутылка едва не упала на пол.
Скажу по секрету, стеснительность как таковая мне не присуща. Тело мое безупречно, а помыслы невинны. И то и другое скрывать нет причины. Но обычно я стараюсь соблюдать правила приличия. Сейчас я думала, что надеть: халат или костюм.
Официант истолковал мою нерешительность по-своему:
- Мисс, я вижу, вам показалось, что у нас очень жарко. Но именно в этом номере гуляет сквозняк.
Он вышел.
Я остановила выбор на халате: я у себя в номере, а Джонни все равно не в состоянии оценить мою элегантность.
Джонни тем временем поднимал настроение с помощью второго стакана виски.
Я уселась напротив, с любопытством наблюдая, как на мужчину действует алкоголь. Вот разгладились морщинки, вот зарделись щеки, потеплели глаза.
- Джонни, вы прилетели дегустировать напитки?
- Нет, Мэвис. Меня привела в Новый Орлеан ваша телеграмма. Более нелепого послания я не получал никогда в жизни: "Зомби вещает". Что вещает? Зачем? Куда? Кому? И какое вы ко всему этому имеете отношение? Бред!
- Телеграмма лаконична - в вашем стиле, Джонни.
- Лаконичность и глупость суть разные вещи.
- Все зависит от точки зрения.
У меня не было сил на перепалку, и вполне миролюбиво я предложила:
- Давайте не будем делать из точки зрения точку трения. Я хочу рассказать вам все без утайки.
- С удовольствием послушаю, как вы проводите свой отпуск.
- Нет, Джонни, это не отпуск, а...
В двух словах я попыталась охарактеризовать свое пребывание в этом городе.
- Ну вот, - подытожила я обзор своей деятельности. - А потом он пришел сюда. Оживший мертвец, Рауль де Шен, мой клиент... И ваше топтание под дверью было очень похоже на его шаги. Пришлось от души приложиться к вашей голове рукояткой пистолета.
- Это я понял, - Джонни потрогал шишку на темени. - Но все остальное с трудом. Зомби... Нет, все-таки это чушь. Зря я приехал сюда, - Джонни задумчиво вертел в руке стакан. - Быть может, я еще успею в аэропорт? Нет, сегодня уже поздно. Переночую в отеле, а завтра... первым рейсом...
Такой поворот мне не понравился.
- Джонни, что вы говорите! Рауль де Шен обратился за помощью в наше агентство, мы не можем закрыть это дело и вернуться домой побитыми собаками.
- Рауль де Шен мертв, как я понял из ваших слов. Вы видели его убитым.
- Тем более мы должны выполнить свой долг. Раулем де Шеном интересуется некто Леопольд. Есть еще люди... Мы должны распутать этот узел.
- Мэвис, - застонал Джонни, - вы добросовестны до потери пульса и остановки дыхания.
- Леопольда я рассматриваю как клиента номер два, он дал деньги, задаток.
- За что?
- Могу только догадываться.
- Нет, Мэвис, я не хочу вести расследование, ни черта не смысля в происходящем. Расскажите все сначала, не пропуская ни единой детали.
Ну и тупоголовые же компаньоны попадаются умным девушкам!
Пришлось начать с визита де Шена в наше агентство, потом рассказывать про куклу вуду, про Питера с гвоздикой в петлице, про Барона и кипиджей, про поджарого Леопольда, так похожего на Генри Фонда, и его подругу жизни и смерти...
Одновременно я двигалась по комнате, причесываясь, поправляя постель, переодеваясь, меняя тапочки на туфли, подкрашивая глаза и губы...
Джонни молчал. Я знала, что происходит в его голове. У мужчин это называется так: отделить зерна от плевел.
Вдруг Джонни оборвал меня на полуслове и посмотрел в сторону двери. Я замолчала и прислушалась.
Кто-то опять шел по коридору. Шаги были твердые и скорые.
- Мистер Рио, это не ко мне, - укоризненно покачала я головой, - мой зомби ходит иначе.
- Тогда продолжайте рассказывать.
И тут шаги оборвались. Дверь начала открываться.
Рио продолжал сидеть как ни в чем не бывало, а я заметалась по комнате в поисках пистолета, который - о небеса! - остался в ванной, в кармане халата. Присутствие мужчины оказало на меня расслабляющее действие. Ну, Мэвис!
Да... Не в самом лучшем расположении духа я встретила гостя.
Им оказался оставленный пару часов назад на диване Ред Жордан. Где только он успел раздобыть второй пистолет? Нет, полюбуйтесь на него: ко мне Ред Жордан без пистолета уже не ходит!
Ред увидел Джонни и навострил уши. Джонни, видимо, не вписывался в его планы. Джонни тоже принюхивался к обстановке. Про Реда я не успела ему рассказать.
Молчание этих двух носителей галстуков затягивалось, и я, хлопнув ладонью по столу так, что оба вздрогнули, произнесла решительным тоном:
- Господа, разрешите представить вас друг другу!
- К чему это? - всполошился Ред.
- Вот Джонни Рио, владелец агентства Рио и мой компаньон. Он здесь...
- Меня здесь нет! - отмежевался Джонни. - Я в Нью-Йорке, сижу в своем агентстве и просматриваю телефонные счета.
- Этот идиот - ваш компаньон? - Ред насупился еще больше. - Ладно, Мэвис, он меня не интересует. Я пришел сквитаться с вами. Что за сюрпризы?.. Вы ударили меня и забрали оружие...
- А! Так она и вас била! - Джонни удовлетворенно потер руки.
- Заткнулся бы ты, парень, и не лез не в свое дело! - рявкнул Ред.
- А вот Мэвис утверждает, что это наше общее дело. Я правильно говорю, Мэвис?
- Джонни, я хочу представить тебе Реда Жордана. Ред не наш клиент, хотя и пытается примазаться.
- Мэвис, я немного запутался в клиентах, но если вы утверждаете...
- Мэвис сейчас пойдет со мной! - Ред начал размахивать пистолетом перед носом Джонни. - За ней - долг, и мне надо удержать проценты. - Ред выразительно щелкнул пальцами свободной левой руки.
- Без меня мой компаньон - мисс Зейдлиц - не двинется с места! - в Джонни начал просыпаться лев.
- А вы меня интересуете только в качестве пассажира рейса Новый Орлеан - Нью-Йорк. Понятно, размазня?!
- Я полечу в Нью-Йорк только после того, как вы отправитесь в ад.
- Сейчас вы узнаете, куда мне следует отправить и вас, и эту мисс.
Я со стороны наблюдала беседу и не предпринимала никаких действий. Обычно говорят, что женщины болтливы, а вот мужчины всем словам предпочитают дела. Могу смело утверждать: это происходит только в постели.