В иных ситуациях мужчины превосходят слабый пол по сплетням и болтовне; правда, зубоскалят они в мужском обществе скрытно, в то время как женщины болтают прилюдно. Давно пора разрушить миф о молчаливости мужчин и трескотне женщин. Когда-нибудь я займусь этим.
А пока я слушала, как Джонни и Ред обливают один другого потоками брани - впрочем, вполне безобидной, чтобы не дай-то бог не рассердить друг друга по-настоящему.
Так как я молчала и слушала, то различила небольшой шум за дверью.
Кажется, наша компания сейчас увеличится.
- Тсс!.. Кто-то идет!
Шаги за дверью приближались. Джонни и Ред примолкли на пару секунд, а потом возобновили ссору яростным шепотом.
Ред уже выходил из берегов своей вежливости. Он обратил ко мне пылающее лицо и зло прошипел:
- Если вы готовы, то идем! Подышим свежим воздухом!
Свой единственный веский довод - пистолет - Ред использовал в качестве дирижерской палочки и одновременно жезла регулировщика. Очевидно, в устрашающих целях.
Ред стоял лицом ко мне и спиной к двери.
Он не видел, как дверь отворилась и вошел Леопольд.
А я поняла, что у меня появился шанс не идти дышать свежим воздухом. Медленно, как бы в задумчивости, я стала расстегивать верхнюю часть костюма. Ред обалдело смотрел, что творят мои пальчики. Этот трюк действовал на него безотказно.
Ред не подозревал, что Леопольд, мгновенно сориентировавшийся в ситуации, уже занес кулак для удара.
"Бедный Ред! Второй удар за один вечер!" - успела подумать я, и вот уже поверженный Жордан валяется у моих ног, а Леопольд дует на ушибленные пальцы.
- По некоторым сведениям, вы улетели в Нью-Йорк, мисс Зейдлиц. Добрый вечер!
Носком ботинка Леопольд зашвырнул пистолет Реда под кровать.
- Добрый вечер! Я сожалею, Леопольд, что обманула вас. Просто у меня не было никакой информации, и я очень сильно устала сегодня...
- А мне пришлось прогуляться в аэропорт.
- Тысяча извинений!
Тут Леопольд заметил Джонни.
- А это кто?
- Джонни Рио, мой компаньон.
Джонни подошел, рассматривая Леопольда.
- Это и есть ваш зомби, Мэвис?
Джонни сделал губы бантиком.
- Нет. Это тот, второй клиент, который заплатил деньги. Ну, помните, я вам говорила про задаток. Тысяча баксов!
- Тысяча долларов?
Джонни наклонил голову к правому плечу, потер лоб.
- Клиент?
- Да.
- Второй?
Он начал считать, загибая пальцы: Ред - один, де Шен - два...
- Нет, Джонни, не так. Это мистер Леопольд. Де Шен - один, мистер Леопольд - два!
- Ред - три! Сошлось!
Джонни облегченно вздохнул.
- Рад с вами познакомиться, мистер Леопольд. Агентство Рио в полном составе готово помочь в любой затруднительной ситуации, - Джонни ухватил Лео за локоть: слова "тысяча долларов" произвели на него должное впечатление, такое, что он даже ляпнул. - Да не оскудеет рука дающего!
Леопольду удалось спасти эту самую руку от захвата и быстренько спрятать в карман.
- Мисс Зейдлиц деньги взяла, но отрабатывать их не торопится, наябедничал Леопольд. - Она вкалывает на Барона, хотя я плачу ей гораздо больше.
- Барон - это де Шен? - силился уразуметь Джонни.
- Де Шен - это зомби, а Барон - это толстяк, Большое Пузо.
Я вновь повергла Джонни в шок обилием клиентов.
- Наверное, на меня оказал влияние перелет, - жалобно произнес мистер Рио. - Что-то произошло с моими мозгами.
- Нет, это я плохо объясняю, нас постоянно прерывают, - я погладила Джонни по плечу и улыбнулась. - Все образуется, мой дорогой.
- Кошмар! Входят люди и... не дают поговорить...
- Тише!
- Что случилось, Мэвис?
- Я узнаю шаги!
Не было никаких сомнений: по коридору шел убитый Рауль де Шен.
Глава 6
Мы уставились на дверь: Леопольд и Джонни - с любопытством, я - с ужасом.
Ручка поворачивается... Дверь медленно открывается... Неуверенные тяжелые шаги...
Рауль де Шен застыл на пороге.
Его светящиеся стеклянные глаза переместились по кругу: я, Леопольд, Джонни, Ред. Ред все еще валялся на полу без сознания.
В тишине было слышно, как за окном взрываются петарды и где-то гремит оркестр.
Вдруг де Шен резко повернулся и, как подстегнутый, бросился назад. Он пролетел по коридору подобно дикому зверю: быстро и без шума.
- Мэвис, скажите мне, наконец, это был зомби? - спросил Джонни, как зачарованный, глядя на пустой дверной проем.
- Да, зомби. Вы заметили след от пули?
- Нет... А, может, и заметил.
В отличие от Джонни, Леопольд быстро пришел в себя и успел, как обычно, разозлиться:
- Вы сказали, что Рауль де Шен убит, а он живее нас с вами! Ишь, как улепетнул! Мэвис, вы опять надули меня!
- Клянусь, я видела его мертвым! У него вот такая дыра от пули! И Джонни заметил! Правда, Джонни?
Мой компаньон пробормотал: "Нет-да" и удалился в дальний угол. Пришлось отдуваться одной.
- Де Шен мне все объяснил. Он попал под колдовские чары вуду. Теперь он мертв, но движется и выполняет команды, как живой, - я говорила и видела, что Леопольд мне не верит. - Я держала зомби за руку, Лео, это была ледяная рука мертвеца.
- Зачем де Шен-зомби ходит к вам?
- Он требует, чтобы я сохранила в тайне его историю. Иначе я умру.
- То есть, он вас шантажирует.
- Когда-то я обещала мистеру де Шену не открывать его секретов даже своему компаньону Джонни Рио.
- Ах, вот как! - Джонни выскочил на середину комнаты. - Теперь я понимаю, что за "отпуск" вы затеяли за моей спиной, Мэвис!
- И что, она действительно верит в зомби? - Леопольд сказал это так, словно меня не было рядом, словно я - пустое место.
- Она верит даже в кошельки с золотом, которые бросает в печную трубу рождественский Санта Клаус.
- Под Рождество может случиться все! Вот однажды, когда я выпила бокал шампанского...
- Мэвис, пощадите наши уши!
- У вас не случается, а у меня случается. И мистика, и чудеса, и необыкновенные совпадения... И зомби! Да, я верю в иррациональное, потому что есть вещи, которые нельзя понять и которые не поддаются вашей мужской логике. Ну как, например, объяснить тот факт, что за моей матерью в ее молодые годы ухаживал парень по имени Джонни, а у меня в школе был дружок Джонни, и сейчас я работаю с компаньоном по имени Джонни?! А?
Мужчины обменялись снисходительно-самодовольными взглядами. Однако быстро они спелись! В окружающем пространстве нашлась общая точка, на которой они сошлись во вкусах и мнениях, - это я.
- Хорошо, если де Шен жив, то зачем ему разыгрывать комедию и стращать меня? Нет, его убили! И теперь могут убить меня.
Леопольд успокоился и дал понять, что уходит. Джонни тоже собирался отдохнуть где-нибудь в другом номере этого отеля.
Оставался Ред. По невнятному бормотанию я поняла, что он приходит в себя.
Леопольд проявил свои лучшие качества: он сказал, что не оставит это тело здесь и выбросит на помойку где-нибудь подальше от отеля.
- Короче, я беру его с собой.
Он ухватил Реда за воротник, рывком поставил на ноги и потащил к двери. Ред хлопал глазами, пытался размахивать руками, но поддался направляющей силе и исчез вместе с Леопольдом за дверью.
Мы с Джонни расслабились и накапали себе виски.
- Скажите честно, Мэвис, все ли ваши новоорлеанские знакомые перебывали здесь? - спросил Джонни и отхлебнул из стакана.
- Почти все.
- Тогда начинайте свою историю сначала, и если кто-то прервет вас, я задушу его собственными руками.
Как ни странно, никто не нарушил нашего уединения, и мне удалось подойти к финалу без пауз и антрактов.
Джонни по мере того, как я рассказывала, становился все более серьезным и обеспокоенным.
Завершив свой монолог, я допила виски, а мой компаньон встал и начал мерять шагами комнату.
- Знаете, Мэвис, я не верю в магию и необыкновенные совпадения.