Барон, кажется, что-то сказал о пташке, залетевшей повару прямо в котел.
- Я думаю, что Барон - главарь той шайки, к которой принадлежала исчезнувшая девица, - добавил Джонни.
- А какую роль здесь играет Леопольд? За что он бросил мне тысячу баксов?
- Он думает, что мисс Зейдлиц завербована Бароном. Он видел вашу встречу с Питером и, возможно, проследил, куда вы ходили. Поэтому Леопольд постарался вас перекупить.
- Значит, Леопольд из другой банды?
- По его задумке, вы должны были рассказывать, что происходит в конкурирующей "фирме".
- Ну вот, Джонни, мы распутали этот клубок до середины, а дальше... Дальше я ничего не понимаю. Смерть де Шена, его оживление. Ред... Это выше моих возможностей.
- Браво, Мэвис! Наконец-то вы признали за собой хоть какой-то изъян, развеселился компаньон. - Я-то думал, что никогда не услышу подобных слов. И вот что я вам скажу: де Шен не был убит. Вы ведь женщина, Мэвис, и должны знать, что грим творит чудеса. Де Шен разыграл вас!
- А дырка во лбу?
- Мастерски нарисована неизвестным художником. А остальное дорисовало ваше воображение.
- Но какой смысл? Сначала меня заманивают в Новый Орлеан, потом выпихивают из него. Зачем?
- Возможно, что-то поменялось в их раскладе, и они решили отыграть все назад. Подсылают "зомби", тот требует, чтобы вы возвращались в Нью-Йорк и держали язык за зубами. Ставка была на то, что вы испугаетесь живого мертвеца, завизжите и броситесь домой. А вы вместо этого послали мне дурацкую телеграмму. Почему вы не заняли место в самолете?
- Во-первых, я пыталась это сделать, но рыжая Джейн стала на моем пути. Она вернула меня из аэропорта. Во-вторых, моя телеграмма оказалась не такой уж дурацкой, раз вы примчались и помогли мне.
- Представляю, как они там всполошились, когда узнали, что Мэвис Зейдлиц никуда не уехала, а продолжает расследование, - сказал Джонни. - И вновь послали Рауля.
Я рассмеялась так звонко, что мистер Рио закрыл уши. Этот смех под утро покажется кому-то признаком легкого помешательства, но на самом деле я смеялась легко, от души, как человек, освободившийся от тяжелого груза. Просто-напросто я увидела эту комнату такой, какой она была полтора часа назад, - но с той стороны двери. Вот "мертвец" Рауль дергает за ручку, открывает дверь и вместо дрожащей от страха мисс Зейдлиц видит нашу милую компанию с валяющимся Редом на полу!
"Мертвец" убежал, как будто на кладбище в его отсутствие украли надгробие!
Отсмеявшись, я повернулась к Джонни:
- Но, согласитесь, я неплохо поработала в Новом Орлеане. Чего только стоит мой классический приемчик - удар ребром ладони!
- Да уж...
Джонни потер затылок и зачем-то потрогал челюсть.
- Вам, Мэвис, самое место в банде. Уж вы бы прогремели на всю округу как Мэвис Твердая Рука.
- А вы, Джонни, оставайтесь сыщиком. Я приду к вам за помощью, и вы отвезете меня в деревушку, в тот домик, на ту кровать...
Интересно, отчего Джонни стал так задумчив и рассеян?
- Джонни, о чем вы думаете?
- Куда все-таки делась Джоузи Мейборд?
- Джоузи? - удивилась я.
- Так звали ту девицу. Какая была роскошная белокурая курочка... Бюст... ноги... шея...
Посмотрите на него! Он забыл, что находится в моем номере!
- Эй, Джонни, вы на работе! Очнитесь!
- У меня никогда не было клиентки, подобной Джоузи Мейборд.
И он мечтательно потянулся всем телом. Говорить такие вещи при мне, еще живой!.. Я едва удержалась от своего классического удара номер два.
- Не ревнуйте, мисс Зейдлиц. Вы - чертовски хорошенькая женщина, но та была патологически сексуальна и сексапильна. До умопомрачения! Ее низкий голос обволакивал, а глаза, даже если они и были полны страхов, все равно завлекали мужчину... На ее грудь хотелось положить голову...
- ...
отрезанную гильотиной! Джонни, я никогда вас ни к кому не ревновала, тем более к бандитским шлюхам. Ревновать вас? С вашим все увеличивающимся лбом. Вы, очевидно, плохо рассмотрели де Шена. Вот это мужчина, вот это тело. А взгляд! Только от одного его взгляда хочется принять горизонтальное положение и вести дела именно в этой плоскости.
- Горизонтальное положение? Это хорошая мысль!
Джонни начал наступать на меня, шутливо вращая кистями рук и причмокивая губами.
- Мой дорогой, - я уперлась руками в его грудь, - воспоминания о Джоузи возбудили вас. Идите в ванную и примите холодный душ.
- Нет, Мэвис, лучше я усну вместе со своими воспоминаниями.
- Только не у меня и не в моей постели!
- Да, разумеется! Вам надо хорошенько выспаться перед новой встречей с зомби.
- Вы правы, сэр. Мне давно пора выспаться. Спокойной ночи!
- Я последую вашему примеру. Встретимся завтра, за обедом.
- Значит, в ресторане в час дня.
- В час дня.
- Джонни, вы забыли снотворное!
- Что я забыл?
Пришлось помахать бутылкой виски, в которой еще плескалась жидкость в немалом количестве.
- О, Мэвис, - простонал мой компаньон, - вы самая чудесная девушка на этом карнавале жизни!
Глава 7
Обычно, когда при мне рекламируют новые косметические средства, я фыркаю и говорю, что лучшая косметика - это спокойный сон на свежем воздухе. Красота - это сон, питание и отсутствие жизненных проблем.
Конечно, на самом деле красота не исчерпывается банальным набором того, что я здесь привела, но если девушка не спит несколько ночей подряд, то, простите, красоте просто держаться не на чем.
Я проснулась в полдень свежей, бодрой и даже немного счастливой. Наверное, такие же чувства были у Спящей красавицы, проспавшей сто лет и разбуженной поцелуем принца.
Роль принца сыграл официант, доставивший мне кофе в постель.
После кофе я любовалась собой в зеркалах ванной комнаты, растиралась пушистым полотенцем и прогибала спину, как кошечка.
Без пяти минут час я уже входила в ресторан - красивая, уверенная в себе женщина, готовая ко всем превратностям судьбы.
Мужчины провожали меня взглядами. Они завидовали Джонни, за столик которого я села.
- Привет! Отличный вид! Мэвис, вы выглядите потрясающе! - мистер Рио булькал, как закипающий чайник.
- Лучше, чем блондинка из ваших вчерашних воспоминаний?
- Заметьте, не я первый заговорил о ней.
- Вы хорошо выспались, Джонни? Или мысли о блондинке и о ее груди, на которую вы клали свою голову, сбрасывали ваше одеяло на пол?
- Спасибо, все обошлось. Может, поедим?
Мы ели молча. Я поняла: волшебное утро ушло в прошлое, наступил рабочий день со всеми его передрягами, неожиданностями, неудачами и редкой улыбкой фортуны.
За десертом Джонни начал составлять программу.
- Итак, мы должны отыскать здесь, в Новом Орлеане, следы Джоузи Мейборд. Мне кажется, я знаю, где находится кончик той веревочки, потянув за который...
- Так тяните, Джонни! И я вам помогу.
- Нет, Мэвис, там очень опасное место. Я не могу подвергать вас опасности.
- И это говорит мой компаньон! Я столько раз подвергалась опасности, что просто стыдно скрывать что-либо от меня. Вы ведете себя по-свински.
- Мэвис, я считаю, что вы должны остаться в отеле.
Джонни искал повод сбежать от меня.
- Ну и кого я должна здесь караулить? Зомби? Реда? Ваши тапочки?
- Леопольда! Он наш клиент, вы ведь взяли задаток.
- Леопольд подождет до вечера. А вечером мы вдвоем с вами проведем встречу с Лео в моем номере.
Джонни сдался. Он расплатился по счету и пошел к выходу. Я - за ним.
Когда до двери оставалось два шага, Джонни резко свернул влево, прошел по маленькому коридору и скрылся за какой-то дверью. Я чуть не влетела следом в помещение, в которое... Ну, в общем, э, черт... Вы сами понимаете.