Повернув голову, я наблюдала, как цыганку на столе сменил неожиданно протрезвевший Пьеро. Он так плясал и так пел, что стол дрожал, как взлетная полоса перед стартом какой-нибудь космической штучки.
Сатана метался и рычал: он искал меня, а не найдя, схватил цыганку.
Все, что люди сдерживали в себе и хранили за семью печатями целый год, прорвалось наружу и затопило зал...
Рауль замкнул дверь на ключ.
Я осмотрелась.
В комнату не проникал шум карнавала. Здесь действительно было уютно. Рауль усадил меня на диван, взял мою руку в свои ладони и согрел дыханием каждый пальчик. Наверное, он вел бы себя иначе, если бы заглянул под маску.
Он не знал, кто перед ним. А я знала, кто он. И не верила ни единому жесту неудавшегося покойника.
- Мне очень хорошо с вами, - соврала я и провела пальцем по его щеке.
Рауль подобрался, как охотник, почуявший дичь.
- Хотите выпить? - спросил он.
- Виски... со льдом...
- Я не могу исполнить ваше желание. Есть шампанское, ом, ликеры...
- Тогда выберите что-нибудь сами. Я одобрю ваш выбор.
Мои ноги покоились на диване, голова была откинута... Рауль оглянулся на меня пару раз, пока открывал бар и искал подходящий напиток.
- Прошу, дорогая!
- Ваше здоровье!
У меня в бокале оказалось что-то крепкое. Я глотнула, задохнулась, чуть не закашлялась. Из глаз брызнули слезы. Больше я не стала пить и поставила бокал на столик.
- Это то, что мне надо, - соврала я второй раз. - Спасибо, вы спасли меня.
- Я не мог видеть вас раньше? - спросил Рауль де Шен.
- Вряд ли. Я приехала на карнавал вчера, пришла в этот дом в поисках подруги и попала в лапы сатаны. Может, я перепутала дом? Подруга сказала, что будет там, где собираются кипиджи. Они собираются здесь?
- Да.
- Мою подругу зовут Джоузи Мейборд. Может быть, вы слышали о ней? Джоузи - блондинка, но выше меня ростом. У нее пышный бюст, низкий голос...
- Нет, я не знаю такой девушки, - сказал Рауль без эмоций. - Зачем говорить о ней, когда рядом со мной такое создание. Ну, давайте же!..
Я отпрянула:
- Что?
- Снимите эту маску. Я хочу полюбоваться вашим лицом.
Он протянул обе руки, чтобы сделать то, чего я боялась больше всего.
Я отвела его руки и покачала головой:
- По правилам карнавала мое настоящее лицо - это маска. Только в полночь я могу снять ее, только в полночь.
- Но, дорогая, я не могу так долго ждать.
Он прижимал меня к дивану, я отползала и отпихивала его.
- Вы так несмелы, так строги... Вы не похожи на девушек карнавала. Давайте нарушим все запреты. Снимайте маску!
Дыхание Рауля обжигало меня. Близость мужского тела, выразительные глаза и красивые губы - все это сводило меня с ума. Я едва не сомлела на мягком диване, алкоголь сломал мою волю. Еще немного - и я забыла бы, зачем пришла в этот дом. Если бы Рауль не стремился снять маску!.. Его настойчивость именно в этом направлении подействовала на меня, как ушат холодной воды.
Я бросилась к двери, но она была заперта, а ключ находился в кармане мужчины. Барабанить в дверь бесполезно - карнавал гремит еще сильнее.
- Прошу вас...
Но Рауль не отступался.
Я рассердилась: из-за его наглости рушился весь мой гениальный план.
- Эй, кавалер, немедленно выпусти меня!
Он только рассмеялся и, обхватив меня, протянул руки, чтобы снять маску.
- Ладно, мой красавчик, смотри, - тихо произнесла я. - Только вряд ли ты получишь удовольствие.
Рауль сорвал бесполезную деталь карнавального костюма, и я резко подняла голову.
А дальше... Дальше была немая сцена.
Надо отдать должное моему клиенту - он быстро пришел в себя и достал пистолет из кобуры. Нынешние мужчины не ходят без "пушки" даже на любовные свидания.
- Значит, Мэвис Зейдлиц! А я никак не мог понять, где слышал этот голос.
Мэвис Зейдлиц! И почему вам не сиделось в отеле? А еще лучше - в кресле самолета?
Тут впервые за весь вечер я сказала правду, хотя, разумеется, Рауль не знал, какие стремления и желания скрываются за моими словами. Я сказала:
- Мне хотелось увидеть вас, Рауль.
Клиент никак не отреагировал, хотя я старалась говорить с интонациями влюбленной девушки. Понятно: он на работе.
Де Шен открыл дверь и, крепко вцепившись мне в плечо, провел в комнату рядом.
Оказалось, я попала в самую середку осиного гнезда.
В мягком кресле расплылся Барон, возле него стоял Питер. Люди немногословные, они рассматривали мой костюм, точнее, мое тело, переглядывались. Наконец Барон спросил:
- Зачем ты ее привел?
Он обращался к Раулю, а глядел на меня. Поэтому я и ответила вместо красавчика:
- Соскучилась и пришла сама. Вы мне понравились. Вы, - кивок Барону, вы, - улыбка Питеру, - и особенно он, - кивок на Рауля.
- Мэвис, вы забыли, как мы расстались в прошлый раз?
Я раздражала Барона. Импотент никак не реагировал на мое кокетство и видел во мне только безмозглую "пташку".
- Помню. У меня долго болели запястья и щиколотки.
- А сегодня мы поступим иначе. Питер не будет вас связывать. Он вырежет ваши инициалы на всех открытых участках тела, чтобы Мэвис Зейдлиц можно было узнать сразу и издалека.
Обрадовавшийся Питер подошел и, как фокусник, взмахнул рукой. Мгновенно в его руке оказался нож с длиннющим лезвием.
- У вас серьезная игра, - выдавила я из себя.
- Серьезная.
Ну и дела... Эти сукины дети не шутили - они действовали так, как привыкли. И если Барон прикажет, Питер разрежет меня на мелкие куски. Питер - профессиональный убийца, это я поняла весьма отчетливо.
- Но вы сами втянули меня в эту игру, - попробовала я защищаться. Рауль де Шен пришел в агентство и попросил заняться его делом.
- Это так. Но вас, между прочим, предупредили: игры закончены, убирайтесь в свой Нью-Йорк. Почему вы остались? Зачем приперлись сюда?
- Джоузи Мейборд.
- Что?
- Я ищу Джоузи Мейборд. Она была с вами, потом улизнула в Нью-Йорк. Вы выследили ее. Где она теперь?
Барон развел пухлыми руками и сделал брови домиком.
- Я не знаю, где Джоузи Мейборд.
- Вы убили ее, так? Джонни спрятал Джоузи, а вы ее выследили. Но берегитесь, Джонни - отличный сыщик, он установит все обстоятельства этого дела и передаст сведения в полицию! И тогда!..
- Эта полуголая дурища грозит нам, - Барон развеселился. - Интересно, кто стоит за ней?
- Я видел прошлой ночью троих, - сказал Рауль. - Мэвис должна рассказать, кого она принимает по ночам.
Питер, Рауль и Барон взяли меня в кольцо и начали тройной допрос.
- У меня в номере были только мои друзья. Скоро они придут сюда, тогда берегитесь! Они распорют твое толстое брюхо! - крикнула я Барону.
Питер отреагировал, не дожидаясь приказа шефа: я от его удара согнулась пополам.
- Назовите их имена! Ну! - требовал Барон.
- Одного я узнал, - сказал Рауль. - Это мистер Рио. Кто остальные?
- Кролик Роджер и Микки Маус.
Питер взмахнул ножом, и я схватилась за щеку. К счастью, он только слегка оцарапал кожу.
- Если ответа не будет, Питер, приготовься! - Барон устал, ему надоела эта канитель.
- Да! Я скажу! Там были Джонни, Леопольд и Ред.
- Кто такой Леопольд?
- Леопольд и все. Он так представился.
- А Ред?
- Ред Жордан. Мы познакомились в баре.
- Что вы такой компанией делали ночью? Проводили военный совет? О чем договорились?
- Ничего не было... А!..
Питер схватил меня за волосы и приставил нож к горлу. Я захрипела:
- Все не так, как вы думаете. Они пришли порознь... Никто не сговаривался...
- Кто такой Леопольд?
- Возможно, он ваш конкурент. Леопольд хочет, чтобы я работала на него. Он думает, что я работаю на вас, и потому хочет, чтобы одновременно... Он давал мне деньги...
Наверное, я ляпнула лишнее и прикусила язык.