Трое Редов оторвали меня от пола, куда-то понесли.
Звон в ушах не давал сосредоточиться. Окружающие предметы стали расти, расти, заполняя всю комнату... Моя голова распухла. Она увеличилась до размеров гимнастического обруча... арены цирка... футбольного поля...
- Что со мной, Ред? О, господи...
Я закрыла глаза. Гигантский дирижабль плыл в безвоздушном пространстве, и этим дирижаблем была моя голова.
- Здесь вам будет хорошо, Мэвис, - снизу, с земли, долетал далекий голос Реда. - Вы сегодня много пережили, вы были на волосок от гибели...
Он еще что-то говорил. Я открыла глаза, но они ничего не видели.
Я хотела общаться с Богом. Оказывается, у грешной Мэвис бывает и такое желание. Но меня не пускали к Богу.
Я попробовала крикнуть. Крикнула. Но ничего не услышала.
Я вздохнула. Но дышать было нечем.
И вдруг я полетела вниз - с огромной высоты на немыслимой скорости. Хлоп!
Глава 9
Разбитое тело болело, веки не поднимались. Мне никогда не было так плохо.
Что со мной? Что я выпила? Что налил в бокал Ред?
Эти гангстеры, эти кипиджи, будь прокляты и они, и их пособники, и их грязный бизнес. Проклятые наркотики!
Ред подсыпал мне наркотик! Ну, конечно...
Ред-душка, Ред-спаситель... Как я ему врежу за подобные проделки с девушками!
Я услышала, что Ред с кем-то разговаривает. Здесь никого не было, кроме меня. Кто-то пришел. Они о чем-то болтают. А я лежу на диване.
Они, наверное, думают, что я все еще под действием наркоты. Ну и пусть. Лучше не шевелиться, не поднимать век. Авось услышу что-нибудь интересное и пойму, кто этот Ред на самом деле.
- ...и ничего не нашел.
- А вы хорошо искали? - голос неизвестного.
- Потратил больше часа. Никаких следов. Чисто, - голос Реда.
- Может быть, у нее есть тайники? Какая-нибудь губная помада, пудреница с секретом, сумочка с двойным дном.
- Я искал очень тщательно. Проверил все швы белья, которое она носит... Очень красивые вещицы и...
- Об этом не надо. Лучше бы проверили, не прячет ли она что-либо на себе, под бельем.
- Под таким трико не спрячешь даже листок папиросной бумаги.
- Н-да...
Неизвестный долго молчал. Ну и туго он соображает!
- А что с этими?.. Их зовут, кажется, Рауль и Питер?
- Питер мертв, как я вам объяснил. А Рауль прыгнул в реку.
- Как вы думаете, он узнал вас?
- Нет. Я был в карнавальном костюме и дико выл. Рауль увидел скелет и скрылся под водой.
Они оба посмеялись над "зомби", которого напугал другой "зомби".
- Вы отвезете Мэвис в отель? - голос неизвестного.
- Разумеется. Скажу ей, что она перебрала виски... упала... А с ее компаньоном, мистером Рио, я думаю, разберутся наши люди.
- Разберутся. Ну что ж... Тогда я ухожу.
- Я позвоню вам, если будут новости.
- Договорились.
Ред, видимо, пошел провожать своего гостя, я приподнялась и запечатлела картинку: Ред и гость. Последний мне не понравился: тощ, как жердь, усы, как у таракана.
Ред вернулся и начал меня будить:
- Вставайте, Мэвис!
Мне пришлось разыграть невменяемую: якобы я очнулась, но ни раскрыть глаза, ни подняться на ноги не могу.
- Мэвис, вы вчера много выпили и упали.
- Э...
Он принес мне стакан воды, похлопал по щекам.
- Ред, вы мне снитесь.
- Наконец, вы заговорили. Сон кончился. Подъем!
- Что со мной? Вы раздвоились, растроились... Вас было трое!
- Вы видели индийское божество?
- Я все хорошо помню... Вы меня поцеловали... Вы целовали меня, да?
- Это было замечательно, но сейчас, Мэвис, мы поедем в отель.
- Поцелуй со снотворным... Сделайте это еще раз... можно без снотворного.
Ред колебался пару секунд. Потом, по-видимому, решил, что не стоит упрямиться, и уступил девушке - ведь ему надо было осуществить свой план.
Я встала и, покачиваясь с носка на пятку, сделала вид, что еле держусь на ногах.
Ред подошел.
- Только закройте глаза, я вас сама поцелую.
Удар!
Ред повалился на пол, как сноп.
Вот так, мой дорогой. Прости, но у меня свои планы.
Не было сумочки, не было денег на такси, ничего не было, даже маски, чтобы прикрыть лицо. Я пешком шла в отель, расталкивая праздношатающихся. Была ночь, но люди словно взбесились. Откуда у них брались силы на эти бесконечные пляски, ухмылки, приставания, розыгрыши? Карнавал уже не казался мне детским праздником для взрослых. Я проклинала этих гуляк и лодырей, дураков и пьяниц.
Да, я к ним несправедлива, но нервы мои были напряжены до предела, я готова была на ком угодно сорвать злость.
Мальчик-лифтер в отеле узнал меня, но даже не посмел сказать ни слова: наверное, вид у меня был зверский.
Голодная, разбитая, усталая, умирающая Мэвис. И нет человека, который бы приласкал, обогрел, накормил, успокоил.
В номере все было на своих местах. Я боялась, что после обыска Реда застану вещи разбросанными и раскромсанными. Ред шнырял здесь... Интересно, что он искал? Порванные чулки? След от губной помады на салфетке? Черт бы побрал этих гангстеров!
И вообще все мужчины - свиньи.
Что-то лежит на туалетном столике. Что-то, мне не принадлежащее. Этого раньше здесь не было. Еще одна "черная метка"?
Сверток.
А вдруг там бомба?
Ты дура, Мэвис.
Я осторожно развернула ЭТО и обнаружила мужской пиджак, а в нем портмоне и перстень с печаткой.
О черт, это были вещи Джонни!
На перстне - его инициалы. И пиджак нельзя не узнать. Что они сделали с Джонни? Мой бедный компаньон...
Портмоне грязное. Деньги на месте. Все на месте.
Но почему мои руки в крови? Откуда кровь? Я поранила палец? Нет.
И внезапно я все поняла: это не грязь на бумажнике, это кровь! На бумажнике кровь и кровь на внутренней стороне пиджака - там, где сердце.
- Джонни!
Все, что происходило со мной до этого момента, показалось ничтожным и мелким. Я вспомнила слова Реда, сказанные той усатой жерди, которая была в его доме: "С мистером Рио, я думаю, разберутся наши люди".
Значит, разобрались...
Телефон в номере Джонни не отвечал.
Понемногу до меня дошел смысл происшедшего.
Ред дал мне наркотик, а когда я упала, пришел в отель. Он что-то искал, не нашел, а уходя, позвонил Джонни и вызвал его сюда. Возможно, Ред придумал какую-нибудь историю. Например, с Мэвис случилась беда, Мэвис нуждается в помощи и тому подобное. Сам Ред ушел домой - у него была назначена встреча с тем человеком, которого я видела. Но сюда прибежали дружки Реда, "наши люди".
А Джонни... Я его знаю: услышав, что Мэвис в беде, он пришел в этот номер. Джонни поджидали. И расправились.
Джонни мертв!
От мертвого тела гангстеры избавились, а вещи Джонни решили оставить мне.
Ред сказал, что в его планы входит доставить Мэвис в отель. Правильно, он знал, что меня здесь ожидает. Эти окровавленные вещи - способ запугать меня. Гангстеры чего-то хотят от меня. Но чего?
Ах, Ред, Ред... Ну что ж, я сумею отомстить за Джонни.
Я перестала рыдать и заставила работать свой мыслительный аппарат.
Что теперь делать?
Я сбросила с себя ненавистный карнавальный костюм и переоделась.
Я должна шевелить мозгами за двоих - за себя и Джонни. Как он поступил бы в такой ситуации? Наверное, начал бы искать союзников. В одиночку справиться с гангстерами очень трудно, это я уже ощутила на собственной шкуре.
Прежде всего мне надо найти человека, на которого можно опереться. Есть ли такой человек в Новом Орлеане?
Я вспомнила Леопольда. Вот кто поможет мне!
Надо найти аргументы, способные убедить Леопольда в том, что, помогая мне, он помогает и себе, а именно - выжить в этой борьбе одних головорезов с другими. Леопольд расправится с Редом, а я помогу Леопольду справиться с Бароном.
Ред... Мерзкий тип, ублюдок, убийца! Ненависть к нему вернула мне силы.