Я не знаю, куда он дел пистолет: возможно, положил в карман. Но мысли мои сейчас были заняты ножом. Его лезвие сверкало, как ртуть.
Рауль шел к дивану, улыбаясь. Его ноздри трепетали, он переводил взгляд с меня на Джейн, и, похоже, я ему нравилась больше.
Джейн завизжала и уткнулась в плечо Леопольда.
Я смотрела, как мой "клиент" поигрывает лезвием, как в глубине его глаз горит желание. Да, он хотел обладать мной, но совсем не в том смысле, который обычно вкладывают в это слово.
Я была обречена.
И вдруг дверь затрещала под чьим-то бешеным напором. Кто-то ломился.
Как это было кстати! Барону, правда, не понравилось естественное желание участников карнавала завладеть буквально всеми помещениями дома кипиджей. Он крикнул одному из тех двоих, что подпирали стенки:
- Разберись, кто там лезет!
Тот сделал знак, и второй бандит отклеился от стены. Они оба подошли к двери, прислушались. Наверное, у гангстеров есть свой опыт открывания дверей в таких случаях. Во всяком случае, один притаился в тени с пистолетом, а второй резким движением распахнул дверь и отскочил к стенке.
Моим надеждам на то, что в комнату ворвется толпа если не полисменов, то хотя бы возбужденных людей в карнавальных костюмах, не суждено было сбыться.
На пороге стоял одинокий подвыпивший моряк, точнее, морской капитан. Он был в кителе, на голове набекрень сидела фуражка, вместо маски его лицо обрамляла шикарная борода и усы - приклеенные, конечно. Мужчина сделал широкий жест, приглашая присутствующих присоединиться к празднику жизни. Его сильно штормило.
В руке капитан держал огромную бутылку.
- Чего это вы тут закрылись! У меня полно выпивки! - заорал он. - Все гуляют, а они тут!..
Бандиты попытались оттеснить капитана, но он уперся, как бык. Более того, увидев красивых девушек - меня и Джейн, капитан воодушевился еще больше:
- Здесь скрывают таких красоток! Последняя ночь карнавала, а я даже не погулял как следует. Эй, девушки!
Барон кивнул подручным на карнавального капитана: уберите, но тихо.
Капитан разошелся вовсю:
- Будем гулять! Смотрите, какая выпивка! - он потряс бутылкой. - Сейчас сюда принесут еще виски. Девушки, тащите стаканы! А потом мы будем кататься по реке на моем судне. Ночь, река и мы!
Леопольд, Джейн и я с надеждой смотрели на капитана. Кого нам послало провидение?
Молодчики Барона поняли, что выпихнуть гуляку им не удастся. Наверное, они решили пристукнуть его и под видом пьяного вынести на улицу.
- Ну, что вы так смотрите на меня! - веселился капитан. - Вы не хотите, чтобы ваши девушки прокатились по Миссисипи?
- Отчаливай!
- Что за разговорчики с капитаном! Я прикажу сбросить вас за борт! Нет, я сам расправлюсь с вами. Держи!
Он крикнул это так неожиданно и так неожиданно бросил бутылку одному из бандитов, что тот действительно попытался ее поймать. Это был рефлекс. Но удержать и пистолет, и бутылку было невозможно, бандит растерялся, капитан воспользовался его замешательством и двинул подонка по челюсти так, что он грохнулся на пол.
Второй бандит выскочил из тени на свет, но тут же наткнулся на кулак капитана и потерял равновесие.
Я глянула на Рауля. Почему он не стреляет? А! У него же нож в руках! Рауль отвел руку, чтобы метнуть холодное оружие...
- Капитан, берегитесь!
Мое предупреждение сработало! Капитан, который если и пил сегодня что-нибудь крепкое, так это пиво, мгновенно среагировал на мой крик и пригнулся. Нож просвистел мимо!
Рауль бросился куда-то вбок - наверное, за оружием. И второй раз я крикнула:
- Капитан!
Но тот и сам понимал, что надо делать. Пуля, выпущенная им, догнала Рауля в момент прыжка к столику с оружием. Рауль по инерции пролетел метра два и приземлился бездыханным трупом.
Бандиты, которых капитан вырубил раньше, пришли в себя и встали на ноги. Капитан все время держал их под прицелом.
- Закрой дверь! - кивнул он Джейн.
Та выполнила приказ и вернулась на наш диванчик.
- Шутки кончились. Если кто-то шевельнется, я стреляю без предупреждения. Молчать! Лицом к стене! - рявкнул капитан на одного из гангстеров, который открыл рот.
Напряжение в комнате было огромным.
Вдруг в наступившей тишине мы, сидящие на диване, услышали странные звуки и посмотрели, откуда они доносятся.
Лицо Барона было багрово-синим. Барон задыхался.
Рука его была протянута куда-то вдаль: он то ли на что-то указывал, то ли просил...
Я набралась смелости и подошла к нему.
- Я умираю... - прошептало это багровое чудовище. - Помогите мне... Помогите...
- Как?
- Там... в столике таблетки... Я задыхаюсь...
Я осмотрелась в поисках того столика, где лежит лекарство. Комната была заставлена мебелью, и я не сразу угадала верное направление. Наконец, я нашла какие-то пилюли и принесла Барону.
- Поздно, Мэвис, - негромко сказал Леопольд, который, не вставая, наблюдал за событиями.
Барон сидел в кресле, открыв рот. Его глаза застыли, как два блюдца с желе. Пухлые руки торчали, как у куклы... Зрелище было не из приятных, я отвела глаза.
Капитан, видимо, не верил в смерть каида. Ему, держащему под прицелом двоих молодчиков, было плохо видно, что происходит в кресле. Пятясь, он подошел к креслу и сильно треханул его.
Труп мешком плюхнулся на пол.
Капитан глянул на эту гору вонючего мяса, не подающую никаких признаков жизни.
- Аминь! - это было сказано без эмоций.
Главарь гангстеров так жалко закончил свою жизнь у моих ног. Я смотрела на него с отвращением. Он намеревался убить меня, а теперь вот... Никто не прикоснулся к нему даже пальцем. От страха за свою драгоценную жизнь у Барона начался приступ, но в этой суматохе некому было проследить за его здоровьем.
- Ну и черт с ним! - сказал Леопольд с видимым облегчением.
Я повернулась к капитану.
- Я благодарна вам... Мы все благодарны... Вы спасли нас! - я не находила слов более красивых и звучных, чтобы выразить свою радость и признательность. - Опоздай вы хотя бы на пять минут...
- Я всегда прихожу вовремя, Мэвис, - капитан сдернул фальшивую бороду и снял фуражку. - Но вам спасибо. Если бы вы не предупредили меня, нож Рауля раскроил бы мне череп или проткнул грудную клетку...
Я не верила своим глазам: тот, кого я проклинала и кому собиралась перегрызть горло, опять спас меня и моих товарищей по несчастью от бандитов Барона. После этого как не верить в мистику и необыкновенные совпадения!
- Ред... - растерянно произнесла я.
- Да, это я.
Что мне было делать? Я смотрела на Реда Жордана, и самые противоречивые чувства обуревали меня. Ред спас меня у реки, но почему? Он дал мне наркотик и сделал обыск в моем номере. Он мой враг. Но он же второй раз спасает меня... Как относиться к этому бандиту?
Стоп, Мэвис, сказала я сама себе. Да, Ред Жордан спасал тебя, но делал это не от любви к тебе лично и к человечеству в целом, а из своих корыстных интересов. Он пытается использовать тебя в разборках между бандами. Ты нужна ему для каких-то целей, вот поэтому он и бегает за тобой, шпионит и приходит на выручку тогда, когда видит, что его мышка попала в мышеловку. Какой кот отдаст свою добычу другому коту?
Уф, разобралась! Никаких противоречивых чувств у меня не было. Только одно желание - стукнуть этого подонка, такого же, как те, что он припер к стенке и разоружил, стукнуть побольнее, чтобы упал и не встал больше никогда!
Я едва не выполнила то, что задумала, но спохватилась. Буду наконец умной девочкой.
- Ред, - нежно произнесла я ненавистное имя, - помните наш разговор о том, как и чем женщина может отблагодарить мужчину?
- Прекрасно помню...