Это
не просто несчастный случай. И раньше случалось, что полицейские гибли в результате автомобильных катастроф, но водители держали ответ перед
судом присяжных. Они не убегали, поджав хвост. Этот же человек сбежал. Тем самым он расписался в том, что он убийца, а убийцу в нашем городе я
не потерплю. Я его достану из-под земли! Нам известно, что его машина сильно повреждена, и мы проверим все машины в городе. Все до единой.
Владелец каждой машины получит справку о том, что его машина к этому делу непричастна. И если кто-то повредит машину позже происшествия, он
обязан немедленно заявить об этом в полицию, иначе он окажется под подозрением. Ему придется объяснить моим ребятам, как именно случилось
повреждение, а если он их не убедит, его ждет встреча со мной, и, если ему не удастся убедить меня, я ему не завидую. Все дороги уже перекрыты.
Ни одна машина не выедет из города без проверки. Машина убийцы в ловушке, в этом нет сомнения. Ее куда-нибудь спрятали, но мы ее найдем. А когда
найдем, я растолкую ее владельцу, что убивать моих парней, да еще рвать после этого когти - это очень вредно для здоровья".
Неудивительно, что к десяти часам, когда я избавился от Тоти и более или менее переварил прочитанное, я успел влить в себя два двойных
виски.
Неужели полиция в состоянии проверить все машины в городе? Казалось, это невозможно - слишком много работы, но вдруг я вспомнил, что
однажды читал, как полицейские перерыли буквально все мусорные ящики в городе в поисках орудия убийства и после четырех дней безумной работы они
его нашли. Нет, ни в коем сдучае нельзя недооценивать Салливана. Если он не рисовался перед газетчиками, если действительно считал это делом
чести, наверное, проверить все машины в городе можно - если не за три дня, то за месяц.
В десять часов я вышел к воротам и стал высматривать Люсиль.
У меня было слишком мало времени, чтобы составить четкий план ближайших действий, но два важных решения я принял. Во-первых, я твердо
решил, что и речи не может быть о том, чтобы идти в полицию с повинной, во-вторых, если "кадиллак" все-таки найдут, мне придется взять вину на
себя.
Я принял это второе решение вовсе не потому, что пылал страстью к Люсиль. Просто я понял, что у меня нет выбора. Гибнуть обоим - в этом не
было никакого смысла, к тому же я действительно чувствовал себя виноватым. Не сорвись я вчера, веди себя как человек, она бы не убежала, не села
бы одна за руль.
Но если выяснится, что наезд совершила она, выяснится и все остальное, и я не только потеряю работу, но еще могу загреметь в тюрьму как
соучастник. Взяв же всю вину на себя и вообще скрыв роль Люсиль, я мог в случае удачи отделаться легким приговором и рассчитывать на то, что
Эйткен снова возьмет меня к себе, когда я выйду из тюрьмы.
Я все еще размышлял над этим, когда подъехала Люсиль.
Поставив велосипед в гараж, я провел ее в гостиную.
- Читали газеты? - спросил я ее.
- Читала. Да и по радио все утро об этом говорят. Вы слушали радио?
- Радио? Нет, мне как-то не пришло это в голову. И что они говорят?
- Они просят помощи у населения. - Голос ее дрожал. - Они просят любого, кто вчера вечером видел на дороге поврежденную машину, прийти и
заявить об этом. Они просят всех владельцев гаражей немедленно звонить в полицию, если к ним кто-то обратится с просьбой отремонтировать
поврежденную машину.
- Бледная, с вытянувшимся лицом, она стояла и смотрела на меня. - О Боже, Чес... - Она уткнулась носом мне в плечо и вдруг
оказалась в моих объятиях. - Что же будет? Ведь они меня найдут. Что мне делать?
Я крепче обнял ее.
- Все будет хорошо, - успокоил я ее. - Я все обдумал. Вам нечего бояться. Давайте-ка лучше все обговорим.
Она оттолкнула мои руки и хмуро уставилась на меня.
- Как вы можете так говорить! Что значит "нечего бояться"?
Момент был далеко не лирический, но я вдруг поймал себя на мысли о том, до чего она ослепительно хороша в этой кофточке с открытым воротом
и облегающих бледно-зеленых брюках.
- Садитесь, - сказал я и подвел ее к кушетке.
Она села. Я поставил кресло напротив.
- Тонуть обоим нет смысла, - решительно заговорил я. - Если машину найдут, я беру всю вину на себя.
Она ошарашенно смотрела на меня.
- Нет, вы не можете этого сделать. Ведь во всем виновата я...
- Это был несчастный случай. Остановись вы, позови на помощь, вам, скорее всего, все сошло бы с рук. Но это только с точки зрения закона;
вам пришлось бы рассказать суду всю правду. Вам пришлось бы рассказать, почему вы очутились в машине. От тюрьмы вы бы избавились, но скандал был
бы огромный. Можете представить, что сделали бы с нами газеты. И что в результате? Вы теряете мужа, я теряю работу. И если вы сейчас пойдете в
полицию и обо всем заявите, нам обоим придется очень и очень несладко. Вы это понимаете?
Она кивнула.
- Я не собираюсь облегчать жизнь полиции, - продолжал я. - Возможно, "кадиллак" они не найдут, и, коли такая вероятность существует, надо
рискнуть. Если они все-таки его найдут, я скажу им, что вел машину я и полицейского сбил я. Мы оба одинаково заинтересованы, чтобы вас в это
дело не вмешивать. Если мне повезет, я отделаюсь легким приговором. Ваш муж как будто обо мне неплохого мнения и, может быть, захочет взять меня
обратно, когда я выйду. Но если по делу пойдете вы, он раз и навсегда внесет меня в черный список, и работы в рекламе мне уже не видать как
своих ушей. Так что, когда я говорю, что возьму вину на себя, я думаю не только о вас, но и о себе тоже.
Целую минуту она сидела неподвижно, потом руки ее разжались.
- Это правда, Чес? Вы правда им скажете, что это вы?
- Да, правда.
Она глубоко вздохнула.
- Если вы уверены, что...
- Абсолютно уверен.
Чуть нахмурившись, она легким движением приподняла к затылку волосы. Я ожидал, что после моих слов у нее гора упадет с плеч. Что-то не
похоже.
- Ну как, Люсиль, настроение бодрее?
- Конечно, бодрее. - Она опустила голову и стала рассматривать свои руки. Потом вдруг сказала:
- Одна вещь меня беспокоит. Я оставила в вашей машине купальник.
Я ощутил боль разочарования - все-таки рассчитывал, что она хотя бы поблагодарит меня за такое великодушие.
- Это не страшно. Когда вы уйдете, я осмотрю машину, а в следующий приезд к Роджеру захвачу купальник с собой.
Она облизнула губы.
- А мы можем поехать и забрать его сейчас?
- Я заберу его, когда осмотрю машину.