- Итак, что вы мне ответите? - Я легонько встряхнул ее. - Сколько времени вы работаете вместе?
Она попыталась высвободиться, но я только крепче сжал ее кисти.
- Вы ошибаетесь, - тяжело выдохнула она. - Я не работаю с этим человеком. Как вы могли такое подумать?
Я отпустил ее.
- Это вы ошибаетесь, когда думаете, что вас не видно насквозь. Все ясно как божий день. Вы заманили меня на уединенный пляж. Там, кроме
нас, никого не было, никого - вчера я специально ездил туда, чтобы осмотреть местность. Там следы только ваших и моих ног. А это значит, что
Росса там не было. Откуда же, спрашивается, ему стало обо всем известно? Очень просто: ему рассказали вы. Вы вдвоем хотите заполучить двадцать
тысяч, которые я собираюсь вложить в дело вашего мужа. Он ведь сказал вам об этом, правда? То-то вы в первый же вечер знакомства так этим
интересовались! Вы рассказали Россу, а потом вдвоем решили выудить у меня эти денежки путем шантажа. Когда я позвонил вам и сказал, что нашел
выход из положения, вас это нисколько не обрадовало, даже огорчило, я понял по вашему голосу. Как только я положил трубку, вы позвонили Россу и
сказали ему, что я могу сорваться с крючка. Тогда он сразу же приезжает сюда разобраться, что я надумал, и даже захватывает с собой фотоаппарат
со вспышкой. А теперь вы докажите мне, что это не так, полгите еще немного, у вас это так здорово получается!
Она опустилась в кресло и, закрыв лицо руками, принялась плакать.
Я подошел к бару и налил себе виски, бросив в стакан довольно много льда. Потом вернулся со стаканом к своему креслу. Она перестала плакать
и теперь сидела и вытирала глаза руками, словно беспризорный ребенок, который только что получил хорошую взбучку и теперь ему очень жаль себя.
- Чес...
- Давайте, давайте, - скептически сказал я, откинувшись в кресле и глядя на нее. - Какую басню вы еще сочинили?
- Чес, не будьте ко мне так безжалостны! - в отчаянии воскликнула она, ломая руки. Это было уже что-то новое, возможно, если бы я не был
сыт по горло ее штучками и ею самой, ее отчаяние и могло бы меня немножко тронуть - не очень, но все-таки немножко. - Я ничего не могла
поделать. Он... он шантажирует меня почти целый год.
Я отпил немного виски. Виски было в самый раз: достаточно крепкое и холодное.
- Кто вас шантажирует целый год? Оскар?
- Да.
- И вы решили, что будет совсем неплохо, если он заодно пошантажирует и меня?
- Я ничего не могла поделать. - Она снова стала ломать руки. Второй раз это уже выглядело не так убедительно. - Он узнал, что у вас есть
эти деньги...
- То есть это вы ему сказали?
- Нет! Клянусь, что нет! - Она посмотрела на меня. По бледному лицу текли слезы, в широко раскрытых глазах застыло страдание. - Он сам
узнал.
- Слушайте, перестаньте кормить меня баснями, - сердито сказал я. - Если уж врете, так делайте это так, чтобы хоть чуть-чуть походило на
правду. Откуда это, интересно, он мог узнать? Только вам и Эйткену было известно, сколько именно я собирался вложить в дело. Вряд ли Россу
сказал об этом Эйткен. Стало быть - вы.
Сжавшись комочком в кресле, она отчаянно пыталась вывернуться:
- Я... я совсем не хотела говорить ему, Чес.
.. я совсем не хотела говорить ему, Чес. Поверьте мне. Просто мы с ним разговаривали, и я сказала, что знаю одного человека, у которого
много денег, и как было бы здорово, если бы такие деньги были у меня. У меня даже и в мыслях не было... просто так получилось... сорвалось с
языка. Я и не думала ему ничего говорить.
- Но все-таки сказали?
Она снова применила старый трюк - сцепила руки между коленками.
- Да, но не нарочно.
- И почему же он вас целый год шантажирует?
Она замялась, отвернулась, поерзала в кресле.
- Я не могу вам сказать этого, Чес. Это... ну, очень личное... Я как-то раз сделала одну вещь...
- Наверное, пригласили одного интересного мужчину на уединенный пляж?
- Ну что вы! Я... никогда раньше этого не делала.
- Ну хорошо, хорошо, оставим пока это. Значит, он вас шантажировал, и, несмотря на это, вы иногда мило с ним беседовали, рассказывали ему о
сотрудниках вашего мужа и о том, сколько у них денег.
- Все было совсем не так...
- Я в этом ни секунды не сомневаюсь. Во всяком случае, это его идея: чтобы я поучил вас водить машину, а потом отвез на уединенный пляж?
- Да.
Она приподняла волосы на плечах. Этот трюк давно не был в ходу.
- И вы не имели понятия, зачем это нужно - ехать со мной на уединенный пляж?
- Нет.
- А вы, раз он вас шантажирует, делаете все, что он скажет?
Кровь бросилась ей в лицо, руки нервно дернулись.
- Мне приходится делать то, что он скажет.
- Вы платите ему?
Ее всю передернуло.
- Нет... у меня нет денег.
- Какая же ему выгода вас шантажировать? Или ему выгодно заставлять вас делать то, что он скажет?
- Да.
- После того как вы разыграли маленький спектакль на пляже, - сказал я, не сводя с нее глаз, - вы уехали и по дороге ухитрились сбить
полицейского. Вы быстро подъехали к ближайшему телефону-автомату, позвонили Россу и рассказали ему о случившемся. Он сразу понял, что это куда
более грозное оружие для шантажа, и велел вам ехать ко мне домой и разыграть там еще один спектакль, чтобы убедить меня взять всю вину на себя,
а уж потом в игру вступит он и вытянет у меня деньги.
Она застучала стиснутыми кулачками - еще один расхожий трюк.
- Все было совсем не так, Чес! Я ему не звонила, я приехала прямо сюда.
- Я не верю вам, Люсиль. Я не верю, что Росс вас шантажирует. Мне кажется, что вы работаете вместе.
- Это не правда, Чес! Клянусь вам! Все было так, как я вам рассказала.
Я внимательно посмотрел на нее - конечно, она лгала.
- Хорошо. Знаете, что мы с вами сейчас сделаем? Поедем к Россу и поговорим с ним. Очень интересно, как он себя поведет, если наш визит
будет для него неожиданностью. Подождите меня здесь. Я сейчас переоденусь, и мы поедем к нему.
Я вышел из гостиной и захлопнул за собой дверь - Люсиль и слова не успела сказать, - подошел к двери в свою спальню, открыл ее, но внутрь
не вошел. Сильно хлопнув дверью, я быстро прошел в гостевую спальню и оставил дверь приоткрытой.