Из машины он прямо-таки выпрыгнул, сияющий и возбуждённый, готовый не только петь, но и танцевать что-то вроде лезгинки или пуститься вприсядку, издали помахал Серёже обеими руками, будто предлагая ему вместе взлететь на воздух и, как вольным птицам, взять курс на родину!!!
А Серж шёл ему навстречу медленно, словно неохотно. Ничего этого Иван Варфоломеевич не заметил, громко крикнул, не обращая внимания на множество людей вокруг:
– Всё в порядке! – И, подбежав к Сержу и увидев его мрачное лицо (он был без очков), сразу в высшей степени обеспокоился: – Что случилось? У тебя неприятности? Готовь документы и летим первым же рейсом! Меня заверили, что если ты полностью раскаешься и…
– Добрый день, отец, – совсем уж мрачно отозвался Серёжа. – Боюсь, мечта вернуться с тобой на родину так и останется мечтой. Мое руководство что-то вдруг засомневалось, забеспокоилось, занервничало. Короче говоря, они подозревают, что потеряют меня.
– Но почему? – растерялся и даже возмутился Иван Варфоломеевич. – Ведь ещё вчера…
– Вчера, вчера! – с досадой вырвалось у Сержа. – Они, видимо, рассчитывали, что ты… достаточно слаб. А ты проявил такое завидное мужество. Перед тобой бессильным оказался такой опытнейший агент, как Прэ Зидент. И нас во время ужина с тобой, видимо, всё-таки подслушивали и подглядывали…
– Ну и что? Насколько я стал разбираться в шпионских делах, ты действовал именно так, как им хотелось! Ведь им надо, чтобы ты убедил меня… чтобы я тебе поверил…
– Я и рассчитывал на это, – сумрачно признался Серж. – Но, судя по некоторым намекам Прэ Зидента, с которым я сегодня уже повидался, и не без его помощи, вернее, подлости, руководство если не разгадало, то унюхало истинное наше с тобой желание. Понимаешь, ты вчерапровалилПрэ Зидента, фактически доказал его недостаточную квалификацию, и ему грозят крупнейшие неприятности. И чтобы выкрутиться, ему необходимо опорочить меня как агента.
– Ничего, ничего, ничего не понимаю, – в полной растерянности пробормотал Иван Варфоломеевич. – Воистину, пути шпионские неисповедимы. Твой Прэ Зидент наглец и дурак! Действительно, не мог справиться со мной, старикашкой. Но ты-то держался безупречно! А в посольстве, понимаешь ли, я договорился абсолютно обо всём! Твоё раскаяние – и больше никаких забот! – Иван Варфоломеевич даже похлопал Серёжу по плечу.
А тот взглянул на него едва ли не презрительно, но тут же изобразил на своем лице глубокую озабоченность, глухо проговорил:
– Надо ещё что-то предпринять, папа. Чтобы окончательно убедить их, что ты будто бы окажешь мне всяческое содействие. Готов ли ты к этому?
– Серж! – с упреком воскликнул Иван Варфоломеевич и почти нежно поправился: – Серёжа! Ведь мы вчера договорились, что для нас главное сейчас – вернуться. Я сегодня же должен сообщить в посольство, едем мы или не едем. То есть летим или нет. Что я ещё должен сделать?
– Разыграть небольшой спектакль, – голос Серёжи прозвучал несколько оживлённее, а мрачность с лица исчезла. – Идём в номер и разыграем представление. Не знаю, получится ли это у тебя, но ты должен выглядеть, прости, пожалуйста, глупым. Готовым выполнять там, дома, все мои просьбы – ну, познакомить, например, меня с учеными, делиться со мной результатами своей работы и так далее.
– Хорошо, – вдруг приуныл Иван Варфоломеевич. – Надо же хоть раз в жизни испытать, что это, за штука – вранье!
– Это будет святая ложь, отец, – серьёзно, даже строго сказал Серёжа. – Ну, идём? – По дороге в номер он говорил таким тоном, словно инструктировал агента, а Иван Варфоломеевич испытывал странное возбуждение, как бывает, когда человеку предстоит совершить что-то неизведанное.
– Уверяй меня, что тебя нисколько не интересует, чем я буду заниматься, что ты предоставляешь мне полную свободу, будешь исполнять все мои просьбы. Короче, если ты окажешься неплохим актёром, больше уже ничто не помешает нам вернуться домой. Как только войдем в номер, начинай!
И как только они вошли в номер, Иван Варфоломеевич воскликнул:
– А у меня, Серёжа, потрясающая новость! У меня есть для тебя подарок!
– Не надо мне от тебя никаких подарков, папа! – Серёжа, видимо, знал, где установлена телевизионная камера, повернулся к ней спиной и подмигнул: дескать, продолжай, продолжай в том же духе. – Лучший, бесценный подарок я уже получил от судьбы – тебя!
– А я – тебя! – И Иван Варфоломеевич тут же почувствовал фальшь в голосе, и чтобы сгладить это впечатление, произнес совершенно искренне: – Понимаешь… Серёжа, именно сегодня, в ожидании встречи с тобой, я уловил наконец-то идею, которая мучила меня всю жизнь!
– Зверюшки-игрушки? – обрадовался Серж.
– Не только зверюшки, но и… – и Иван Варфоломеевич с испугом осекся, но, чтобы выправить положение, добавил виновато: – Об этом пока ещё рано говорить. Не сглазить бы!
– Может быть, ты мне просто не доверяешь, отец? Почему? Ты о своем изобретении неоднократно говорил по телевидению. Ведь оно не имеет оборонного значения?
– Как сказать… как сказать… – Иван Варфоломеевич заставил себя загадочно улыбнуться, вдруг ощупал голову руками, и это словно придало ему сил и фантазии, и он как пошёл, как пошёл описывать Серёже их будущую совместную жизнь, что получилось: ничем он больше заниматься не будет, кроме помощи майору Сержу фон Ллойду в шпионаже!
Тот смотрел на него удовлетворенно и счастливо, довольно, а может, и самодовольно, кивал головой, почти любовался им и осторожно остановил:
– Спасибо, отец, другого я от тебя и не ожидал. – Раздался телефонный звонок, Серж вскочил, снял трубку, вытянулся по стойке «очень смирно». – Слушаю, ультрашеф!.. О таком отце можно только мечтать… Все мои опасения рассеялись… Будет исполнено… Есть, ультрашеф! – Он нежно опустил трубку. – Там всё в порядке. Я могу ехать за документами?.. Что с тобой, отец? Ты чем-то недоволен?
– Ничего, ничего, ничегошеньки! – постарался весело ответить Иван Варфоломеевич. – Мне кажется, что я стал школьником. Вот сейчас в номер войдет мой дедушка Арсентий и вздует меня, как сделал однажды, когда я ему здорово наврал.
– Звони в посольство, – не улыбнувшись шутке, почти приказал Серж. – Давай кончать это дело. Я порядком-таки вымотался.
День прошёл в многочисленных, но приятных хлопотах. Серёжа был весел, шутил, старался на каждом шагу чем-нибудь угодить отцу, и к вечеру Иван Варфоломеевич вроде бы и забыл, что имеет дело не только с родным единственным сыном, но и с агентом вражеской разведки, отбывающим в Советский Союз (под новой кличкойСынок,чего отец и вовсе не знал).
Зато Иван Варфоломеевич уже примерно знал, вернее, предчувствовал, как изменится его одинокая жизнь и как легко, радостно будет ему работаться. И вполне возможно, что сын станет свидетелем его научного триумфа!
Но во сне он увидел дедушку Арсентия, который нещадно лупил его толстущей палкой и возмущенно приговаривал:
– Не шпионь! Не шпионь! Не шпионь!
Глава под номером ПЯТЬ и под названием
«Шефчик Робертина, бывший Робка-Пробка, организует банду,
или
Прибор «Чадомер» даёт показания сомнительной точности»
Илларион Венедиктович и Федька давным-давно сидели на стуликах перед столиком под полосатым полотняным тентом и молчали, думая каждый о своем.
Мальчишке всё равно было делать нечего, да он ещё немножечко надеялся и на угощение, а его собеседник словно забыл обо всём на свете, в том числе и о мороженом.