В дверь горницы постучали.
-- Внимание. -- Сеня поднял палец кверху. -- Счас бу-дет -- акт!
-- Да, -- сказала Валя.
Вошел Микола в бостоновом костюме.
-- Здрассте.
-- Здравствуй, Коля. Садись.
Микола сел на стул, поддернул на коленях наглаженные брюки. Видно, что это его привычная поза.
-- Рассказал бы нам чего-нибудь про город, Иван, -- по-просила Валя серьезно. -- Как там живут?
-- Живут... Лучше расскажите, как вы живете? Мне тоже интересно.
-- Микола, расскажи, -- попросил Сеня.
-- На провокации не идем, -- ответствовал Микола.
-- Иной раз посмотришь в кино, душа заболит, -- загово-рила Валя. -Вот, думаешь, живут люди! Все нарядные хо-дят, чистенькие... В комнатах все блестит, все под руками... Господи. Правда, что ли, так живут? -- Валя смотрела на Ивана. Сеня и Микола тоже смотрели на него. Ждали.
Иван долго молчал, задумчиво глядя на кончик сигареты. Опять некстати припомнились слова старика. Поднял го-лову, увидел, что его с интересом ждут, усмехнулся.
-- Я вам не скажу за всю Одессу... По-разному живут, ре-бята. Бывает, как в кино, бывает, похуже. Мне вот ночами часто деревня снится. Покос... Изба родительская. А давеча глянул на нее -- и больно стало: то ли она постарела, то ли я...
-- Ну вот у тебя сколько комнат в квартире? -- Сене не-приятно было упоминать об избе: его совести дело, что она заваливается, так он чувствовал. -- Комнаты три?
-- Перестань, Сеня. Что вы взялись допрашивать меня?
-- Кого же нам допрашивать больше? -- спросила Ва-ля. -- Друг друга, что ли?.. Мы и так все знаем.
-- Мне расскажите.
-- Я могу за всех ответить: середка на половинке жи-вем, -- сказал Сеня.
-- Скучновато живем, -- добавила Валя.
-- Выходи за Миколу, -- посоветовал Сеня, -- каждый день будешь со смеху умирать.
Микола спокойно посмотрел на Сеню, хотел что-то ска-зать, но решил, видно, не стоит.
-- Замуж надо, действительно, -- согласился Иван.
-- Замуж -- не напасть... -- непонятно сказала Валя. И, глядя на Ивана, спросила прямо: -- А за кого замуж-то? Сене не подхожу -- высокая, говорит, Микола -- молчит. Не станешь же сама навязываться.
Обоих женихов слова эти ударили по сердцу.
-- Минуточку!.. -- взвился Сеня...
Микола пошевелился на стуле, так что стул угрожающе скрипнул.
-- Легкая провокация.
Валя запрокинула назад голову, громко, искренне расхо-хоталась. Все трое невольно засмотрелись на девушку, от-крыто любуясь ею.
-- Все хаханьки, -- заметил Сеня.
Микола пожирал Валю влюбленными глазами.
Иван смотрел внимательно, несколько удивленно.
Валя досмеялась до слез, вытерла воротничком кофты глаза, сказала:
-- Не обижайтесь, ребята. Меня что-то смех разобрал. Бывает...
-- Ну что, Сеня?.. Пойдем? -- Иван поднялся.
-- Посидите, -- с просительной ноткой в голосе сказала Валя, глядя на Ивана. И такой это был взгляд -- необычный, что Микола, например, обратил на него внимание.
-- Устал я, Валя. Вы сидите, а я пойду прилягу немного.
-- Ну уж...
-- Правда. До свиданья.
Сеня посмотрел на Миколу. Микола -- на Сеню... Оба остались сидеть. Валя встала и пошла провожать Ивана.
-- У нас в сенцах темно...
В прихожей отужинали.
Младшей дочери не было дома.
Невестка переодевала для сна девочку. Хозяйка убирала со стола. Старик рубил у порога табак в корытце. Иван остановился около него.
-- Самосад?..
-- Он самый. Какой-то не крепкий нонче уродился. Листовухи добавлю -все слабый.
Иван присел на корточки.
-- Дай-ка попробую... Давно не курил.
-- Спробуй, спробуй.
Валя стояла рядом, смотрела сверху на Ивана.
-- Валька, ужинать-то... простынет все, -- сказала мать.
-- Потом, -- откликнулась Валя.
Дед с Иваном закурили.
-- Как?
-- Хорош!
-- Донничка ишо потом добавлю -- ничего будет.
-- Ну, бывайте здоровы.
-- Мгм.
Иван с Валей вышли в темные сени.
-- Давай руку, -- сказала Валя. -- А то тут лоб разбить можно.
Вот здесь ступенька будет.
-- Где?.. Ага, вот она.
-- Вот... теперь ровно.
Остановились. Плавал в темноте огонек Ивановой папи-роски.
Некоторое время молчали.
-- Ну, иди, а то там женихи-то... скучают.
-- Пусть маленько поскучают.
-- Сенька-то правда любит, Валя.
-- Я знаю. И Микола тоже.
-- Ну?..
-- А я не люблю.
Молчание.
-- Что делать? -- спросила Валя.
-- Что делать... На нет -- спроса нет. Обидно, конечно, за брата... Но этому горю не поможешь.
-- Нет, а что мне-то делать?
-- Валя!.. Ты уж сама большая -- смотри.
-- А я любить хочу.
-- Пора.
-- А почему ты с женой разошелся?
-- Кто тебе сказал?
-- Сеня.
-- Во звонарь-то... успел уж.
-- Почему?
-- Сложно это, Валя...
-- Разлюбил? Или она тебя?
-- Иди к женихам-то.
-- Сколько поживешь у нас?
-- Не знаю... Побуду пока. Сеньке тяжело одному... Он хоть тараторит, крепится, а душонка болит...
Между тем в горнице происходил такой разговор:
-- Тебе надо громоотводом работать, -- советовал Сеня.
-- А тебе -- комиком, -- невозмутимо отвечал Микола.
-- Ты хоть знаешь, сколько комики получают? -- снисхо-дительно спросил Сеня.
-- По зубам в основном. За провокации.
-- Комики даже лауреаты есть, комики есть депутаты Верховного Совета. Вы ж не понимаете ничего...
-- А с какого этажа их спускают оттуда?
-- Кого?
-- Комиков.
-- Я -- комик? Ладно. Вот она счас придет, я буду мол-чать. Ты ж за счет меня только держишься, потому что я го-ворю, а тебе молчать можно. А счас я буду молчать. Посмот-рю, что ты будешь делать. Проведем такой опыт.
Микола молчал.
-- Много вывезли сегодня? -- спросил Сеня.
-- Двенадцать ездок. Потом сразу два комбайна стали. Пока возились -стемнело.
-- Сделали?
-- Один. Ты ничего не заметил своим фактором?
-- Чего заметил?
-- Так. -- Микола, видно, заметил какую-то перемену в Вале.
-- Чего заметил-то?
Молчание.
-- Ладно, счас я тоже буду молчать.
-- Зря, -- сказал Микола.
-- Чего я не заметил?
Молчание.
-- Все. Молчу и смеюсь внутренним смехом.
Вошла Валя. Села на кровать.
-- Ну, что будем делать?
Молчание. Долгое.
-- Вы что, поругались, что ли?
Молчание.
-- Сень?
Молчание.
-- Коля?
Молчание.
-- Что случилось-то?
-- Провоцируют, -- пояснил Микола.
-- Кто провоцирует?
-- Вон... -- Микола кивнул на Сеню.
-- Я провожу опыт, -- кратко сказал Сеня.
-- Какой опыт?
Сеня сделал знак рукой.
Долго молчали все трое.
-- Да ну вас! -- рассердилась Валя. -- Сидят, как два сыча.
Молчание.
-- Тогда я ложусь спать.
-- Сенька, брось, -- взволновался Микола.
Сеня замотал головой -- нет.
А Иван пошел к другу детства Девятову Василию.
Пришел, а у Девятовых -- дым коромыслом: Василий спорил с женой, как назвать новорожденного сына.
-- Ванька!.. -- кричала жена Настя. -- Где это ты их видел нынче, Ванек-то?! Они только в сказках остались -- Вани-ду-рачки. Умру, не дам Ванькой назвать.
-- Сама ты дура, -- тоже резко говорил Василий. -- Сей-час в этом деле назад повернули, к старому. Посмотри в го-родах...
-- На черта он мне сдался, твой город! Там с ума начнут сходить и ты за ними? Я своим умом живу...
-- Да сын-то мой! -- заорал Василий. Он был в рабочей одежде -- заехал на время домой; у ворот стояла его маши-на. -- Или чей?
-- А мне он кто?!
Супруги так увлеклись важным спором, что сперва даже не заметили гостя.
-- Можно к вам? -- спросил Иван.
-- О! -- удивился Василий. -- Иван! Заходи.
Поздоровались.
-- Что за шум, а драки нет?
-- А вон -- сына не дает Ванькой назвать.
-- И не дам, -- стояла на своем Настя.
-- А как ты хочешь? -- спросил ее Иван.
-- Валериком.
-- Иваны, говорит, одни дураки остались, в сказках. Много ты понимаешь! Спроси вот у него, как в городе...
-- Мне ваш город не указ.
Иван заглянул в кроватку к младенцу.
-- Лежит... А тут из-за него целая война идет. А чего ты, Настя, Иванов-то списала со счета? -- спросил он Настю. -- Не рано?
-- Не рано.
-- Зря. Иваны еще сгодятся.