— Ты же сама прекрасно знаешь, что нет.
— Ну, вдруг я не слышала звонка.
— Телефон стоит у тебя под ухом, — сказала беспощадная Ми. — Даже если бы ты была в обмороке, он бы разбудил тебя своими пронзительными трелями.
Лола сделала глоток и поморщилась.
— Как это можно пить?
— Это полезно.
— Если бы от кипяченого молока моментально выздоравливали, я бы выпила целый литр залпом, но ведь от него никакого толку.
Ми скорчила недовольную гримасу.
— Тебя ничем не переубедишь.
Лола вздохнула и вдруг сказала:
— Знаешь, Ми, я в последнее время ловлю себя на мысли, что безумно скучаю по Эвану, когда его подолгу нет рядом.
— Ты пропала, — сказала Ми. — Твоя мать будет в восторге. Мало того, что Эван из хорошей семьи, так он еще к тому же богат, как Крез.
— Заткнись, — добродушно сказала Лола.
— Ты его любишь?
— Уж точно больше, чем это молоко, — рассмеялась Лола. — А если серьезно, то я еще не определилась.
— Значит, любишь, — подытожила Ми.
— А ты любишь делать скоропалительные выводы.
— Я хотя бы раз ошиблась? — резонно спросила Ми.
— Нельзя быть такой самоуверенной, — сказала Лола наставительно. — Человек не всеведущ.
Ми зевнула.
— Что-то скучно у нас в доме, может, сходим куда-нибудь, когда ты почувствуешь себя лучше?
— С удовольствием, — сказала Лола. — Я давно уже хочу навестить Кэрол.
Ми так резко закрыла рот, что щелкнула зубами.
— Ты больна серьезнее, чем я предполагала.
— А почему я не могу сходить в «Красотку Энн»? — сказала Лола. — Я даже буду вежлива с Кэрол.
— Зачем тебе нужно вообще с ней встречаться?
— Не люблю быть в ссоре с кем-то.
— Может, ты и с Майклом помиришься?
— Нет, Майкл в прошлом.
— Почему же? — с издевкой спросила Ми. — Ты же у нас такая добрая. По-моему, тебе стоит пойти с ним на примирение. Только не пей шампанское, если он будет предлагать.
Лола не обратила внимания на язвительность Ми.
— Я не собираюсь мириться с Кэрол. Я просто покажу ей, что не держу на нее зла. А то еще подумает, что я ее ненавижу.
— Но, может, все-таки передумаешь на счет Майкла? — продолжала издеваться Ми.
— Отстань. Кэрол была моей подругой гораздо дольше, чем Майкл моим парнем.
— Я тебя не понимаю, — сказала Ми. — Но ведь тебя все равно не переубедишь.
Как и обещала Лола, едва ей стало лучше, она с Ми отправилась в «Красотку Энн». Лола с удовлетворением заметила, как вытянулось лицо у Кэрол, когда та их заметила. Через некоторое время бывшая подруга подошла к Лоле и Ми.
— Привет, — сказала она с робкой улыбкой. — Что будете заказывать?
Лола широко ей улыбнулась.
— Мы еще не выбрали. Что ты нам посоветуешь?
Кэрол, обрадовавшись, что Лола не собирается показывать свою неприязнь, принялась перечислять блюда, которые стоило попробовать.
С тех пор как Лола и ее коллеги устроили в «Красотке Энн» карнавал, готовить здесь стали гораздо лучше. А поскольку Кэрол изо всех сил старалась угодить Лоле, то и обслужили их столик с молниеносной быстротой.
— Вот видишь, как полезно быть доброй, — сказала Лола своей подруге Ми, которая наблюдала за происходящим с явным скептицизмом во взгляде.
— Съешь лимон, — вдруг сказала Ми.
— Зачем? — удивилась Лола.
— У тебя такой самодовольный вид, что просто диву даешься.
— Ой, перестань, — отмахнулась Лола. — Разве не чудесно, что я такая замечательная?
Ми вздохнула.
— Тебя не переделать. Ой, смотри-ка, Гарри Вепсанд нас ищет.
Лола оглянулась.
— Просто неприлично, когда женщина твоего возраста так млеет от сорокалетнего мужчины, — сказала она подруге, улыбаясь. — Съешь лимон, Ми.
Лола и Эван шли по парку, держась за руки.
Стояла тихая морозная погода, какая и должна быть на Рождество. Снег в их краях шел редко, но в последние дни было так холодно, что Лола надеялась, что к Рождеству он все-таки выпадет.
Эван вдруг остановился и, прижав ее к себе, поцеловал долгим нежным поцелуем.
— Я, кажется, тебя люблю, — сказала Лола.
— Что в этом удивительного? Я ведь тоже люблю тебя.
— Я никогда никому об этом не говорила, Эван.
— Почему? Разве ты никогда не любила?
— А ты?
— Любил, но так, как сейчас, нет.
— Ты меня успокаиваешь.
— Но я не хочу тебе врать.
— Тогда я тоже не буду. Я любила, конечно, но не настолько, чтобы в этом признаться.
— Почему? — снова спросил Эван.
— Наверное, боялась быть зависимой.
— Странно. А сейчас не боишься?
— Сейчас я хочу быть зависимой. Вот это странно.
Эван улыбнулся и обнял Лолу. Она тихонько вздохнула и прижалась к нему так, словно не хотела когда-нибудь хоть на секунду с ним разлучиться. Так приятно прикасаться к любимому человеку, целовать его губы, слышать его дыхание, ощущать его запах. Кажется, что нет на свете никого ближе, что вы — одно целое.
Лола обнимала Эвана и чувствовала, что безумно его любит. Такой нежности она никогда ни к кому не испытывала. Ради него она могла бы бросить все, отдать ему все, что он попросит. Может быть, это чувство исчезнет, как только они разомкнут свои объятия… может быть…
Эван отстранился и вгляделся в лицо Лолы.
— Ты удивительная. Как мне повезло, что я первый успел разглядеть, насколько ты потрясающая женщина.
— Другие, наверное, не разглядывали.
— И очень хорошо. Они потеряли величайшее счастье в своей жизни. А я его нашел. Им можно сказать спасибо.
— Не стоит, вдруг кто-нибудь из них вернется, чтобы понять, что же такое он потерял, расставшись со мной, — лукаво сказала Лола.
— Я никому не расскажу о том, какая ты. Мое сокровище будет со мной и ни с кем другим.
Я ждала этих слов всю жизнь. Всю свою жизнь! Я полагала, что это сказка, что такого не бывает. Я не верила, что это возможно! Не верила… Но это случилось. Неужели все это правда?
Лола почувствовала, как по ее щекам побежали слезы, и она, уткнувшись в плечо Эвана, расплакалась навзрыд.
— Что с тобой? — с испугом спросил он.
— Я просто дурочка, — всхлипнула Лола. — Сейчас ты испугаешься и сбежишь — Почему? — Эван с трудом сдержал смех.
— Не знаю почему, но точно сбежишь.
— Мне не удастся, ты слишком крепко меня держишь.
Лола подняла глаза, увидела улыбающееся лицо Эвана и перестала плакать.
— Да, ты меня не оставишь. Никогда. Потому что я не позволю тебе это сделать.
— Ну, все! — Эван притворно вздохнул. — Кажется, я попался. Прощай холостяцкая жизнь!
Лола сидела в обнимку с Эваном в его огромном особняке на роскошном диване. Впрочем, в этом доме все попадало под определение «роскошное».
— Я иногда чувствую себя здесь не в своей тарелке, — сказала Лола.
— Из-за чего? — удивился Эван.
— Я привыкла к своей скромной квартирке, и мне непривычно находиться в таком огромном доме.
— Дом твоих родителей такой же, — не задумываясь ответил Эван.
— Откуда ты знаешь моих родителей? — подозрительно прищурившись, спросила Лола.
Эван покраснел.
— Мой отец довольно тесно общается с твоим. Они недавно затеяли какой-то совместный проект.
— И ты мне об этом не говорил?
— Я не думал, что тебя интересуют вопросы семейного бизнеса.
— Я вовсе не о бизнесе сейчас говорю. Почему ты не сказал мне, что знаком с моими родителями?
— Не видел в этом смысла.
— Неужели? Как не видел смысла когда-то говорить о том, что ты жутко богат?
— Лола, не сердись. Я не хотел, чтобы ты от меня отвернулась.
— Эван, я могу отвернуться от человека только в одном случае: когда он мне лжет.
— Я не лгу тебе.
— А твои родители знают, что ты встречаешься с дочкой Оуэнов?
— Нет, я не говорил им об этом. Хотя собирался.
— Даже не думай, — сказала Лола.
— Почему ты так боишься, что о наших с тобой отношениях кто-нибудь узнает?
— Я не боюсь кого-нибудь, я боюсь, что узнает моя семья.
— Но почему?
— Ах, это слишком сложно…
— Попробуй все же объяснить.
— Понимаешь, мне тогда просто не дадут покоя. Мои родители мечтают о том, чтобы я вышла замуж за парня вроде тебя. Они начнут давить на меня. А зачем мне нужны лишние проблемы?
— Я совсем не против взять тебя в жены, — сказал Эван, гладя Лолу по щеке.
— Серьезно? — Лола лукаво взглянула на него, пытаясь спрятать за своей улыбкой смущение.
— Да, — сказал Эван. — Более того, я уже думал об этом. Однако я не предполагал, что с этим возникнут какие-то проблемы. Все равно о наших с тобой отношениях все узнают.
— Я не уверена, что готова выйти замуж за кого бы то ни было.
— Ты же любишь меня.
Лола выпрямилась и убрала руку Эвана со своей талии.
— Это слишком серьезно.
— Лола, я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Извини, что я говорю тебе это здесь, а не в романтической обстановке. Однако я уверен, что нашел женщину, с которой хочу прожить свою жизнь.
Лола молчала, уставившись в пол.
— Лола, — позвал ее Эван. — Скажи мне что-нибудь.
— Я не могу пока сказать тебе ничего определенного.
Эван с беспокойством заглянул в ее глаза.
— Но ты любишь меня, Лола?
— Да, — ответила она. — Я никогда не задумывалась о том, что наши с тобой отношения станут такими серьезными.
— Тогда я дам тебе время подумать, хорошо?
Сегодняшней ночи тебе хватит? — с улыбкой спросил Эван.
— Все зависит от того, как ты сумеешь меня уговорить, — сказала Лола и нежно поцеловала Эвана.
— Ты уверена, что нам стоит идти в «Красотку Энн»? — в который раз спросил Эван.
— Да. Я начинаю новую жизнь с тобой и мне плевать на тех, кто раньше причинял мне боль.
— Это смахивает на мазохизм, — сказал он. — Разве тебе приятно встречаться с Кэрол?
— Я стараюсь ни на кого не держать зла, — жизнерадостно заявила Лола.
Они вошли в кафе. Усевшись за столик и сделав заказ, принялись обсуждать свои совместные планы. Кэрол подходила к ним несколько раз, чтобы принять заказ.
— Я вижу, что у тебя все хорошо, — сказала она Лоле, когда та отправилась в дамскую комнату.
— Да, я скоро выхожу замуж.
— О! — Глаза Кэрол загорелись неподдельным интересом. — Неужели ты наконец-таки влюбилась по-настоящему?
— Да, — призналась Лола — Просто по уши. А как у тебя дела с Майклом?
— Да о чем ты? — изумилась Кэрол. — Сколько можно тебе говорить, что он мне совершенно не нужен. Я сейчас встречаюсь с очень симпатичным парнем, которому, кажется, искренне нравлюсь.
— Поздравляю.
— Лола, я, конечно, понимаю, что мы никогда не станем больше лучшими подругами, но хорошо, что ты не держишь на меня зла.
— Честно Говоря, — сказала Лола. — Я даже рада, что все так произошло. Возможно, я была бы до сих пор вместе с Майклом и не влюбилась бы в Эвана. Так что все в порядке.
Лола и Эван уже собирались уходить, когда в кафе появился Майкл собственной персоной. Он оглядел зал, кивнул Кэрол, которая даже не взглянула в его сторону, и заметил свою бывшую девушку с Эваном. Они выглядели такими счастливыми, что у Майкла перекосилось лицо от злости. Он подождал, пока они надевали свои пальто, и перехватил их у выхода.
— Привет, — сказал он. — Чудесно выглядишь, Лола.
— Спасибо, — сказала та, решив быть вежливой и с Майклом тоже.
— А как у тебя дела, Эван?
— Прекрасно. А у тебя? Нашел работу?
— Разумеется. Это было нетрудно. Слышал, вы собираетесь пожениться? — Майкл покачал головой, придав своему лицу удивленное выражение. — Я рад за вас. Вот уж никогда не думал, что расчет может переродиться в настоящие чувства.
— Ты о чем? — спросила Лола, не замечая, как бледнеет Эван.
— Ну как же, я говорю о том, что твои родители помогли тебе найти достойного парня.
Странно, что ты восприняла это так спокойно, хотя всегда была против их вмешательства в твою личную жизнь.
— При чем здесь мои родители? — спросила Лола.
— Я говорю о том, — как ни в чем не бывало продолжил Майкл, — что они попросили Эвана проследить за тобой, чтобы ты не натворила глупостей, и он, как видно, блестяще справился со своими обязанностями.
— Что?! — Лола не верила своим ушам. — Это правда, Эван? Мои родители просили тебя об этом?
Эван молчал. Он не мог поверить в то, что Майкл способен найти способ отомстить ему.
— Эван, — снова позвала Лола. — Я задала тебе вопрос. Это правда, что мои родители попросили тебя проследить за мной?
— Это правда, Лола, — сказал Майкл. — Можешь мне поверить. На этот раз я не лгу.
— Эван… — Лола посмотрела в его глаза. — Скажи хоть что-нибудь.
— Мы можем поговорить вдвоем, без свидетелей? — спросил он, глядя на Майкла.
— Он нам не мешает, — сказала Лола. — К тому же в случае чего, Майкл сможет поправить тебя, если вдруг ты что-то будешь говорить не так.
— Хорошо, — медленно проговорил Эван. — Твои родители действительно попросили меня о том, чтобы я познакомился с тобой и выяснил, как ты живешь и не делаешь ли глупостей.
Я видел твои фото, и ты мне чрезвычайно понравилась. Мне не составило труда узнавать каждый твой шаг. Я встретился с тобой, и ты понравилась мне еще больше.
— Я сейчас расплачусь от умиления, — сказал Майкл.
— Помолчи, будь добр, — попросила его Лола.
— Ну так вот, — продолжал Эван, — потом мы с тобой провели несколько потрясающих дней в Париже…
— Что? — удивился Майкл. — Так вы еще в Париже были вместе?
— Майкл, — не выдержала Лола, — шел бы ты отсюда, я уже поняла, что смогу обойтись без твоей помощи.
Однако Майкл и не думал уходить. Конечно, он и не подозревал, что сможет узнать столько неприятных подробностей для себя, когда рассказывал Лоле правду об Эване, но уйти теперь так просто не мог.
— Дальше, Эван, — сказала Лола.
— А дальше я понял, что с каждым днем все больше и больше влюбляюсь в тебя.
— Ах, как трогательно, — вставил Майкл, но его уже никто не слушал.
— Эван, я, кажется, предупреждала тебя, что ненавижу, когда мне лгут.
— Теперь тебе тоже дадут от ворот поворот, дружок, — сказал Майкл.
Лола злобно взглянула на него и, взяв под руку Эвана, вышла на улицу.
— Я рад, что ты больше не сердишься, — сказал Эван, расценив такой поступок Лолы, как знак примирения.
Лола выпустила его руку и молча пошла вперед.
— Куда ты?
Она обернулась и, обдав Эвана презрительным взглядом, сказала:
— Если ты думаешь, что так просто отделался, то ты ошибся. Я не хочу, чтобы свидетелем нашей ссоры стал Майкл. Не могу доставить ему такое удовольствие. Однако это не значит, что мне плевать на твое предательство.
— Какое предательство, Лола? Я люблю тебя и хочу, чтобы мы были счастливы.
— Ты мне все время врешь. Наши отношения — ложь с самого начала. Ты обманом познакомился со мной, обманом начал со мной общаться и продолжаешь обманывать меня до сих пор.
— Ты преувеличиваешь. Я бы все рассказал тебе в конце концов.
— Однако так получилось, что мне, обо всем рассказал Майкл. Очень мило.
— Лола, какая разница, благодаря кому мы познакомились? Я тебя люблю, а остальное ничего не значит.
— Это для тебя ложь ничего не значит. Я не могу тебе больше доверять. По-твоему, доверие не имеет значения, когда пытаешься построить нормальные отношения?
Лола зашагала по тротуару, за ней шел Эван, пытаясь что-то объяснить. Наконец Лола потеряла терпение.
— Эван, хватит. Ты меня и так постоянно преследовал, мне это надоело. Забудь, пожалуйста, меня, мой адрес и даже мое имя. Между нами все кончено.
— Лола, но это же абсурд!
Эван попытался развернуть ее лицом к себе, но она вырвалась и подняла руку. Тут, же возле, нее остановилось такси. Лола открыла дверцу и повернулась к Эвану.
— Может, ты все это затеял только ради того, чтобы породниться с Оуэнами? Я знаю, так часто делается в наших кругах. Две богатых семьи объединяются в одну. У тебя ничего не выйдет, Эван. — Она села в такси.