- Я покачала головой.
- Я украду у вас Аниту ненадолго.
Она хотя бы не сказала, что ей нужно помочь на кухне. Ричард сразу понял бы, что это ложь. На кухню надо было бы звать его - он куда лучше меня готовит.
Кэтрин отвела меня в запасную спальню, где были в кучу свалены пальто. Сверху лежала вещь из натурального меха. Я могла держать пари, чья она: любит
Моника все мертвое.
Как только за нами закрылась дверь, Кэтрин схватила меня за руки и захихикала - честное слово!
- Ричард потрясающий мальчик. У меня в школе не было ни одного учителя, хоть чуть похожего.
Я улыбнулась - широкой дурацкой улыбкой, такой, которая выдает, что ты по уши в любви или хотя бы в вожделении и настолько тебе хорошо, что ты просто
глупеешь.
Мы сели на кровать, отодвинув кучу пальто.
- Он красив, - сказала я самым безразличным голосом, который только могла обрести.
- Анита, не морочь мне голову. Я никогда еще не видела, чтобы ты так сияла.
- Я не сияла.
Она усмехнулась и мотнула головой:
- Сияла, и еще как.
- А вот и нет... - начала я, но трудно хмуриться, когда морда расплывается в улыбке. - Ладно, он мне нравится, и сильно. Ты довольна?
- Ты с ним уже встречаешься почти семь месяцев. И где же обручальное кольцо?
Тут я действительно нахмурилась.
- Кэтрин, то, что ты в замужестве счастлива до безумия, не значит, что все остальные тоже должны выходить замуж.
Она пожала плечами и засмеялась.
Я глядела в ее сияющее лицо и качала головой. В этом Бобе, значит, есть что-то, чего сразу не видно. Он был фунтов на тридцать тяжелее, чем надо,
лысеющий, с маленькими круглыми очками и незапоминающимся лицом. Искрометности в нем тоже не замечалось. Пока я не увидела, как он смотрит на Кэтрин, я готова
была ей показать большой палец книзу. А смотрел он на нее как на целый мир, и был этот мир приятен, безоблачен и чудесен. Красавцев много, остроумцев полно в
каждом телевизоре, а вот надежность - это встречается куда реже.
- Я привела сюда Ричарда не для того, чтобы ты на нем шлепнула одобрительную резолюцию. Я знала, что он тебе понравится.
- Почему же ты держишь его в таком секрете? Я уже десять раз пыталась его увидеть.
Я пожала плечами. Честно говоря, потому что знала, как у нее засветятся глаза. Тем маниакальным огнем, которым сияют твои замужние подруги, если ты не
замужем и с кем-то встречаешься. Или, хуже того, не встречаешься и тебя надо пристроить. Вот так сейчас смотрела Кэтрин.
- Только не говори мне, что ты устроила этот прием только чтобы познакомиться с Ричардом.
- Ну уж прием. А как еще я могла бы это сделать?
В дверь постучали.
- Войдите! - сказала Кэтрин.
В дверь вошел Боб. Для меня он выглядел так же ординарно, но Кэтрин, судя по озарившемуся лицу, видела в нем что-то, мне не видное. Он улыбнулся ей, и
лицо его засветилось, тут и я усмотрела в нем что-то светлое и необычное. От любви все мы становимся красивыми.
- Простите, что встрял в ваши девичьи разговоры, но Аниту просят к телефону.
- Сказали кто?
- Тед Форрестер, говорит, что по делу.
У меня глаза широко раскрылись. Тед Форрестер - это был псевдоним человека, которого я знала как Эдуарда. Наемный убийца, специализирующийся на вампирах,
ликантропах и прочем не совсем человеческом материале. Я же - охотник на вампиров с лицензией. Иногда наши пути пересекались. На некотором уровне мы, можно
сказать, были друзьями.
- Кто такой Тед Форрестер? - спросила Кэтрин.
- Охотник-истребитель, - ответила я. Тед, вторая личность Эдуарда, был охотником-истребителем с соответствующими документами, все мило и законно. Я
встала и пошла к двери.
- Что-то случилось? - спросила Кэтрин мне вслед.
От нее мало что ускользало, и потому я держалась от нее подальше, когда попадала во что-нибудь горячее. Она была достаточно умна, чтобы сообразить, когда
дело становится плохо, но у нее не было пистолета. А если ты не умеешь себя защитить, то ты - пушечное мясо. Единственное, что не дает Ричарду стать пушечным
мясом, - он вервольф.
Хотя отказ убивать почти превращал его в пушечное мясо, оборотень он там или кто.
- А я-то надеялась, что сегодня у меня работы не будет.
- Я думала, у тебя все выходные свободны, - сказала Кэтрин.
- Я тоже так думала.
Трубку я сняла в домашнем офисе, который они себе оборудовали. Просто поделили одну комнату пополам, В одной половине царил стиль кантри с плюшевыми
мишками и креслами-качалками, другая была оформлена в мужском стиле с репродукциями сцен охоты и кораблем в бутылке на письменном столе. Компромисс в
действии.
- Да? - сказала я.
- Это Эдуард.
- Как ты узнал этот номер?
Он ответил не сразу.
- Проще простого.
- А зачем ты за мной охотишься, Эдуард? Что случилось?
- Забавный подбор слов.
- О чем это ты?
- Мне только что предложили контракт на твою жизнь - за столько денег, что они стоят моего времени.
Настала моя очередь помолчать.
- Ты это принял?
- А стал бы я звонить, если бы принял?
- Может быть, - ответила я.
Он рассмеялся.
- Верно, но я не собираюсь его принимать.
- А почему?
- Дружба.
- Придумай что-нибудь другое.
- Я думаю, что, защищая тебя, убью больше народу. А если я возьмусь за этот контракт, убивать придется только тебя.
- Утешает. Ты сказал - “защищая”?
- Завтра буду в городе.
- Ты настолько уверен, что кто-то этот контракт примет?
- Меньше чем за сто кусков я даже к двери не подойду, Анита. Кто-то возьмется за работу, и кто-то вполне умелый. Не такой, как я, но умелый.
- Какие-нибудь советы до того, как ты тут появишься?
- Я еще не дал ответа. Это их задержит. Когда я скажу “нет”, найти другого исполнителя времени не займет. В эту ночь тебе ничего не грозит. Радуйся своим
выходным.
- Откуда ты знаешь, что у меня выходные?
- Крейг - очень словоохотливый секретарь.