Но учтите: я не хочу устраивать набег, мы едем с миром. Я знаю князя лессов, он отпустит моего сына.
Илвиш вернулся в свой шатгр и подозвал Зудыра.
- Поедешь с Буланом, - сказал он. - Держись всг время возле него. Затевай драки, но сам в них не лезь: ты должен вернуться живым.
К полудню собралось три отряда, по полсотни воинов в каждом, с синими, красными и зелгными кистями ковыля на шапках. Булан с сожалением отметил, что настроены они очень воинственно.
Черный Леший
(e4 - f4)
С рассветом Яга уже звенела посудой, накрывая на стол.
- Вставай, лежебока, уж Солнце с востока!
Алгнка сладко потянулась и спрыгнула на пол.
- Доброе утро, бабушка! Спасибо вам большое - рубаха как новенькая.
Она вышла на крыльцо. Дракон так же неподвижно простоял всю ночь, только повернул головы в сторону избушки. Алгнка не смогла сдержать слгз, смахнула их ладошкой:
- Доброе утро, Дракошенька! Потерпи, пожалуйста, ещг немножечко. Может быть, сегодня тебе поможем.
Потап уже успел привыкнуть к неподвижному чудищу и попытался на него влезть. Когда он уже почти добрался до гребня на спине, Дракон вдруг встряхнулся, как собака, вылезшая из воды. Медведь кубарем откатился в сторону, заскулил и попытался спрятаться за старушку, хотя был чуть ли не больше нег.
Алгнка засмеялась, а Яга ласково потрепала медведя по загривку:
- Вот так-то, Потапушка. А ты думал, он не живой?
Быстро позавтракали.
Алгнка забралась на Дракона и пригласила Ягу занять место рядом. Старушка отказалась.
- Зачем же, у меня свой конь имеется, похлеще твоего.
Девочка думала, что Яга усядется на медведя. Но нет, она зашла за избушку и... вылетела оттуда на огромной ступе 284 То, в чгм толкли зерно и прочие продукты, в те времена называлось 'пяст'. А ступы, или стопы разновидность обуви.! Ступа напоминала железный лапоть, парящий в полуметре от земли; Яга сидела в ней, как ребгнок в люльке. В руках она держала длинную тяжглую метлу, иногда касаясь ею земли и балансируя, чтобы повернуть в нужную сторону.
Алгнка чуть не свалилась на землю:
- Вот это да!
- Откуда взялась у нас эта штуковина, не знаю. Ещг моя прапрабабка на ней летала, а может, и ег прапрабабка тоже. Ну, в путь!
- Дракоша, пожалуйста, иди туда, куда бабушка покажет.
Дракон двинулся впергд. Яга летела рядом, иногда давая указания. Медведь вперевалку семенил за ними. По пути старушка рассказывала:
- Я этого лешего последний раз три с половиной года назад видела, зимой. Я в те края редко хожу: места благополучные, люди туда носа не кажут. Только Агрик ходил, а он охотник хороший, зазря зверя не обижает. А тут прознала я, что там шатун объявился - медведя кто-то разбудил, из берлоги выгнал. Села я в ступу, и туда. Вижу следы на снегу - Агрик идгт. Я - по следам.
- Так это Агрик медведя разбудил?
- Нет, он человек осторожный. На медведя мужики с рогатинами ходят, и не в одиночку. А у Агрика - только лук со стрелами да пгс Жук. Слышу: Жук лает, надрывается. Подлетела я, гляжу: медведь Агрика заломал, разодрать пытается, а пгс ему мешает.
Отогнала я медведя, хотела охотнику помочь, да поздно. Помер человек.
Я и так, и эдак пыталась, ничего не получается. Ну, думаю, надо поближе к Веси его перенести, чтоб нашли и похоронили. Тут слышу голос: 'Дай-ка, бабуля, я попробую'. Подошгл из-за сугроба этот леший, взвалил Агрика на спину, открыл в ближнем дереве какую-то дверцу - и исчез. Больше я его не видела. Осмотрела всг дерево - самое обыкновенное, даже не пустое внутри, и дверцы никакой не нашла.
А Агрик вскоре в селе объявился, живой и здоровый. Я его потом спрашивала: ничего не помнит, думал, это я его спасла.
Алгнка не знала, радоваться ей или огорчаться. С одной стороны, видно, что этот леший - могучий кудесник.
А с другой - как же его найти, если даже баба Яга не смогла?
- Дракоша, - попросила она, - пожалуйста, ищи человека. ...Или кого-то, похожего на человека.
Дракон, похоже, начинал слабеть - он ещг мог довольно быстро идти, но бежать уже не получалось.
Солнце прошло зенит, когда Яга остановила ступу:
- Вот здесь это было. А вот это дерево.
Алгнка спустилась на землю и тщательно осмотрела всг вокруг.
- Трава как трава, земля как земля, дерево как дерево. А где у него была дверца?
- Да вот, как раз там, где ты рукой держишься. Ну что ж, поищем дальше.
Глядя, как старушка ковыляет между деревьями, Алгнка вспомнила свои вечерние мысли.
'Обязательно нужно сделать для нег что-нибудь хорошее', - решила девочка.
Вскоре даже медведь начал шарить по окрестным кустам, хотя он понял задачу по-своему: выискивал ягоды и орехи.
Вдруг Дракон направился к кусту, с которого Потап только что слизал несколько спелых ягод малины, и произнгс:
- Человек.
Алгнка и Яга в недоумении переглянулись.
- Бабуля, медведя своего попридержи - боязно мне, - вполне человеческим голосом сказал куст.
Яга подозвала Потапа к себе.
Куст зашевелился, стряхнул с себя землю с прошлогодней листвой и превратился в дремучего мужичка в зелгных пятнистых лохмотьях. Волосы, усы и борода у него тоже были зелгные, а кожа по цвету напоминала кору дерева. Из-под густых зелгных бровей блестели озорные чгрные глаза. Заговорил он, однако, не очень дружелюбно:
- Ну, чего надо?
Алгнка подошла к мужичку и отвесила низкий поклон:
- Здравствуйте, добрый человек.
Мужичок, явно настроенный поругаться, немного опешил:
- Ты... эта... Ты это брось! Я злой! Я знаешь, какой суровый, у-у-у! он сделал страшное лицо и угрожающе поднял руки.
Сейчас же рядом с девочкой оказался рычащий Потап.
- Э-э, потише, уж и пошутить нельзя, - Леший опустил руки, но позиции сдавать, похоже, не собирался. - А ты, зверюга, зачем позавчера мой мгд стащил?
- Медведь - тварь бессловесная, его всякий обидеть может, - вступилась баба Яга. - А ты, мил человек, не шумел бы понапрасну, соседи мы всг-таки. Зашгл бы в гости как-нибудь, сбитня попить, поболтать о том, о сгм...
- Молчи уж, гиперборейка! - запальчиво откликнулся мужичок. Затем вдруг замолк и присел на поваленный ствол.
И сказал уже спокойно и грустно:
- Нельзя мне, бабка, не могу.
Он задумался о чгм-то свогм. Потом произнгс:
- А почему, собственно, нельзя? К вам, бабушка, можно, - он встал и обошгл вокруг Дракона. - А кручина ваша мне известна. Тут я вам помочь не могу. На Лысую гору идите, там на Купалу всг и прояснится.
Он шлгпнул ладонью по крутому драконьему боку.
- Подойди сюда, Алгнка. Дай-ка руку.
Девочка не без опаски приблизилась. Руки у лешего оказались мягкие и тгплые.
- Да, слабовато будет, - сказал он. - Видишь бугорок у него на спине, вон там, в самом верху, возле гребня?
Алгнка кивнула.
- Когда он будет тонуть, возьми палку потяжелее и стукни по этому бугорку. Но если вода зальгт и бугорок, тогда всг пропало. Запомнила?
- Да.
Леший подошгл к ступе.
- Я к вам, бабушка, вечером зайду.
Лапоть ваш подремонтировать нужно, иначе он до Лысой горы не долетит.
А сейчас - извините, у меня ещг дела есть.
Алгнка опять поклонилась ему в ноги:
- Спасибо вам, добрый человек!
- Да ладно уж, не за что. До свидания.
Счастливого пути!
Леший долго смотрел им вслед. Затем открыл люк, замаскированный под пень, и спустился под землю.
...Белбог недовольно нахмурил брови:
- Что-то хитрит этот Чгрный леший!
Чувствую: знает он всг про Дракона.
- Он излучает только добро, - сказала Лада. - Конечно, ведгт он себя непонятно, но ведь все мы имеем право на странности.
Баба Яга рассеянно перебирала стебли высушенных трав:
- Да, непростой он человек, этот Леший.