Секретарши на месте не оказалось, и Малдер нервно расхаживал из угла в угол, все более распаляя себя.
Наконец дверь кабинета открылась, оттуда вышла секретарша с какими-то бумагами, ей вдогонку летели последние распоряжения боса. Судя по голосу, Скиннер был не в духе. Малдер на секунду притормозил ─а стоит ли сейчас докучать начальству? ─но все же подбежал к секретарше, которая только-только отошла от двери.
─Мисс Мартин, сообщите, пожалуйста, Скиннеру, что я очень хочу поговорить с ним, ─температура голоса Малдера была если и не равна температуре космического пространства, то, во всяком случае, не на много от нее отличалась.
─Сожалею, мистер Малдер, но помощник директора просил его не беспокоить, ─строго произнесла женщина, пытаясь обойти агента. ─Он сейчас очень занят.
─Мне необходимо поговорить с ним сейчас, и плевать я хотел на его занятость! ─почти сразу Малдер пожалел о своей резкости, женщина была ни в чем не виновата, но извиняться ему не хотелось.
─Еще раз сожалею, но я ничем не могу вам помочь. Если хотите, запишитесь к нему на прием.
─Повторяю, мне надо с ним поговоритьсрочно! ─Малдер для себя уже успел решить, что Скиннер не желает его видеть и дал команду секретарше не пускать его ни под каким видом.
─Ну, если вы настаиваете… ─напряженно поджав губы, мисс Мартин резко повернулась и направилась к двери.
─Да, настаиваю, ─Малдер не отставал от нее ни на шаг.
Аккуратно приоткрыв дверь, женщина извиняющимся тоном произнесла:
─Мистер Скиннер, я прошу прощения за беспокойство, но агент Малдер требует…
─Да, требую, ─Малдер отодвинул секретаршу.
Скиннер оторвался от бумаг, которые держал в руках, и с досадой взглянул на Малдера.
─Извините, агент Малдер, но если вам необходимо со мной поговорить, запишитесь на прием у секретаря… ─говоря это, Скиннер подошел к двери кабинета со своей стороны.
─Трудно записаться на прием, сидя в сточной канаве или канализации! ─взорвался Малдер. ─А что дальше вы мне прикажете ─чистить поды в туалете зубной щеткой? Я не понимаю, зачем было подключать ФБР к этому делу.
─Хорошо, агент Малдер, проходите, ─Скиннер отступил, освобождая проход.
Слегка озадаченный непонятными интонациями в голосе начальника, Малдер сделал пару быстрых шагов и резко остановился. Он сообразил, что поступил весьма опрометчиво, вломившись на прием именно сейчас. В кабинете шло какое-то совещание. Надо же было затеять скандал в присутствии такого количества свидетелей! Но отступать было уже некуда, и, справившись с растерянностью, Малдер постарался придать лицу максимально официальное выражение.
─Итак, агент Малдер, ─проговорил помощник директора, подходя к Малдеру, ─будьте любезны сообщить всем присутствующим, почему вы считаете нецелесообразным подключение ФБР к данному делу об убийстве.
─Наличие неопознанного трупа в канализации при отсутствии документов может говорить только о том, что погибший является жертвой очередных столкновений внутри местной мафии. Скорее всего, не поделили либо деньги, либо наркотики. Полиция и мама вполне способна справиться с этим делом. Участие же в нем ФБР означает всего лишь неразумную трату денег и людских ресурсов… ─Малдер, на всякий случай, старался говорить как можно более официальным тоном.
─Под «людскими ресурсами» вы подразумеваете себя? ─прервал его кто-то.
─И себя тоже. В конце концов, ─Малдер не выдержал и слегка повысил тон, ─я приносил гораздо больше пользы, когда работал в проекте «Секретные материалы»…
─Не забывайте, агент Малдер, «Секретных материалов» больше не существует, ─Скиннер пристально взглянул на Малдера. ─Поэтому вы будете выполнять те задания, к которым ваше начальство сочтет целесообразным вас подключить.
И выполнять их придется со всей отдачей. Я понятно излагаю?
─Да, сэр, ─Малдер секунду смотрел Скиннеру в глаза, затем опустил взгляд. ─Я могу идти?
─Идите. Я жду от вас отчета по упомянутому делу.
Малдер повернулся к двери и, почти по-армейски печатая шаг удалился.
Скиннер, дождавшись, пока дверь закроется окончательно, раздраженно бросил на стол бумаги, которые все еще держал в руках.
─Что ж, господа, продолжим…
Остаток дня Малдер бесцельно бродил по городу, пытаясь избавиться от тоскливых мыслей. В конце концов, он сам был виноват в разносе, который Скиннер устроил ему при свидетелях, но никак не получалась смириться с тем, что любимой работы уже не вернуть никогда. «Отдела „Секретные материалы“ больше не существует», ─эта фраза, гвоздем засевшая в голове. Не давала покоя. Тот факт, что он уже не сможет с полной отдачей заниматься изучением необъяснимых явлений природы, оставаясь на прежнем месте работы, и, весьма вероятно, не сможет заниматься этим вообще, приводил Призрака в уныние. Никак не удавалось найти более-менее приемлемый ответ на извечный вопрос «Что делать?»
Уже поздним вечером Малдер забрел в какой-то парк и уселся на скамейке у пруда. Свет фонарей отражался в черной воде, дробясь на легкой ряби, листва деревьев слегка шелестела, тревожимая еле заметным ветерком…
Сколько он просидел так, бесцельно уставившись куда-то в пространство, Малдер не знал, но из задумчивости его вывел знакомый голос:
─Простите, здесь свободно?
Рядом со скамейкой стояла Скалли, широко улыбаясь.
─Вообще-то да, ─Малдер улыбнулся в ответ. ─Только предупреждаю, что мне сейчас очень хочется вцепиться кому-нибудь в глотку.
─Ничего, я вооружена, так что можно рискнуть, ─Скалли присела рядом с Малдером.
Они помолчали, глядя на воду. Наконец Скалли повернулась к бывшему напарнику:
─Я слышала, ты предстал сегодня такой душкой перед Скиннером… ─в ее вроде бы безразличном тоне сквозило легкое участие, поэтому Малдер не стал огрызаться.
─Знаешь, очень трудно оставаться вежливым, когда тебя просят нагнуться и… ─он на секунду замялся, ─и коснуться руками пола. Я, пожалуй, решил уйти.
─Уйти из ФБР? ─недоуменно переспросила Скалли. ─А чем ты собираешься заниматься?
─Как и раньше, паранормальными явлениями. Только пока еще не знаю, как, ─признался Малдер. ─А что мне еще остается?
─А почему ты не потребуешь перевода в Академию, в Куантико? Ты же работал там в отделе изучения поведения преступников.
─Ну как ты не понимаешь! ─Малдер вскочил со скамейки и нервно прошелся взад-вперед. ─Это же все не то! Зачем мне это надо?
─Потому что я хочу работать вместе с тобой! ─Скалли подалась вперед. ─Пусть не в «Секретных материалах», пусть в Академии…
Малдер попытался найти подходящий ответ, но Скалли быстро сменила тему:
─А что у тебя с нынешним делом?
─Да ничего особенного. Полный ноль.
─А где труп?
─Перевезли в нашу лабораторию, в морг. А почему тебя это так интересует?
─Слушай, может потребуем, чтобы вскрытие проводила я сама? Вдруг что интересное всплывет?
─Я же говорю, полный ноль. Скиннер просто хочет ударить меня мордой об стол, не в чем там разбираться, ─Малдер обреченно махнул рукой.
─Но ведь труп-то есть, ─с непонятной настойчивостью повторила Скалли. ─А вдруг что-нибудь найдется. Я-то лучше знаю, что может тебя заинтересовать.
Лаборатория
Академия ФБР
Куантико
Скалли включила лампу над столом и оглядела прозекторскую. Все на месте: диктофон она включила, инструменты сверкали на тележке, а на столе лежал длинный пластиковый мешок, застегнутый ан молнию. Скалли поправила шапочку, натянула стерильные перчатки и со вздохом подошла к столу.