Лиля вернулась в половине одиннадцатого. Дверь ей открыла Полина Сергеевна.
— Лилёнок! Ты откуда?
— Мамочка, я так устала. Ноги просто отваливаются.
— Ты целый день шаталась на таких каблучищах? Или ты не шаталась?
— Я и шаталась и каталась, и сидела… — счастливым голосом ответила Лиля и рухнула в кресло.
— На чем каталась? Где сидела, а главное с кем?
— Мамочка!
— Где ты его взяла?
— Случайно познакомилась в Москве накануне отъезда.
— Расскажешь?
— Мама!
— Что, это роковая тайна?
— Да нет… просто я хочу сначала принять душ…
— Боже мой! Посмотри, как ты стерла ноги!
— Да? Ой, правда, а я даже не почувствовала…
— Немедленно в душ, возьми там антибактериальное мыло, а после душа сразу ко мне. Это надо немедленно обработать, не дай Бог заражение. У меня так было… Давай-давай, все остальное потом!
Как приятно, когда мама о тебе заботится! Надо же, я и не почувствовала, как ноги стерла… Совсем крыша улетела… А без крыши так здорово! И вообще, наверное с развода у меня началась новая полоса в жизни… Светлая…
Полина Сергеевна уложила дочь на свою кровать, протерла все стертые места спиртом, намазала какой-то мазью.
— Ну как?
— Приятно, мамочка!
— Теперь полежи минут пятнадцать, чтобы мазь впиталась. Бедные мои ножки. Дай мама подует… — она действительно подула. — Лилёнок, ты влюблена?
— Кажется, да.
— А он?
— И он, кажется, да.
— Я не про то, еще бы он в тебя не влюбился! Он кто, чем занимается?
— Работает в Газпроме, менеджером. А что он там конкретно делает, я все равно не пойму.
— Сколько ему лет?
— Тридцать девять.
— А звать его как?
— Артем. Артем Плетнев. Да, он сказал, что вы знакомы.
— Артем Плетнев… Нет, не припоминаю…
— Ой, дай мне мобильник, я его сфотографировала. Вот, посмотри.
— А, теперь вспомнила, у меня на лица память лучше, чем на имена. Мы действительно встречались, кажется, у Валевских. Интересный малый. Он женат?
— Мама, я замуж не хочу!
— Это другой вопрос. Все-таки он женат?
— Нет. Он в разводе. У него есть дочь, десять лет, мать ее умерла уже после развода. Вот тебе все сведения.
— Несчастный ребенок! Но тебе надо своих детей рожать. Давно уж пора.
— Мам, я ненавижу слово «надо»! Когда-то ты уверяла меня, что мне «надо» замуж! Я поверила. И что хорошего из этого вышло? Столько лет жизни коту под хвост!
— Ну, вот, я же и виновата!
— Нет, виновата я, потому что послушалась. А больше не хочу! Я буду жить не так как «надо», а как захочется.
— Ишь чего выдумала! — засмеялась Полина Сергеевна. — Не выйдет у тебя жить как хочется!
— Почему это?
— У тебя слишком развито чувство долга. Ты всегда найдешь приключения на свою изящную задницу!
Слава Богу, сосед попался неразговорчивый. Артем лег, закинул руки за голову, закрыл глаза и сразу увидел Лилину улыбку. Я женюсь на ней. Это чепуха, что она не хочет замуж. Захочет! А Веронику я сумею обломать! Надо только ее аккуратненько подготовить, потом познакомить с Лилей, Лиля наверняка ей понравится. Она такая обаятельная и, кажется, совсем неглупая… Ну, а не пожелает Вероника найти общий язык с моей женой, я отправлю ее учиться в Англию или Швейцарию. Ничего страшного. Пусть привыкает считаться не только с собой. Да и воспитание получит хорошее. А то я ее почти не вижу, а чему няньки научат, еще неизвестно. Да, правильно. Надо только поговорить с ней… Всякому человеку можно объяснить какие-то вещи, если набраться терпения. И любви. Именно любви Веронике, видимо, и не хватает и ей кажется, что если я женись, ей совсем ничего не останется… А я разве не люблю свою дочь? Да нет, люблю, конечно, просто не умею проявить эту любовь, боюсь рассиропиться, ее рассиропить… Мне самому мало досталось родительской любви, вот я и не умею… А Лиля, наверное умеет, судя по ее словам, Полина хорошая мать, и бабушка там добрая была… Черт, был бы у меня сын, наверное, было бы легче… Словом, загнобить Лильку я не позволю. А что Вероника Лариску изжила, так и слава Богу. По заслугам, как говорится. Дура набитая, вздумала с ребенком тягаться… Кто кого… С ребенком, конечно, надо тягаться, но с умом, а не так… Словом, все к лучшему в этом лучшем из миров, подумал он и крепко уснул.
Софья Яновна набила целую сумку всякими вкусными вещами. Пирожки, какое-то фантастическое блюдо из баклажан, жареная телятина, малосольные огурчики собственного засола.
— Господи, зачем? — ужасалась Лиля. — Это в дороге испортится!
— Не испортится, не волнуйся! А кавалера чем кормить будешь? Что у тебя в холодильнике есть? Пельмени из магазина?
— Какого еще кавалера?
— Да ладно, мне уж Поля сказала, что тебя кавалер встречает. Небось голодный будет. А ты его и покормишь.
— Ну что с вами делать! — засмеялась Лиля.
— Спасибо сказать, а больше ничего и не требуется.
Из Москвы позвонила подруга Мила.
— Лиль, ты когда приезжаешь?
— Сегодня, а что?
— Я тебя встречу! — у подруги была машина.
— Нет, не вздумай! — испугалась Лиля.
— Почему это?
— Меня встретят, — многозначительно проговорила Лиля.
— Кто? Мужик, что ли?
— Представь себе.
— Ладно, это святое дело. А кто такой? Новый или по сусекам поскребла?
— Новый!
— Молодец! Расскажешь?
— Если будет что.
— А ты чего так лаконично? Тебе говорить неудобно?
— Именно.
— Родственники?
— Они!
— Ладно, поняла. Тогда пока и жду звонка!
Лиле просто не хотелось говорить сейчас на эту тему. Она не была твердо уверена, что Артем встретит ее. И ужасно боялась сглазить. Потому и сумка с припасами до крайности ее раздражала. Она даже оставила бы ее в такси, если бы мама не повезла ее на вокзал на своей машине.
— Лилёнок, родненький, я так счастлива, что ты не придавлена своим разводом! Ты теперь понимаешь, что я права и развод — это трамплин?
— Да. Мамочка. Ты как всегда права!
— Тогда почему ты смеешься?
— У нас есть один автор, известный очень, он вдруг потребовал, чтобы на его рекламном плакате написали: «Я прав!»
— В чем прав? — улыбнулась Полина Сергеевна.
— А неважно! Он вообще считает, что прав всегда и во всем!
— И что? — заинтересовалась Полина Сергеевна.
— Мы пытались его убедить, что это не очень… умно, но он же всегда прав! Он устроил сидячую забастовку у кабинета директора. В результате напечатали этот дурацкий плакат.
— И вышло, что он-таки оказался прав?
— Но ведь глупо, согласись?
— Но он-то так не считает!
Лиля только плечами пожала.
Они стояли на перроне. На Полину Сергеевну пялились и отъезжающие и провожающие.
— Ой, извините, это вы? — спросила какая-то тетка в платочке.
Полина Сергеевна улыбнулась обворожительной улыбкой.
Женщина расплылась, погладила рукав любимой артистки и выдохнула:
— Ой, какое счастье, что я за вас потрогалась!
С этими словами она ушла.
— Мам, тебя это не раздражает?
— Нет. Даже приятно. Ко мне слишком поздно пришла эта популярность, и я счастлива. Пока никаких неприятных эксцессов не было. Так что…
— Мамочка, давай прощаться, две минуты до отхода.
— Да, Лилёнок, что я могу сказать? Будь счастлива! А я с «Кинотавра», возможно, прилечу в Москву, тогда и повидаемся.
Они обнялись, расцеловались. Лиля вошла в вагон. Поезд тронулся.
— Девушка, — обратилась к ней проводница. — Это ж Полина Беркутова?
— Да.
— Ваша мама?
— Мама, — улыбнулась Лиля.
— Ох, ведь уж не молоденькая, а красивая жуть… А вы совсем на нее не похожи, хотя тоже ничего, миленькая. Но до матери далеко! Ой, вы не обижайтесь!
— А я и сама знаю, мне до мамы далеко! — засмеялась Лиля и пошла на свое место.
Артем утряс дела и поехал на дачу, к дочери. Он волновался как перед самым ответственным экзаменом. Навстречу ему, виляя хвостом и радостно взлаивая, выбежала Уважуха.
— Привет, собака! — сказал он.
В ответ на эту фразу Уважуха всегда начинала восторженно стелиться по земле и визжать.
Он вдруг успокоился.
— Вероника! Ты где?
Из-за дома выглянула нянька Надежда Митрофановна.
— Артем Васильевич! Мы вас сегодня не ждали!
— У меня выбралось несколько свободных часов, вот я и решил махнуть к вам. А где Вероника?
— Она там Респекту колтуны выстригает. Он, зараза, только ей дается, меня не подпускает.
— А, дело хорошее, полезное. Надежда Митрофановна, как у вас тут?
— Да вроде все спокойно, Артем Васильевич. Что-то стряслось, Артем Васильевич?
— Стряслось, стряслось. Вернее, может стрястись…
— Нешто вы жениться надумали, Артем Васильевич?
— Надумал, Надежда Митрофановна.
— Ох, грехи наши тяжкие… — вздохнула пожилая женщина. — Оно, конечно, хорошо, такому мужчине плохо одному, да вот… Ох, как вспомню ту историю…
— И не говорите. Только, знаете, я пришел к выводу, что права была Вероника. Права. И я даже рад теперь, что тогда так обернулось… Но сейчас совсем другой случай. Другой человек. Мне кажется, она… Лиля… сможет найти общий язык с Вероникой… Ну, а если нет…
— То что? — испуганно спросила Надежда Митрофановна.
— То я приму меры. Нельзя позволять девчонке ломать жизнь взрослым людям. Ничего, привыкнет…
— Артем Васильевич, знаете, мне кажется… если вы сейчас предупредите Нику, будет хуже… Она заранее возненавидит вашу… невесту. Лучше вы познакомьте их как-то невзначай… ну там, в театре или еще где… Вы пойдите туда с Никой, а ваша знакомая как будто случайно там окажется.
— Господи, какой я идиот, Надежда Митрофановна! — хлопнул себя по лбу Артем. Так и вправду в сто раз лучше. А скажите, куда бы ей хотелось пойти?
— На выставку кошек! Она уж говорила, что хочет. Вы ей сами предложите, выставка в конце недели будет. Время терпит?
— Да. Разумеется, — безумно обрадовался он. — Спасибо, спасибо вам огромное, вы мудрая женщина.
— Папа, смотри, какой я колтун выстригла! — выбежала из-за дома Вероника.
— Ничего себе колтунище! Но ты наверное редко его чешешь, вот он и свалялся, — целуя дочь, попенял он ей.
— Ничего подобного! Я каждый день чешу, а он все равно умудряется! Пап, я чего хотела спросить… В субботу в Москве будет выставка кошек, можно мы поедем туда с Надеждой Митрофановной, я там у специалистов спрошу, как быть с колтунами. Я смотрела в Интернете, но это не то, что поговорить со специалистом.
— Почему же нет, пожалуйста.
— Ох нет, Никочка, я в субботу не смогу, мне к сестре надо, давно обещала.
— Да? Тогда я сам с тобой поеду! Никогда не был на выставке кошек! А потом пообедаем в ресторане.
— В «Мак-Доналдсе»!
— Ужас! А в другом нельзя?
— Нельзя!
— Ладно, так и быть!
— Вот здорово, папа! У тебя что ли суббота свободная?
— Вообще-то нет, но Надежда Митрофановна попросила отпустить ее к сестре. И я освободился.
— Ура!
Он провел с дочерью два часа и уехал, чрезвычайно довольный, во-первых, тем, что рядом с дочкой добрая и мудрая женщина, а во-вторых, ему казалось, что теперь все получится.
Лиля надеялась, что в дороге ей опять удастся уснуть, но напрасно. И чего я так волнуюсь? Ну не придет он на вокзал и что? Моя жизнь кончится? Нет, разумеется. Она станет хуже? Неизвестно, может и наоборот. Я же его совсем не знаю. Он мне нравится? Очень. Но это не смертельно! Целуется он классно, и все-таки это еще ни о чем не говорит. Замуж я не стремлюсь, тем более у него дочь, и судя по всему, отнюдь не подарок. Тогда в чем дело? Да, лучше бы он не приехал на вокзал. Спокойнее.
Но едва поезд остановился, и на платформе грянула песня Газманова о Москве, она увидела его с огромным букетом крупных садовых ромашек. Как ему идут ромашки, мелькнуло у нее в голове.
— Лиля! — он выхватил у нее чемодан и сумку, поставил на перрон. Обнял ее: — Ну, здравствуй, родная моя!
— Привет, — пролепетала она.
— Я соскучился! Какая ты красивая… Самая красивая на свете!
— Это спорный вопрос, — засмеялась она. — Вон проводница считает, что по сравнению с мамой я так себе… миленькая.
— Она дура, ничего не понимает! Ты похожа на Бэмби… Нет, ты похожа… Ты ни на кого не похожа, — шептал он восторженно, совершенно позабыв, что они стоят на перроне.
— Артем, пусти! Кругом же люди…
— Ох, извини… Я с ума сошел от радости, когда тебя увидел. Ничего, что я купил ромашки? Ты не обиделась?
— На ромашки? — засмеялась она. — Обожаю ромашки.
— Я думал купить розы…
— Нет, ромашки лучше… Вот сядем в машину, я погадаю…
— Не надо! И так ясно — любит!
— А вдруг выйдет — плюнет или к черту пошлет?
— Не выйдет!
— А вдруг?
— Гадай, на худой конец выйдет: к сердцу прижмет!
Усевшись на сиденье, она первым делом вытащила из букета одну ромашку.
— Любит, не любит, плюнет, поцелует, к сердцу прижмет, к черту пошлет, любит, не любит…
— Иди к черту! — воскликнул он, схватил ее в объятия, прижал, поцеловал и прошептал: — Люблю, люблю, люблю!
— Ты выезжать думаешь, козел? — Крикнул ему кто-то.
— В самом деле, поехали уже, Артем!
— Спасибо, хоть козлом не назвала, — засмеялся он, с трудом уняв дрожь.
— Все впереди!
— Лилька, я не только люблю тебя, я еще тебя и обожаю! С тобой так легко, так радостно…
— Артем, пристегнись, а то оштрафуют.
— Ох, да, забыл. Ненавижу эти дурацкие ремни.
— Я с некоторых пор ненавижу все, что ограничивает мою свободу!
— Смелое заявление, бунтарское! Слушай, а ты не голодная, может, поедем ужинать?
— Нет, у меня полная сумка всякой вкусной всячины. Надо ж это съесть!
— Здорово, — обрадовался он. — Значит, к тебе?
— Значит, ко мне.
Утром, когда Артем ушел, Лиля долго стояла у зеркала. Оно без обиняков говорило ей, что она на свете всех милее, всех румяней и белее. Как мне идет эта пушистая светлая прическа, эта розовая помада, а главное… Мне идет Артем! И я такая счастливая… Ее так распирало от счастья, что она вдруг пустилась в пляс по квартире, что-то напевая про себя. Когда-то она училась в балетном училище, потом ее оттуда отчислили за недостаток музыкальности, о чем она никогда не жалела. И теперь сама себе командовала: «Большой батман! Жете! Па-де-бурре»! И от души хохотала, потому что у нее ни черта не получалось! Потом вдруг опомнилась, что я творю, идиотка? Надо просто позвонить Милке. Она работает дома.
— Мил!
— О! Приехала? Как мама?
— Мама цветет, я приехала и жажду с тобой повидаться?
— Есть новости? У меня тоже! Через час в «Полосе»! Кофейку попьем!
Они одновременно подошли к кафе.
— Лилька, это ты? Тебя просто не узнать! Что ты с собой сделала? Выбилась в блондинки? Черт, тебе здорово идет, никогда бы не подумала… И глаза как-то по-другому накрашены… Мама постаралась?
— Конечно! Я бы никогда не решилась.
— А с глазами что? Тут не мамой пахнет… Или мама кого-то сосватала?
— Пыталась. Милка, Артем туда приезжал!
— Артем? Кто такой Артем?
— Ну тот, который… в квартиру забежал.
— Ух ты! Кайф! А как он тебя нашел?
Лиля рассказала подруге все, что случилось.
— Слушай, какая красивая история! Как в кино! И что теперь?
— Любовь, Милочка, любовь!
— Погоди, любовь — штука временная, а дальше?
— Он хочет познакомить меня со своей дочкой.
— Зачем это?
— А я тебе не сказала? Он мне предложение сделал.
— Когда?
— Сегодня утром. А в субботу мы встречаемся на выставке кошек.
— Что за бред? При чем тут кошки?
— Девочка обожает кошек и любящий папа поведет ее на выставку. А я тоже буду там, как бы случайно.