– По какому праву и за что? Что всё это означает?
– Успокойтесь, - лицо офицера выглядело бледным, хотя глаза выражали какую-то тревогу, но ничего опасного в этом взгляде не было. - Вам абсолютно ничего не угрожает, даже не пытайтесь что-то фантазировать. Сейчас вас сопроводят к командору, он всё и разъяснит. Надеюсь на ваше благоразумие.
Менеджеру действительно оставалось лишь подчиниться.
– Единственный вопрос, - уже вдогон, повысив голос, спросил офицер. - Кто ещё из вашего отдела знаком с Трайстером? Либо встречался, либо просто может что-то знать о нём?
Окружённый охраной, менеджер удивлённо вскинул брови. Ничего себе вопросики!
– Вы же понимаете, точно ответить не смогу, у меня в подчинении восемнадцать человек, и каждый из них теоретически мог бы… Хотя нет, навряд ли. Директор - слишком обособленная фигура, замкнутый образ жизни, высокая должность, член семьи хайменов… Разве что мой заместитель,.. Он точно пару раз встречался с Трайстером - мы вместе вылетали по служебным вопросам, и…
– Спасибо, - офицер снова оборвал менеджера, а после бросил что-то неразборчивое в наплечный коммуникатор, и в коридоре, словно из ниоткуда, возникла ещё одна четвёрка громил СВБ. - А где найти вашего помощника?
– Его рабочая каюта… - менеджер указал номер палубы и офиса, после чего направился вместе с сопровождающими к лифту.
А офицер с новой четвёркой прошёл к другому лифту, который доставил его к только что названной палубе…
Точно так же обстояли дела на Меггидо, куда ушёл скутер без опознавательных знаков, и люди, выдававшие себя за инспекторов корпорации, имевшие для такой должности слишком прямую осанку и властный взгляд, принялись искать тех, кто так или иначе соприкасался с директором Трайстером - виновником готовящегося торжества.
Конечно, это всё не могло остаться незамеченным - когда и на орбите и на поверхности Меггидо происходят одинаковые вещи.
Либо эсвебеушники, либо загадочные инспекторы, в которых невозможно было не распознать тех же эсвебеушников или полицейских, подходили к некоторым служащим «Аллегана» и после короткого разговора уводили с собой. Позже всё было разъяснено, и напряжение спало, как только стало известно, что лица, которые знакомы с юбиляром, должны будут озаботиться подарком и праздничной речью, только-то и всего! В результате - ещё несколько человек самостоятельно обратились к командору станции, утверждая, что знакомы с директором Трайстером. Скорее всего, такая сознательность объяснялась весьма просто. Среди персонала поползли слухи, будто бы для поздравлений группу представителей с «Аллегана» отправят в Солнечную.
Но не всем эти слухи казались правдоподобными. И кое-кто успел даже разузнать о Трайстере много интересного, хотя прежде ни сном ни духом не догадывался, что где-то в Солнечной есть такой человек, занимающий пост директора отдела - один из сотен! - огромной корпорации, ведающей террастроительством для Доминанты «Поларис».
Сейчас этот «кое-кто» находился в пятнадцати тысячах километров от «Аллегана», на борту модуля орбитальной поддержки «Хулиган», и вёл собственные изыскания…
– Эй, компьютерное дитя, что ты там колдуешь? - Пилот модуля насмешливо наблюдал, как Мартин, оператор бортовых систем, набирает на клавиатуре быстрые комбинации, высунув язык и прикусив его, что для Мартина всегда означало впадение в возбуждённое состояние и охоту за очередной сенсацией.
– Март! Я к тебе обращаюсь! Оторвись на секунду и посмотри, кроме нас двоих в модуле - никого, и мне не с кем тут больше разговаривать… Так что ты делаешь? Завязывай, нам пора стартовать к станции.
– Не мешай, неудачник, ты никогда не интересовался, что происходит вокруг тебя на самом деле, поэтому и будешь до конца жизни ползать на этой брюхатой кастрюле и навряд ли станешь пилотом корабля-исследователя…
– Я просто не тороплюсь. Мне и здесь неплохо платят. Кстати, ты тоже пока не стал навигатором большого корабля, так что эта кастрюля изумительно подходит нам обоим!
Пилот с нежностью погладил панель управления, где уже горел вызов с «Аллегана», и добавил:
– Между прочим, «Хулиган» - замечательный кораблик, и уж лучше здесь, чем в какой-нибудь затхлой заднице, ковырять глыбы…
Такие весёлые перебранки происходили на «Хулигане» постоянно. А так как весь экипаж модуля поддержки состоял всего из двух человек, пилот даже помыслить себе не мог, что было бы, окажись его оператором какой-нибудь угрюмый молчун. Хотя угрюмый напарник - это одна крайность, а вот Мартин, склонный к авантюрам, явно представлял собой крайность другую.
– Всё, Март, прекращай своё хакерство! Не знаю, какая муха тебя укусила, но только если попадёшься и на этот раз - чтобы потом не клянчил десяток кредитов до получки. Мало тебе одного штрафа с предупреждением?
– Не попадусь, Рой, не переживай… Вот только скажи, ты когда-нибудь слышал, чтобы из-за какого-то своего служащего, пусть даже большой шишки, корпорация прекращала на три дня работы?
– Не слышал, - согласился пилот, - ну и что? Всегда что-то происходит впервые. Глядишь, такие праздники станут хорошей традицией. Чего ты мучаешься?
– Не мучаюсь - сомневаюсь. А когда есть повод для сомнений, то… Кстати, почему нельзя было устроить праздник прямо на орбите? Обязательно, что ли, нарушать все традиции и снимать «Аллеган» с орбиты? Сажать его на поверхность? Ты представляешь, какой это расход энергии? И сколько потом потребуется квазеров для взлёта?
– Значит, на поверхности праздновать удобней. Вот, даже транспорт с девочками пригнали, а в жилых модулях на Меггидо есть где уединиться… Представляю, как сейчас там, внизу, шустро все кинулись заниматься обустройством…
– Ага, транспорт с девчонками! И ты туда же, а вроде бы умный человек. Или я зря тебя считал за умного?
– Да что тебе не нравится в конце-то концов? Вырублю сейчас бортовые системы, будешь знать, как…
– Стоп! - Мартин перепугался не на шутку, поверив этой угрозе. - Подожди ещё пару минут, и тогда… и тогда…
– Ну, и что тогда? Расскажешь мне сколько дамочек на транспорте и всем ли достанется? Я и без тебя догадываюсь, что не всем… Или опять - считаешь, сколько мегакредитов утянули планировщики корпорации, списав на естественную убыль? Да ты сумасшедший, Мартин! Твоё место не в отряде терраформирования, а в музее, изображать блюстителя нравственности! Вечно тебе неспокойно живётся. Плюнь на всё и будь как все! Так дольше проживёшь…
– Идущий вперёд теряет покой, стоящий на месте теряет себя… - пробормотал Мартин, а после подскочил от возбуждения. - Ага! Вот оно! Три минуты, Рой! Я взломал базу данных кадрового отдела «Стар-Квеста» и сейчас…
– Что-о? - глаза у Роя округлились от изумления, смешанного с неподдельным страхом. - Ты взломал компьютер корпорации? Да ты знаешь… За такие штучки тебя упекут на рудники, это же преступление! Отправят в колонию на Светоч! Бессрочно! На всю оставшуюся… И меня с тобой вместе… За компанию и отсутствие бдительности…
Но тут оператор модуля победно вскинул руки, издав радостный вопль, - Бинго! - а после вскочил, высвобождаясь из захватов-компенсаторов кресла.
– Не бойся, Рой, ничего нам не сделается! У меня новая программа-ломалка, так что…
– Иди ты к чёрту, со всякими ломалками! Голову они тебе поломают, и больше ничего! Я отключаюсь…
Рой был полон решимости прекратить глупости оператора, а вот на лице Мартина расплылась довольная улыбка, после чего пилот с ужасом обнаружил, что он не может управлять ни одной системой модуля.