Я терпеть не могу разговоров о своей личной жизни, особенно с теми, кто в ней интимно завязан.
У меня хватило времени только сменить юбку, когда телефон зазвонил снова. Я вскочила и взяла трубку, ощущая, как в горле бьется пульс. Мне действительно было страшно.
- Да.
- Нарцисс присмотрит, чтобы твоих котов не обидели. Так на чем мы остановились? - Он секунду помолчал. - Ах да. Так позвонила бы ты, если бы тебе не нужна была моя помощь?
- Женщина, у которой я училась...
- Марианна.
- Да, Марианна. В общем, она говорит, что я не могу закрывать дыры в ауре бесконечно. Что единственная моя защита от потусторонней жути заполнить эти дыры тем, для чего они предназначены.
Молчание в трубке. Такое долгое, что я спросила:
- Жан-Клод, ты слушаешь?
- Я слушаю.
- Что-то у тебя голос не очень радостный.
- Анита, ты вполне понимаешь, что говоришь?
Когда он начинает называть меня настоящим именем, добра не жди.
- Думаю, что да.
- Ma petite, я хочу, чтобы тут у нас была полнейшая ясность. Я не хочу, чтобы ты потом пришла ко мне с плачем насчет того, что не знала, насколько тесно это нас свяжет. Если ты позволишь нам с Ричардом действительно заполнить эти отметки на твоем... теле, мы соединим ауры. Энергию. Магию.
- Мы такое уже делали, Жан-Клод.
- Частично, ma petite, но это побочные эффекты меток. А это будет осознанное, намеренное соединение. И если его установить, я не думаю, что мы смогли бы его разорвать без огромного вреда для каждого из нас.
Пришла моя очередь вздохнуть.
- Много ли вампиров бросало тебе вызов за то время, что я ушла в медитацию?
- Было несколько, - ответил он осторожным голосом.
- Ручаюсь, что больше, потому что они ощущали: твоя защита не полна. И у тебя были трудности их поставить на место, не убивая. Так?
- Скажем, так: я рад, что за этот год не было ни одного серьезного претендента.
- Ты бы проиграл без моей и Ричарда поддержки, а защитить себя без нас, без прикосновения к нам, ты бы тоже не смог. Это получается, когда я с тобой в одном городе. Прикосновение, соединение помогает нам черпать силу друг друга. И это порождает новую проблему.
- Oui.
- Я не знала этого, Жан-Клод. Не уверена, что это повлияло бы на мое решение, но я не знала. Боже мой, Ричард, наверное, в отчаянии - он, в отличие от нас, не любит убивать. Он только притворяется, что готов убить, и это притворство только и не дает вервольфам разорвать друг друга в клочья, а с этими двумя дырами в защите...
Я не договорила, но навсегда запомнила тот холодный ужас, который ощутила, когда поняла, какой опасности подвергла всех нас.
- У Ричарда свои трудности, ma petite. Но у нас только по одной трещинке в броне, которые можешь залечить лишь ты. Ему пришлось слить свою энергию с моей. Как ты сказала, блеф для него - очень важная вещь.
- Я не знала, и мне очень жаль. У меня была одна мысль: как мне страшно, что вы меня раздавите. Марианна сказала мне правду, когда решила, что я готова ее услышать.
- И ты уже перестала страшиться нас, ma petite!
Голос звучал так осторожно, будто он нес чашу, до краев полную очень горячей жидкости, по очень крутой и узкой лестнице.
Я помотала головой, потом поняла, что он не видит, и сказала:
- Я не слишком-то смелая. Мне очень страшно. Страшно, что, если я это сделаю, обратно пути не будет, что я, быть может, морочу себе голову насчет выбора. Может, выбора нет, и давно уже нет. Но как бы мы ни решили постельный вопрос, я не могу допустить, чтобы мы все и дальше ходили с зияющими метафизическими ранами.
Может, выбора нет, и давно уже нет. Но как бы мы ни решили постельный вопрос, я не могу допустить, чтобы мы все и дальше ходили с зияющими метафизическими ранами. Слишком многие увидят эту слабость и постараются ее использовать.
- Как эта тварь в Нью-Мексико, - сказал он таким осторожным голосом, какого я еще не слышала.
- Ага.
- Ты хочешь сказать, что сегодня ты согласна, чтобы мы все объединили метки, чтобы закрыть эти, как ты образно выразилась, раны?
- Если это не поставит под удар моих леопардов. И надо это сделать поскорее. Обидно будет, если мы примем великое решение, а кого-то из нас убьют, пока мы будем раскачиваться его выполнять.
Я услышала его вздох - вздох громадного облегчения.
- Ты представить себе не можешь, как долго я ждал, чтобы ты поняла.
- Ты мог мне сказать.
- Ты бы мне не поверила. Ты бы решила, что это хитрый прием подманить тебя поближе.
- Ты прав, я бы не поверила.
- Ричард тоже встретит нас в клубе?
Я секунду помолчала.
- Нет, я не буду ему звонить.
- А почему? Это проблема скорее оборотневая, чем вампирская.
- Ты сам знаешь почему.
- Ты боишься, что он слишком щепетилен и не сделает того, что надо, для спасения твоих леопардов.
- Да.
- Может быть, - согласился Жан-Клод.
- Ты хочешь мне сказать, чтобы я его позвала?
- Зачем я буду тебя просить звать моего главного соперника за твою нежность на этот маленький tete-a-tete? Это было бы глупо. Меня можно назвать по-разному, но вряд ли глупцом.
Что верно, то верно.
- Ладно, скажи мне, как проехать, и я встречаюсь с гобой в этом клубе.
- Прежде всего, ma petite, во что ты одета?
- Прости?
- Какая на тебе одежда, ma petite?
- Сейчас не до смеха. У нас нет времени...
- Вопрос был не праздный, ma petite. Чем быстрее ты ответишь, тем быстрее мы поедем.
Хотелось мне поспорить, но если Жан-Клод говорит, что имеет что-то в виду, то так оно и есть. Я ответила ему, во что одета.
- Ты меня удивляешь, ma petite. Еще чуть-чуть - и все будет хорошо.
- Что за чуть-чуть?
- Я бы предложил добавить к ансамблю сапоги. Те, что я тебе покупал, подойдут.
- Жан-Клод, я никуда не пойду на пятидюймовых каблуках. Я в них ногу сломаю.
- Я хотел, чтобы ты надевала эти сапоги только для меня, ma petite. Сейчас я имел в виду другие, с каблуками полегче, которые я тебе купил, когда ты сильно разозлилась на те.
Ах вот как.
- А зачем мне переобуваться?
- Затем, что ты, хотя и нежный цветок, но у тебя глаза полисмена, а потому лучше, если ты будешь в кожаных сапогах, а не в туфлях на каблуках. И еще лучше будет, если ты припомнишь, что пытаешься пройти по клубу как можно быстрее и незаметнее. Никто тебе не поможет искать твоих леопардов, если тебя примут за постороннего, тем более за полисмена.
- Пока что никто не принимал.
- Нет, но тебя принимают за что-то, что пахнет порохом и смертью. Постарайся сегодня выглядеть безобидно, ma petite, пока не придет время стать опасной.
- Я думала, что этот твой друг Нарцисс проведет нас.
- Он не мой друг, и я тебе уже сказал, что этот клуб - нейтральная территория. Нарцисс проследит, чтобы твоих котов не изувечили, но это все. И он не позволит тебе врываться к нему в заведение, как пресловутый слон в посудную лавку. Не позволит он также приводить с собой армию.