..
Вот только тебя за столом не хватало!
Поэтому я, чуть утробу набив,
Вослед тебе бросился, все позабыв.
— Зачем? — коротко поинтересовался я, останавливая лошадь и прикидывая, каким образом он мог оказаться на этой дороге впереди меня.
— Как это — зачем? — удивился Фрик. —
Я решил с тобой не расставаться.
Даже если ты решишь... подраться,
Хоть и не охотник я до драки,
Но могу при случае...
— А я решил с тобой не связываться! — довольно грубо перебил я его.
Однако в ответ на мою грубость его улыбка расцвела еще пышнее.
— Я так и понял, — прошепелявил бывший шут, — потому и поторопился.
Логика в его речах отсутствовала напрочь, зато наглости и самоуверенности было хоть отбавляй.
— Ну и напрасно торопился, — попробовал я осадить зарвавшегося мозгляка, — я же сказал тебе, что ты мне не нужен!
Лучезарная улыбка Фрика увяла, и он с некоторой горечью в голосе спросил:
Откуда знаешь ты
О завтрашней нужде?
Быть может, свет звезды
Необходимей сна?
Откуда знаешь ты...
— Оттуда! — гаркнул я в ответ и тронул лошадь.
Однако Пурпурная Дымка неожиданно уперлась. Помотав головой, словно бы не соглашаясь с моим решением, она всего лишь переступила ногами, оставаясь на месте.
Фрик же, не замечая упрямства моей лошадки, неожиданно заговорил тоскливой прозой:
— Ничего ты не понимаешь. Я нужен тебе, ты нужен мне. Если два мертвеца встретились, им надо держаться друг друга.
От таких его слов я просто оторопел. Несколько секунд я вглядывался в его физиономию, пытаясь угадать смысл этой «шуточки», а потом осторожно поинтересовался:
— С чего это ты взял, что я... мертвец?
— Что ж ты думаешь, мертвец мертвеца не узнает? — грустно усмехнулся он в ответ.
— Ну-у-у... Я же тебя не узнал, — резонно, на мой взгляд, возразил я.
— Это потому, что ты мертвец уже, а я мертвец еще, — все с той же грустной усмешкой ответил Фрик.
«Очень понятно, — с раздражением подумал я, — и главное, научно обосновано!»
А вслух позволил себе едкую шуточку:
— Значит, ты пока еще мертвец, но скоро таковым не будешь?! И в какое же качество ты перейдешь?!
Однако мой издевательский вопрос Фрик воспринял совершенно серьезно и также серьезно ответил:
— Скоро я стану... э-э-э... вечно живым классиком.
«Вот и говори с ним, — изумился я про себя, — он же просто издевается!»
— Кстати, господин сияющий дан, ты знаешь, что заехал в охотничьи угодья мощного дана Когга, — внезапно сменил тему разговора Фрик, — а сегодня шестнадцатый день второй луны, и, значит, будет охота?!
— Ну и что? — спросил я.
— Если ты здесь останешься, охота будет... на тебя.
— На меня? — изумился я. — На сияющего дана Высокого данства? Да кто ж на это решится?!
— Ты, видно, забыл, что ты... мертвец? — Физиономия у Фрика была совершенно серьезной, даже грустной. — А кто ж запретит мощному дану еще раз убить мертвеца, тем более в собственных охотничьих угодьях. Не ты первый, не ты и последний! К тому же твои доспехи... Они очень украсят охотничий зал мощного дана Когга.
Не ты первый, не ты и последний! К тому же твои доспехи... Они очень украсят охотничий зал мощного дана Когга.
— Ну хорошо, а как Когг узнает, что я нахожусь в его владениях? — поинтересовался я.
Фрик пожал плечами:
— Как только твоя лошадь ступила на «серую тропу», мощному дану стало известно, что в его владениях чужак. Когг, конечно, не знает, кто именно, но, увидев тебя, он только обрадуется.
— Как бы твой хваленый мощный дан не пожалел о моем прибытии. Такая дичь, как я, может и когти показать, — глухо ответил я и, вернув свой меч в ножны за плечом, снова тронул лошадь.
На это раз Дымка беспрекословно шагнула вперед, словно услышала все, что ей хотелось услышать.
— Их будет человек тридцать, — крикнул мне вслед Фрик без всякой шепелявости и заикания, — и учти, на службе у дана Когга имеется маг, в совершенстве владеющий Искусством!
Вот так!
Я быстро обернулся, чтобы задать шуту еще пару вопросов, но... на пеньке никого не было.
Дымка неторопливо трусила по цветным камням дороги, а я раздумывал об услышанном. Но убраться из этой рощицы, скрыться за пределами предгорного лена у меня желания не было. Наоборот, мне хотелось разобраться, что против меня... вернее, против сияющего дана Тона имеет мощный дан Когг?
В этот момент далеко-далеко прозвучал тоскливый вой трубы.
Я огляделся. По моим расчетам я уже должен был миновать рощицу, с «серой тропы» она казалась совсем небольшой, однако красноствольные деревья все так же обступали дорожную мостовую и даже стали как будто выше.
Снова прозвучала труба, на этот раз гораздо ближе, а затем послышался многоголосый лай.
«Они к тому же и с собаками, — зло подумал я. — Ну что ж, может быть, я и не первый, но уж, во всяком случае, постараюсь, чтобы я был последним!»
И быстро пробормотав заклинание Полога, съехал с цветных камней дороги на плотный, пружинящий ковер старой листвы.
Как оказалось, я сделал это очень своевременно. Не прошло и нескольких минут, как по дороге в сторону «серой тропы» проскакали два всадника на самых обыкновенных лошадях. Они неслись во весь опор, совершенно не скрываясь, так что я решил, что они не знают о моем присутствии и все разговоры Фрика — выдумка его больного воображения.
Пурпурная Дымка неторопливо продвигалась между деревьями параллельно дорожному полотну, а я продолжал внимательно приглядываться к окружающей природе. Минут двадцать спустя дорога вынырнула из-под ветвей на обширную поляну, а я остановился на опушке и принялся рассматривать открывшуюся мне картину.
В центре поляны, широко расставив ноги, стоял высоченный мужчина, наряженный в ярко-красный кожаный охотничий костюм. На его непокрытой голове костром горела буйная огненно-рыжая шевелюра, плавно перетекающая в такую же буйную и огненно-рыжую бородищу. Из этого рыжего шерстяного буйства выпирало мясистое, толстогубое, толстощекое лицо с крупным породистым носищем и большими прозрачно-голубыми глазами. Позади него совсем молоденький паж держал за узду огромную лошадь, весьма похожую на владимирского тяжеловоза, а за его спиной висел здоровенный колчан с луком и стрелами. Ярко-рыжая масть коня ясно показывала, кому принадлежит этот лошадиный монстр. Рядом с рыжим великаном притулился какой-то невеликий старикашка в темной хламидке до пят и высокой короткополой шляпе, напоминающей колпак. Он что-то быстро говорил, держа перед собой большой стеклянный шар и размахивая свободной рукой. Время от времени он дергал великана зарукав куртки и тыкал пальцем в свой шар.
Помимо этих троих, на поляне присутствовали еще человек двадцать — двадцать пять, причем двое из них держали на поводках восьмерых здоровенных собак.