Они располагались в стороне от своего рыжего предводителя, или хозяина, явно дожидаясь его команды к действию. Неподалеку от этой компании под присмотром трех конюхов находились заседланные лошади. Кроме того, две пары верховых медленно объезжали поляну по периметру, вглядываясь в окружающую поляну чащу.
Едва я закончил ознакомление с расстановкой вражеских сил, как одна из патрульных пар приблизилась к тому месту, где притаилась моя Дымка. До меня донеслись короткие фразы едва слышного разговора:
— Скорее бы уже старик определил, где прячется этот чужак.
— Да, обычно Марлок справлялся с этим делом быстрее. Что-то у него сегодня не получается.
— Если так дальше пойдет, дан заставит нас охотится на самого Марлока. — В голосе говорившего просквозила насмешка.
— Это, может быть, было бы поинтересней, чем травить очередного бедолагу.
— Ну не знаю, что это за бедолага, но слышал, он появился со стороны Тролльих гор, так что вряд ли его удастся быстро затравить, наверняка придется погоняться за ним по лесу.
— Мне все равно, кого гонять по лесу, — ответил его спутник, — только бы быстрее эта охота закончилась.
— А ты куда-то торопишься?
— Не «куда-то», а к «кому-то»! — В этом ответе явственно прозвучало гордое самодовольство. — Данесса Кона обратила на меня внимание!
— Бедняга! — насмешливо посочувствовал гордецу его товарищ. — Тебе бы надо было перенести свидание на завтра...
— Почему?
— Данесса Кона, да еще после охоты — это ж невыносимые нагрузки.
— Ничего, я сейчас в отличной форме.
Пара удалилась от меня, так что я перестал разбирать, о чем они говорили, но довольно скоро к моему укрытию приблизилась вторая пара, и я услышал еще один тихий разговор:
— Ты слышал, наша сегодняшняя дичь пришла со стороны Тролльих гор.
— Думаешь, это тролль?
— Нет, тролли хоть и дурные, но не настолько, чтобы самим лезть под сияющую стрелу. И к тому же днем они от своих гор не уходят.
— Тогда кто?
— Я думаю, кто-нибудь из извергов дана Тона спасся.
— Ну-у-у... После битвы прошло уже двадцать дней, если кто уцелел бы, то вышел раньше.
— А может, он у троллей был?
— Неужели ты думаешь, что тролли упустили бы свою добычу? Они его уже давно бы принесли в жертву.
— И все-таки человек, пересекший Тролльи горы, мог бы рассчитывать на более теплый прием. Уж во всяком случае, не оказаться в положении... дичи.
— Это ты скажи мощному дану Коггу. — В голосе говорившего промелькнула насмешка. — Может, он прислушается к твоему мнению...
И эта пара проехала мимо.
Теперь меня заинтересовал старик со стеклянным шаром, как я понял, местный маг. Надо было бы послушать, что он там нашептывает своему господину.
Однако подъехать поближе я не решился, несмотря на то что меня вместе с Пурпурной Дымкой прикрывал магический полог. У меня в запасе были другие способы услышать интересующий меня разговор. Отщипнув от своего магического кокона крохотную часть Силы, я сформировал тоненький жгут и протянул его до интересовавшей меня пары. Теперь я мог и слышать их, и видеть, чем они занимаются.
— Нет, господин мощный дан, — скороговоркой бормотал маг, — ваша добыча все еще в пределах вашего лена! Видите эту золотистую искру, она прекрасно видна, и она приближается к центру! А это значит, что чужой, посмевший без вашего дозволения переступить границу ваших владений, все глубже заходит в них, все ближе подходит к нам, и значит.
..
— И значит, — перебил его хриплый бас дана Когга, — что если я через сто вздохов не получу от своих людей сообщения, что они видят этого чужого, мы будем охотиться на тебя!!!
— Как прикажет господин, — невозмутимо ответил Марлок, — если господину мощному дану не жаль своих людей, я готов принять участие в охоте.
Когг бросил на своего мага косой взгляд и недовольно пробурчал:
— Я сказал — через сто вздохов. Смельчак... Смотри лучше за своим шаром.
Несколько секунд они молчали, а затем дан снова хрипло пророкотал:
— Узнать, за кем именно мы охотимся, тебе так и не удалось?
— Нет, господин мощный дан, — прежней скороговоркой ответил Марлок, — я пытался несколько раз, но у меня получается нечто совершенно невозможное.
— Что невозможное?! — рыкнул Когг.
— Нечто мертвое, хищное, очень опасное и... э-э-э... магическое.
— Ну намешал! — усмехнулся дан. — Мертвое... магическое... Для мертвого оно слишком быстро передвигается, а для магического слишком похоже на человека!
— Да, господин мощный дан, вы правы, это безусловно человек, но...
— Значит, он не мертвый и не магический! — хрипло отрезал дан. — Ну а уж хищный и опасный, так это даже хорошо. Интереснее будет охота!
«А что, если их подразнить? — вдруг подумал я. — Посмотрим, что они начнут делать».
Сформировав второй жгут, я протянул его к стеклянному шару и слегка подтолкнул магическую искру.
Едва дотронувшись до нее, я сразу понял, что ко мне эта искорка не имеет никакого отношения. Сначала я подумал, что она указывает на какое-то другое существо, но когда искра от моего толчка быстро поплыла к краю шара, даже не собираясь возвращаться на место, мне стало ясно, что она... просто помогает магу морочить голову мощному дану!
А нестандартное поведение магического маячка первым, как ни странно, заметил Когг. Выкинув в направлении шара здоровенную ручищу с указующим перстом, он заорал во всю глотку:
— Смотри, моя добыча собирается сбежать!!!
Впрочем, Марлок тоже заметил необычное поведение своего «прибора», только оно застало его врасплох, и потому он слегка растерялся. Правда, тут же нашел выход:
— Ваша добыча, господин мощный дан, действительно пытается удрать, видимо, кто-то ее спугнул. Но я попробую ее остановить.
— И я попробую! — гаркнул Когг. — Вильт, кто дежурит у Совиной скалы?
Один из стоявших неподалеку людей вскинул голову и быстро ответил красивым, мелодичным голосом:
— Крот и Носатый, господин мощный дан.
— Труби, что они упускают добычу! Если чужой уйдет, то я прикажу распять обоих на скале и напущу на них белых муравьев!
Вильт вскинул к губам странного вида трубу, и над поляной поплыл долгий тоскливый металлический вопль.
Несколько минут спустя в ответ этому воплю прозвучал не менее тоскливый звук, только звучал он как-то... деревянно.
— Что там у них? — гаркнул мощный дан.
Вильт в ответ чуть приподнял бровь и пожал плечами:
— Крот отвечает, что в их секторе никого нет.
Огненная грива Когга метнулась в сторону, и его водянистые глаза уставились на Марлока. А тот, в свою очередь, выпученными глазами разглядывал свой шар, в котором золотистая искра, подчиняясь моему новому толчку, плавала уже в совершенно другой стороне.
— Слушай.