- Он вопросительно посмотрел на Джеффа. -Аскакихэто
пор сюда присылают...
- ЭтоДжеффРайдер,докторЯблонский.Мойсын.-Райдерслегка
улыбнулся. - Надеюсь,вынеразделяетевсеобщегомнения,чтодорожные
патрульные только тем и занимаются, что задерживают нарушителей надорогах?
В штате Калифорния они могут арестовать любого, где бы он ни находился.
- Боже!Ну,надеюсь,меняоннесобираетсяарестовывать?-Он
уставился на Джеффа поверх очков.-Вы,наверное,беспокоитесьзасвою
мать, молодой человек, нояневижуоснованийдляэтого.Врядлией
причинят какой-нибудь вред.
- Вы так думаете? - прервал его Райдер. -Выкогда-нибудьслышалио
похитителях, которые не угрожали бы пытками? Лично я не слышал.
- Угрозы? Уже?
- Дайте им время. У них егопростонет,покаонинедоберутсядо
места. Кстати, как насчет проверки похищенного?
- Плохо. У нас тут хранилось тритипаядерноготоплива-уран-238,
уран-235 и плутоний. Основным компонентом всегоядерноготопливаявляется
уран-238, который они даже брать не стали. И это вполне понятно.
- Понятно? Почему?
- Потому что это совершенно безопасное вещество. - Срассеяннымвидом
докторЯблонскийвыудилизкарманасвоегобелогопиджаканесколько
маленьких шариков, каждый не большепули38-гокалибра.-Уран-238.Не
совсем,правда,чистый.Содержитоколотрехпроцентовурана-235.
Обогащенный уран, так мы его называем. Требуется огромноеколичествоэтого
вещества, чтобы началась цепная реакция с выделениемтеплоты,превращающей
воду в пар, который в свою очередьприводитвдействиелопаститурбины,
вырабатывающей электрический ток. Здесь, в Сан-Руфино, мысобралишестьи
три четверти миллиона таких шариков, по двести сорок вкаждомиздвадцати
восьми тысяч трехметровых стержнейвсердцеядерногореактора.Это,по
нашим подсчетам, оптимальнаякритическаямассадляреакциирасщепления.
Процесс контролируется припомощиогромногоколичествахолоднойводыи
может быть вообще остановлен, если опустить борные стержни между урановыми.
Джефф спросил:
- А если поступление воды прекратится и вы не сможете активироватьэти
ваши борные стержни, то что тогда? Произойдет взрыв?
- Нет, хотя последствия будут достаточносерьезными.Появятсяоблака
радиоактивных выбросов, которые приведут к смерти тысяч людей и кзаражению
десятков, если не тысяч квадратных километров земной поверхности. Нотакого
никогда еще не было, и вероятность подобного событияравнаодномукпяти
миллиардам. Так что особенно волноваться не о чем. Что жекасаетсявзрыва,
ядерного взрыва, это совершенно невозможно.Дляэтоготребуетсяуран-235
чистотой девяносто процентов - именно он использовался вбомбе,сброшенной
наХиросиму.
Ужасныйматериал.Табомбасодержалавсегошестьдесят
килограммов этого вещества, но она была так неудачно спроектирована -можно
сказать, это было детство ядерной науки, - что только около семисотграммов
веществавступиловцепнуюреакцию.Впрочем,этогооказалосьвполне
достаточно,чтобыстеретьслицаземлицелыйгород.Стехпормы,
безусловно, прогрессировали, если, конечно, здесь уместно подобное слово.В
настоящеевремяКомиссияпоатомнойэнергиисчитает,чтовсегопять
килограммоввеществасоставляюттакназываемуюкритическуюмассу,
необходимую для приведения ядернойбомбывдействие.Нопосколькувсем
ученым известно, что Комиссия по атомной энергии довольно консервативна,то
в действительности его может потребоваться даже меньше.
Райдер сказал:
- Итак, уран-238 остался нетронут. И это,каквывыразились,вполне
понятно. Но развезлоумышленникинемоглиукрастьегоипревратитьв
уран-235?
- Нет. В природе на сто сорок атомов урана-238 приходитсятолькоодин
атом урана-235. Выделение урана-235 из урана-238 - чуть ли не самаятрудная
научная проблема, которую человечеству еще предстоит решить.Мыиспользуем
процесс так называемой газовой диффузии - оченьдорогостоящий,чрезвычайно
сложныйпроцесс,которыйнельзяпровестинезаметно.Строительство
предприятия для проведения газовой диффузии обойдетсяпринынешнемуровне
инфляциипримерновтримиллиардадолларов.Дажесегоднялишьочень
немногие ученые знают, как работает этот процесс, и я в их числоневхожу.
Мне известно только,чтопотребуютсятысячиневероятнотонкихмембран,
тысячи километров различныхтрубок,стержнейикабелей,атакжетакое
количество электроэнергии, которого хватило бы дляжизнеобеспечениягорода
среднихразмеров.Подобныепредприятиянастолькоогромны,чтоих
строительство невозможно сохранить в тайне: онизанимаютсотниакров,их
можно объехать только на машине. Никакая частная группа, даже самаябогатая
и криминализированная, не может и надеяться построить такоепредприятие.В
стране существуют три группировкиподобноготипа,нониоднойвнашем
штате. У британцевифранцузовимеетсяпооднойтакойгруппировке.О
русских ничего не известно. Есть сведения из Китая,чтотакаягруппировка
находится в Ланьчжоу, провинция Ганьсу. Процесс газовой диффузиипроводится
в высокоскоростных центрифугах, вращающихся стакойскоростью,чтоболее
тяжелые атомы урана-238 отлетают в сторону. Нодляреализациипроцессав
полном объеме потребуются сотни тысячцентрифуг,истоимостьегостанет
простоумопомрачительной.Незнаю,возможнолиэтонасамомделе.