У нее промелькнуло сумасшедшее предположение, что он собирается поцеловать ее руку, но он не сделал этого. Он просто наклонил голову то ли в восточном поклоне, то ли в обычном для Старого Света приветствии.
Саймон выпрямился и отпустил ее.
— Джейкоб приготовил ленч. Стол накрыт в большой комнате.
Неужели это скрытый намек на ее опоздание?
Саймон повернулся и повел ее внутрь дома, при этом он неслышно ступал по твердому паркету, в то время как ее каблуки выстукивали громкую дробь.
Саймон свернул вправо, и Аманда в изумлении остановилась перед входом в комнату. Теперь она понимала, почему он назвал ее большой. Она была огромной, по крайней мере шесть на двенадцать метров, но очаровывала она отнюдь не размерами. Вся двенадцатиметровая стена, противоположная входу, была из стекла с видом на залив и удаленную гору Ренье.
Саймон остановился и повернулся к ней:
— Нравится?
— Это фантастика. — Неудивительно, что, имея такой дом, Саймон предпочитает работать именно здесь.
— За исключением необходимых связей жесткости вся эта стена сделана из армированного и оконного стекла.
— А сколько здесь этажей?
— Три. Этажом ниже находятся гимнастический зал и бассейн. На этом этаже — апартаменты Джейкоба, кухня, гостиная и эта комната. А наверху — мои апартаменты и лаборатория.
Аманда окинула взглядом комнату. Она была обставлена в восточном стиле, но без глянца и лака. Вся мебель из ценных пород дерева имела строгие очертания и обивку естественных тонов.
— Это великолепно. Вам не может не нравиться жить здесь.
Этот дом был намного больше того, в котором она жила вместе с Лансом, и во многих отношениях великолепнее, и все же он больше воспринимался как дом. Он словно отражал жизненную философию владельца, на первый взгляд казавшуюся обманчиво простой.
— Благодарю вас. — Саймон взял ее за руку и подвел к накрытому столу у массивного каменного камина. Еще один такой же камин находился в другом конце комнаты. — Давайте поедим, и вы мне расскажете немного о себе.
Аманда позволила ему усадить себя, чувствуя неловкость от подобной учтивости со стороны делового партнера. В Лос-Анджелесе она привыкла к такому же обращению, как и ее партнеры по бизнесу мужского пола.
Развернув матерчатую салфетку и положив ее на колени, она сказала:
— Я не так уж интересна, а вот в предложении корпорации «Икстант» вы сможете найти много любопытного.
Его лицо осветилось улыбкой, а блеск его серых глаз привел ее в замешательство.
— Я предпочитаю узнать человека поближе, прежде чем обсуждать с ним дела. Наверное, это от того, что я работаю в семейной компании.
— Понятно.
— Хорошо.
Аманда посмотрела на заманчивые макароны с итальянской подливой, выложенные на плоской китайской тарелке.
— Это выглядит восхитительно.
— Джейкоб очень гордится своими кулинарными способностями:
— Он удивительный человек. — Она решила проявить дипломатичность.
Саймон рассмеялся, все больше настраивая Аманду на нерабочий лад.
— Можно, конечно, охарактеризовать его и так. А можно — как сварливого субъекта.
Попробовав вкуснейшие макароны, Аманда уже не помышляла о том, чтобы поинтересоваться, почему Саймон пользуется услугами такого невоспитанного работника. Она подумала, что для уединенно живущего гения, наверное, так же трудно найти помощника по хозяйству, как и для своенравного старика, который изумительно готовит, найти работу.
— Все же расскажите о себе, Аманда. — Это было сказано как бы между прочим, но его пристальный взгляд и низкий сдержанный голос говорили о другом: он ждет чего-то большего, чем просто краткие биографические данные.
Аманда поборола искушение поделиться с ним личными заботами.
— Я устроилась в корпорацию «Икстант» сразу после окончания колледжа по специальности «коммерческая деятельность». Уже второй год работаю в отделе планирования.
— Вы замужем?
Аманда не донесла вилку до рта.
— Вряд ли это имеет отношение к вопросу объединения компаний.
Одна черная бровь взметнулась вверх.
— Кажется, я уже объяснял, что предпочитаю вести дела с людьми, которых знаю.
— Я думала, вы имели в виду мою профессиональную деятельность.
Саймон наполнил вином сначала ее, а потом и свой бокал.
— Неужели?
Конечно, она так не думала. Но то, что он хотел узнать о ней, казалось нелепым. Она не относится к тому типу женщин, который мог бы представлять интерес для такого мужчины, как Саймон, да и для любого другого мужчины. Или это только ее бывший муж всячески старался внушить ей подобную мысль?
— Я пытаюсь рассказать вам о самых важных моментах моей жизни, связанных с карьерой.
— Меня интересует ваше семейное положение.
— Почему?
Саймон пожал плечами:
— Это связано с тем, кто вы. Я, например, холост и никогда не был женат. Редко встречаюсь с женщинами и много времени провожу в лаборатории, не обращая внимания на то, что происходит в мире.
— О-о… — Что она может ответить в этом случае? Аманда никак не могла понять, зачем он все это рассказывает ей. Наверное, ему необходимо составить собственное представление о людях, с которыми он вступает в деловые отношения. Наверное, это объясняется тем, что его партнерами по бизнесу до сих пор были в основном члены семьи или служащие семейной компании. — Я не замужем. — Аманда не добавила, что разведена. — У меня нет времени встречаться с мужчинами. — При этом признании что-то промелькнуло в его глазах. Она предположила, что он, как и она, заметил некоторую их схожесть в образе жизни. — И я всецело поглощена работой. — По сути, вне работы единственным близким ей человеком была Джиллиан. Джиллиан. Она ведь обещала ей.
— У вас есть телевизор? — Ей не верилось, что она посмела спросить об этом. Это было совершенно не профессионально с ее стороны, но он ведь сам только что выяснял ее семейное положение, хотя пригласил к себе в дом для делового разговора. Так что его не должно волновать, насколько профессионально она себя ведет.
Саймон наморщил лоб:
— Нет.
Аманде не удалось сдержать разочарованный вздох. Джиллиан очень огорчится.
— Однако думаю, у Джейкоба есть.
— У Джейкоба? — Аманду не так страшила перспектива просить Саймона выделить полчаса на выполнение данного Джиллиан обещания, как необходимость снова встречаться с Джейкобом.
— Да, он любит английские комедии.
Значит, он подключен к кабельной сети, и можно смотреть «мыльную оперу» Джиллиан.
— Моя лучшая подруга играет в дневной постановке. Она хочет, чтобы я посмотрела сегодняшнюю серию. Она очень гордится своей игрой.
Это стоило произнести хотя бы для того, чтобы увидеть изумление на лице Саймона. С того самого момента, как они встретились, он постоянно сбивал ее с толку, и ей было приятно ощутить, что она хоть немного отыгралась.
— Вы хотите смотреть «мыльную оперу»?
— Да. Подруга сказала, что нужно посмотреть только первые тридцать минут. Мне очень неудобно просить о перерыве ради этого — ведь я понимаю, что так дела не делаются, — но я пообещала. — Ожидая ответа Саймона, она вдруг подумала, что никогда не смогла бы обратиться с такой просьбой к его кузену — Эрику Бранту.
— Когда начинается сериал?
— В час дня.
Саймон повернул кисть, чтобы взглянуть на циферблат своих суперсовременных часов.
— Это меньше чем через час.
— Полагаю, вам хочется завершить встречу как можно скорее и вернуться к вашему проекту. — Она все равно должна получить по экспресс-почте кассету с записью программы от Джиллиан.