Решили быстро сделать необходимые дела. Папа пошел посмотреть, что с мотором, а дети вывели своих питомцев на улицу справить природные потребности. Хотя Твиттеру это было не нужно, Карен вынула его из клетки и уютно устроила в ладонях. Он потерся клювом о ее нос – поцеловал хозяйку. С другими он так не делает. Единственный трюк, которому попугайчика удалось обучить. Зато этого достаточно. Значит, Твиттеру с ней так же хорошо, как и ей с ним.
Ветер подул снова. По силе его новых порывов стало понятно, что будет еще хуже, чем раньше. Все бросились обратно в машину. Папе, понятное дело, не удалось наладить мотор, но зато он нашел несколько камней, чтобы заблокировать колеса. Мама включила радио, совсем ненадолго, только чтобы узнать погоду.
– В ближайшие двадцать четыре часа ожидается приближение к минимальной точке силы урагана, – услышала Карен и истерически рассмеялась. Так, значит, это еще даже не минимум! Тогда что такое максимум и знать не хочется! – Двадцать четыре градуса шесть минут северной широты, восемьдесят один градус три минуты западной долготы, двигается на северо‑запад со скоростью десять миль в час.
Мама проследила направление по карте и снова вскрикнула:
– Да это прямо здесь! Он идет прямо сюда!
– Ну, говорят, в самом центре урагана обычно тихо, – попытался успокоить ее папа.
И снова ничего не оставалось, кроме как сидеть и ждать. Все решили, что кровати сейчас – не самая удачная идея, так что каждый пристроился как мог и попытался заснуть. Особых причин запирать животных не было, они бродили где хотели. Буфер уселся у ног Шона, Мидранж избрал общество Дэвида. Твиттер, инстинктивно побаиваясь Мидранжа, укрылся в клетке. Кот никакого интереса к птицам не проявлял, но Карен одобрила выбор попугая.
Прогноз погоды оказался верным. Ветер внезапно стих, уступив место абсолютной тишине. Но все отлично знали, что выходить нельзя, ураган может нанести удар в любую минуту. Карен некоторое время прислушивалась к окружающему миру, а потом заснула.
Карен проснулась на рассвете. На небе не было солнца, но все‑таки стало светлее. В голове у девочки мелькала картинка, будто бы вокруг фургончика кружатся облака, посылая в него стрелы, но эти стрелы были сделаны из пара и не причиняли никакого вреда. Тем не менее ветер стих, так что самое страшное позади. Машину не перевернуло, не унесло в море. Теперь все можно вспоминать как забавное приключение.
С появлением света зашевелились и остальные. В туалет выстроилась очередь. Мама принялась стряпать завтрак, пока папа собрался на улицу попытаться снова починить мотор.
– Ух ты! – удивленно воскликнул он.
Карен как раз в эту минуту освободилась и с Твиттером на пальце высунулась вслед за отцом. И удивленно застыла в дверях.
Пейзаж изменился. Теперь они были не на побережье полустрова. Недалеко от машины росли деревья, как будто бы сделанные из металла, их плоды напоминали подковы. А рядом с одним из этих деревьев стояла самая странная лошадь, которую девочка когда‑либо видела. Видимо, это был конь. Задняя часть была вполне обычной, лошадиной. Но спереди торчал торс с руками и головой мужчины. У него за спиной болтался потертый изогнутый лук и колчан со стрелами.
– Это что такое? – спросила Карен, слишком удивленная, чтобы испугаться.
– Кентавр…– сказал папа каким‑то чужим голосом.
– Что?
– Мифическая помесь лошади и человека. Наверное, это статуя. Но выглядит очень натурально.
Статуя обернулась.
– А, чужеземцы! – воскликнула она. – Какими судьбами на Острове Кентавров?
Карен посмотрела на свою птицу:
– Что‑то мне подсказывает, что мы уже не во Флориде, Твиттер!
Папа, судя по всему, проглотил язык, так что Карен решила ответить за него:
– Мы Балдуины.
Сюда нас занес ураган Весельчак. В смысле, тропический шторм. А мы сейчас где? Эта коса называется Островом Кентавров?
– Причем здесь коса?– кентавр удивленно поднял брови. – Это же не косина.Сельскохозяйственные орудия у нас растут в другом месте. А это – башмачное дерево.
Он протянул руку и коснулся позвякивающей на ветке подковы.
Услышав разговор, на улицу вылезли остальные члены семьи.
– Ого! Человек‑конь, – провозгласил Дэвид. – А я думал, это фантастика.
– Так и есть, – кивнул папа, – мы, должно быть, попали на какое‑то шутовское шоу.
– Простите, я вас, наверное, не так понял, – жестко сказал кентавр. – Вы считаете меня шутом?
Внезапно неведомым образом у него в руках оказался лук. Острие стрелы точно указывало на папу.
Карен среагировала раньше, чем успела подумать. Как обычно, в общем.
– Не надо! – крикнула она, бросаясь между кентавром и отцом. – Папа не верит в сказки.
Кентавр опустил оружие.
– Не верит? А как насчет магии?
– В нее тоже не верит.
– А тогда он кто? – существо явно удивилось.
– Обычная домашняя разновидность семейного человека, – объяснила девочка. – Из Майами.
– Что в мае? – Карен засмеялась:
– Что ты, это не май, Май‑ами! Из Майами. – Кентавр смущенно наморщил лоб:
– А это какая часть Ксанфа?
– Это часть Флориды, в Америке.
Кентавр изумленной дернул хвостом и мотнул головой:
– А вы случайно не из Обыкновении?
– Нет, мы из Флориды.
– Вы попали сюда через Ворота? – Карен огляделась.
– Мы явно попали сюда через что‑то, потому что на дом это не похоже.
Кентавр окончательно убрал лук.
– Ворота тут недалеко. За ними обычно следит Ключник. Людей это удерживает. Но что‑то случилось, и вас не предупредили.
– Нас, наверное, ветром пронесло мимо него. Мы были в самом очаге.
– А вы там не поджарились? – Девочка снова засмеялась:
– В самом очаге урагана Весельчак.
– Виселчто? – удивился кентавр.
– Какой ты смешной! Самый центр урагана. Он так называется.
– А, ураган. Посмотрим, что можно сделать. Настало время представиться. Я кентавр Седрик Десятый с Острова Кентавров.
– Меня зовут Карен Балдуин.
– Надо сказать, с балдойу тебя все в порядке!
Карен вспомнила, что у нее на голове мочалка, все волосы за ночь спутались.
– Просто волосы так растут. До тех пор пока мама меня не расчешет, у меня по утрам они кажутся запутанными джунглями.
Седрик улыбнулся:
– У наших жеребят такие же проблемы. Мы стараемся следить за путанными джунглями.Но путаныпродолжают разрастаться.
– Мы должны пожать руки? – спросила Карен, сомневаясь, все ли идет согласно этикету.
– Не думаю, что это нужно. Но если у тебя чешется рука, можешь пожать ее. Станет лучше! – Седрик показал как.
Карен подавила смешок.
– Да нет же, пожать руки друг другу, чтобы показать, что мы настроены дружелюбно.
– Странно.
Девочка потянулась вверх, кентавру же пришлось наклониться. Они обменялись рукопожатием.
– Вот так. А это моя семья, – Карен указала назад. Все сгрудились вокруг папы и таращили глаза.
– Отлично! Идите за мной.