Ему было интересно, стала ли Вергер свидетелем этого испытания? Оставила ли она послания для джедаев, которые придут за ней? Если да, то почему Оби‑Ван не обнаружил их?
Анакин наклонился вниз, держась за плетеную ограду гондолы, и пялился на речку – тонкую белую полосу, чей рев был слышен даже на такой высоте. Он видел гладких белых существ размером с гунганский бонго и примерно такой же формы, которые носились вверх и вниз по реке. Вокруг них носились и другие создание, помельче и побыстрее, – Вот бы спуститься по такой реке на пло‑ту! – восхищенно сказал Анакин.
– Это слишком опасно, – предупредил их пилот. Молодой человек шестнадцати‑семнадцати лет, по ферроанским стандартам его и взрослым‑то назвать было нельзя, стоял перед тремя длинными массивными рычагами позади пассажирской кабины, корректируя курс.
– Что, еще никто не пробовал?
– Никто, у кого есть хотя бы половина мозга, – осклабился пилот. – Для рисковых у нас занятия получше.
– Например?
– Ну‑у‑у… – пилот тянул слово столько, что Оби‑Ван удивился, как ему хватило воздуху в легких, – в День Единения… – в это время с носа вернулся Ганн и всадил в пилота выразительный взгляд, чтобы тот не болтал лишнего.
– Мы прибываем через десять минут, – сказал Ганн. – У вас есть с собой все необходимое?
Оби‑Ван покосился на Анакина, который подмигнул и похлопал себя по поясу.
– Да, – ответил Оби‑Ван. – Но мы бы чувствовали себя намного спокойнее, если вы хотя бы вкратце описали, что нас ждет впереди.
Ганн кивнул.
– Я в этом не сомневаюсь. Любой хотел бы этого. Сегодня только один клиент, если считать вас с мальчиком за одну команду, так что выбирать вы будете одни. А все остальное… – он снова многозначительно посмотрел на пилота, – уже будет разглашением тайны.
Юный пилот поспешно кивнул и закусил губу.
Остальными пассажирами корабля были ферроанцы. Светло‑голубая кожа, вытянутые челюсти и широко расставленные глаза делали их похожими на привидения.
Женщина, с которой разговаривал Ганн, была побольше и помускулистее мужчин. Она вошла в кабину, когда корабль уже опускался к высокой, обвитой лианами посадочной платформе, и представилась Оби‑Вану и Анакину.
– Меня зовут Шиекия Фаррз, – сказала она низким сильным голосом. – Я – раститель и дочь Первых. Ганн передает мне вас на весь остаток дня.
– Шиекия, – сказал Ганн, отвесив ей легкий поклон и сделав шаг назад.
Фаррз наклонилась к самому лицу Оби‑Вана, шумно втянула воздух, выпрямилась и просветила его проницательным взглядом: – Ты не боишься, – вынесла она вердикт, затем проделала то же самое с Анакином, который в замешательстве покосился на Оби‑Вана.
– Ты тоже, – заключила она.
– Я уже не могу ждать, – сказал Анакин. – Мы пойдем когда‑нибудь смотреть на корабли или нет?
Когда Фаррз расхохоталась, то оказалось, что ее грубый голос может быть высоким и довольно музыкальным.
– Сегодня вы встретитесь со своими семенами‑партнерами. Только после этого мы начнем проектировать ваш корабль. Мой муж, Шаппа, поможет вам в этом деле.
Пилот отстегнул воздушный корабль от каната и подтянул его в тень, отбрасываемую горой, затем намертво пристегнул его вспомогательным канатом и прижал к земле. Корзину качнуло и зажало между парой захватов, установленных на толстых сваях. Канат зазвенел, когда захваты стиснули корзину и слегка потянули ее вниз, а обслуживающий персонал посадочной площадки тем временем открыл широкие ворота. Трап был опущен, и Шиекия Фаррз показала Оби‑Вану, что они с Анакином должны идти вперед, и сама последовала за ними.
Трап был опущен, и Шиекия Фаррз показала Оби‑Вану, что они с Анакином должны идти вперед, и сама последовала за ними.
– Это было круто, – сказал Анакин Оби‑Вану, когда они спускались по трапу. – Если здесь будет какая‑нибудь гонка на воздушных кораблях, мы попробуем свои силы?
– Мы? – переспросил Оби‑Ван.
– Конечно. Вот увидишь, у тебя классно получится, – успокоил его Анакин. – Ты быстро все схватываешь. Только… – он пожал плечами, – уверенности тебе не хватает.
– Понятно, – ответил Оби‑Ван.
– Сейчас мы на Дальней Дистанции, – сказала Шиекия Фаррз. – Здесь мы соединяем семена‑партнеры с предполагаемыми клиентами. Естественно, это церемония. Очень формальная. Всех от нее воротит.
Анакин сморщил нос.
– Но вы встретитесь с тем, что может стать вашим кораблем, – добавила она. Анакин просветлел.
– И еще вам предстоит пройти через то же, что довелось пережить Судии, когда он один попал на Зонаму и впервые узнал о Секоте.
– Кто такой Судия? – спросил Анакин.
Шиекия Фаррз посмотрела на Оби‑Вана, но он не смог расшифровать этот взгляд, хотя ему показалось, что в нем смешаны уважение и предостережение.
– Он наш лидер, духовный советчик, знаток. Он знает ответы на все вопросы. Его отец рсновал Среднюю Дистанцию и был зачинателем всего, что мы сейчас делаем.
Ганн попрощался, обещая вскоре снова присоединиться к ним, и Фаррз повела их по мостику, который соединял посадочную платформу с широким тоннелем, пробитым в скале. Вода журчала по сторонам длинной дорожки, приподнятой над полом тоннеля, стены которого, покрытые мембранником, были в крупных каплях просачивающейся воды. Сырой пол был покрыт переплетенными усиками растений, образовывая нечто вроде решетки. Все было аккуратным, ухоженным, благоустроенным и далее слишком опрятным.
– Семена‑партнеры – порождение потен‑циума, – сказала им Фаррз, когда они подошли к концу тоннеля.
Удивленный этим словом – потенциум, Оби‑Ван обратился к глубинам своей памяти, к разговорам с Куай‑Гоном Джинном, которые состоялись еще до того, как мастер‑джедаи взял его к себе в падаваны.
Фаррз толчком открыла дверь и вывела их в просторный двор, открытый лучам солнца. С трех сторон двор окружали стволы молодых борасов. С четвертой стороны аккуратно выложенный брусчаткой пол неожиданно обрывался бездонной пропастью. Снизу доносился шум бурной реки, которая, видимо, текла по подземной пещере.
– Если вас постигнет неудача, они вернутся в потенциум. Все сохранено. Семена‑партнеры очень важны для нас.
– Я не знаю этого слова, – сказал Анакин Оби‑Вану. – Что такое потенциум?
Куай‑Гон Джинн и Мэйс Винду однажды имели дело с группой учеников, которые подавали большие надежды, но, не были возведены в ранг рыцарейджедаев. Поддавшись разочарованию и злобе, один из них попытался основать свой орден типа джедайского, набирая себе «учеников» из аристократических семей на Корусканте и Алдераане. Куай‑Гон тогда упомянул потенциум, спорный взгляд на Силу.
Теория потенциума давным‑давно была признана Советом ошибочной и вскоре забыта. Ее даже не упоминали при обучении палаванов.
– Мне и самому было бы любопытно узнать его значение, – сказал Оби‑Ван вслух, а про себя подумал: А еще – как и почему оно используется здесь!
Двор был заполнен толпой ярко одетых ферроанцев, стоящих группками по пять‑шесть человек. Все хранили молчание. Анакин и Оби‑Ван медленно продвигались вперед, подстегиваемые Шиекией Фаррз. Одна женщина пела низким голосом – это была та же песня, которую они слышали во время полета на воздушном корабле.