– И сколько уходит на еду?
– О, примерно, 40‑60.
Женщина задумалась, бормоча про себя:
– Транспорт – 10, одежда – 25, прочее – 10. Итак, остаток – максимум 1500 в год. Если желаете бывать здесь раз в неделю, вам придется уплатить 60 кредитов. Впрочем, мы сделаем вам скидку – 35 кредитов, пожалуйста.
Люси молча отсчитала деньги, пораженная безжалостностью расчетов. Конечно, на самом деле доход у нее был намного больше – только на такси она тратила 1000 кредитов в год. Одежда стоила отнюдь не двадцать пять кредитов в месяц. И еще, и еще… Словом, Дом Иллюзий заставил бы ее солидно экономить на всем, если бы у нее действительно был такой доход, который она назвала. Ведь наверняка она бы не удовлетворилась одним посещением в неделю.
Женщина положила деньги в ящик и встала.
– Благодарю вас, дорогая. Надеюсь, мы расстанемся друзьями. Вам в эту дверь.
Миновав коридор, Люси оказалась в роскошной спальне. Что‑то в ней показалось Люси подозрительным, и она вошла не сразу. «Это Дом Иллюзий», – говорила она себе. – Здесь мало что реально.» Она вспомнила наставление Хедрука – как определить галлюцинацию. Посмотрев на спальню уголками глаз, она увидела, что все линии раздваиваются. Комната была куда больше, чем казалась на первый взгляд. Реальна была лишь женщина посередине. Люси, улыбнувшись, прошла сквозь твердую на вид стену и очутилась в большой комнате с зеркальными стенами. Женщина устремилась к ней.
– Извините, мисс. Мы не предполагали, что вам известно о наших чудесах. Где вы научились различать иллюзии: от друзей или вы уже посещали другие дома?..
«Важный вопрос. И на него нужно отвечать.»
– Мне рассказывал мой знакомый, – ответила она.
Это вроде бы удовлетворило женщину. Она подвела Люси к новой зеркальной двери.
– Пожалуйста, переоденьтесь. А потом пройдите в левую дверь, – сказала она.
В комнате на вешалке было прекрасное белое платье. На полу стояла пара сандалий. И ничего больше. Люси медленно разделась. Лишь теперь она ощутила всю сложность задачи: если Кейл не узнает ее сразу, Дом сделает с ней что угодно.
Прикосновение к коже ткани платья наполнило ее ощущением блаженства. Это была какая‑то специальная ткань, действующая на нервные окончания в коже. Наверняка один ярд стоил больше сотни кредитов.
Люси долго наслаждалась этим ощущением, пока внезапно оно не пропало. «Вероятно, дело было не только в платье», – подумала она.
Люси поколебалась у выхода, но затем решительно открыла дверь. Она очутилась на пороге длинного зала, где у одной стены за столиками сидели мужчины, а напротив, за такими же столиками – женщины. Зал освещался скрытыми цветными светильниками. В конце комнаты всю стену занимал огромный бар. Люси даже не беспокоилась, иллюзия это или нет: она попала в конкурсную комнату. Здесь она сможет увидеть Кейла, пусть не сейчас, пусть на следующий день.
Слегка кокетничая, Люси прошла по комнате, презрительно оглядев сидящих за столиками женщин. Потом перенесла внимание на мужчин. Внезапно ей показалось, что здесь две, а не одна комната, и мужчин от женщин отделяет высокий барьер. Впрочем, это тоже могло оказаться иллюзией, или даже просто совмещением в пространстве двух изображений.
Люси обвела взглядом другую половину комнаты. Сначала она не узнала Кейла, но возвращаться не стала из предосторожности. Затем подошла к одному из свободных столиков.
Возбуждение покинуло ее. Осталась жалость к изможденному, страдающему Кларку, которого она увидела в этом притоне. Вряд ли он заметил ее. Она решила снова посмотреть в сторону лишь через минуту, а затем попытаться привлечь чем‑нибудь его внимание.
Но минуты не прошло, как в комнате появился маленький стройный человечек и поднял руку, привлекая к себе внимание.
– Барьер опущен, господа. Можете знакомиться, – пропел он сладким голосом.
Большинство женщин осталось сидеть, но некоторые встали и прошли в другую половину зала. Люси, почувствовав, что Кейл идет к ней, осталась на месте. Он сел в кресло напротив нее и произнес:
– Вы мне нравитесь, мисс.
Она кивнула в знак того, что принимает его комплимент, но не ответила, не желая выдать себя. К ним подошел служитель.
– Вы не против, мисс? – спросил он.
Люси снова кивнула.
– Тогда вам туда, – сказал служитель.
Она встала, подумав: «Чем скорее мы останемся одни, тем скорее попадем на корабль.»
Внезапно в зал ворвалась женщина, допрашивавшая Люси, и чтото прошептала распорядителю. Загремел колокол. Люси обернулась, почувствовав, что теряет равновесие, и погрузилась во тьму.
… В пять минут двенадцатого приемник Хедрука зазвонил. На экране появилась Люси.
– Не знаю, что случилось, – сказала она, – все вроде шло нормально. Кейл узнал меня, и мы были уже на пути в комнату, когда я потеряла сознание. Очнулась я дома.
– Одну секунду, – сказал Хедрук. Он связался с военным кораблем. Командир лишь покачал головой.
– Я сам хотел звонить вам. Прошел полицейский рейд. Они погрузили женщин в планы, а шестерых – в машину, и развезли по домам.
– А мужчин?
– В этом все и дело. Мужчин они погрузили в грузовик и увезли в неизвестном направлении.
– Понятно, – сказал Хедрук.
Проблема Кейла Кларка вновь осложнилась. Оставалось лишь позволить событиям развиваться своим ходом.
– Отлично, – сказал он. – Возвращайтесь.
Он снова вызвал Люси и сообщил ей новости.
– Это выводит его из игры. Мы бессильны что‑либо сделать, – закончил он.
– Что же делать мне? – спросила она.
– Ждите. Ждите.
Больше он ничего не мог сказать.
Человек стал говорить что‑то о деньгах, выплаченных Кейлу Кларку этим утром. Наконец, Фара вновь обрел голос.
– Но банк не имеет права выплачивать деньги без моего разрешения.
Мужчина оборвал его:
– Следует ли мне информировать Центр, что деньги получены по фальшивому чеку? Тогда после ареста получателя он будет аннулирован.
– Подождите… подождите… – сказал Фара. Он повернулся к Криль, стоявшей за его спиной.
– Пусть его, Фара, он порвал с нами. Пусть делают, что хотят – мы должны быть тверды.
Фара удивился. Она говорила не то, что думала.
– Я… не знаю… насчет уплаты… Может, вы повремените? – спросил он Пертона.