Мы имеем: бумажник в его нагрудном кармане и пятидесятикредитные банкноты в кармане куртки. Ну и деньги, выигранные у нас.
Он нагнулся к Кейлу.
– Ты думаешь, мы простые шулеры? Нет, друг мой, наш метод проще. Не отдашь деньги или поднимешь шум – пристрелю. Луч бластера так тонок, что дырки никто не заметит. Ты останешься сидеть, как сидел, словно заснул, и никто не будет тебя будить. Ну, деньги на бочку! Живо! Даю десять секунд.
Вся процедура не заняла этого времени: пустой бумажник и несколько купюр снова легли к нему в карман.
– Немного денег на дорогу мы тебе оставили, – сказал Сил.
Бластер исчез под столом, и Сил откинулся в кресле.
– Пожалуешься капитану – мы тебя прикончим. У нас алиби: ты проиграл нам деньги в карты.
Он рассмеялся и встал.
– Ну, пока, парень. В другой раз повезет и тебе.
Остальные тоже встали. Тройка исчезла в коктейль‑баре.
Кейл взглянул на корабельные часы: 15 июля, 4784, Ишер. 2.15 от старта и 1 час до посадки.
– Проклятая – ик – работа, понимаешь? А тебе – ик – нравится? – прохрипел он, икая. – Отлично, приходи ко мне завтра, договоримся.
Дальше он что‑то неразборчиво пробормотал.
– … да, в твоем возрасте. Мальчишкой я был зеленым! Ик! Ик! Понимаешь, эти сволочные монополии производят разную одежду для каждой области. Вот ты явно из поселка. Я вижу…
Он изрыгнул несколько проклятий монополиям.
«Так вот оно что, – подумал Кейл, – одежда! Какая подлость!» Отец запрещал Кейлу носить одежду, что продавалась в Ферде.
– Разве люди принесут мне ремонтировать машины, если мы будем жить не как все? – говорил старик и не поддавался на уговоры.
И теперь я ободран как липка из‑за того, что старый дурак… Но тут он понял, что неправ. Ведь и Ферд должен был иметь свою «форму», как и маленький Глэй. Ну, что ж, теперь он знает причину.
Полковник пошевелился. Кейл воспользовался возможностью задать вопрос:
– А как вы попали в Армию? Как получили чин?
В ответ пьяный полковник пробормотал что‑то насчет Императрицы, дьявольски дерущей налоги, и что‑то насчет оружейных магазинов, которые дьявольски мешают.
Из следующей реплики Кейл понял, что у полковника несколько любовниц. И, наконец, тот ответил:
– Я заплатил 5 тысяч кредитов за производство – это грабеж… Императрица хочет, чтобы звание давали даром… Как бы не так. Кто‑то должен получать взятки. Все платят.
– То есть, – перебил его Кейл, – теперь за производство не платят. Так, что ли?
Это было больное место полковника. Он встрепенулся и подозрительно уставился на Кейла.
– Кто ты? Убирайся вон! Боже мой, никуда нельзя поехать, чтобы к тебе не пристал вымогатель. Я тебя арестую!
Кейл вспыхнул и ушел от полковника. Слишком много потрясений испытал он за это короткое время.
Но постепенно он успокаивался. Он подошел к коктейль‑бару. Здесь были Сил и его шайка. И их вид заставил его принять решение. Они не уйдут безнаказанно. Но сначала ему нужно найти Люси.
Она сидела в одном из кресел, читая книгу. Он объяснил ей ситуацию.
– Не могли бы вы проводить меня к капитану? – попросил он наконец.
Она покачала головой.
– Нет. Капитан и команда получают 40% имущества убитых на корабле. Они предпочли бы видеть твой труп.
Кейл был потрясен. Да, это не спокойная жизнь в поселке.
– А почему они не подошли к тебе? А… ты одета по‑городскому, понятно…
Она покачала головой.
– Не только поэтому. Сначала эти люди высматривают, нет ли у человека бластера из оружейного магазина. И если есть – не подходят.
– А вы не могли бы одолжить мне свой? Уж я бы им показал…
– Это оружие настроено на его владельца. Оно вам не поможет. И его нельзя использовать для нападения, – ответила Люси.
Кейл был в отчаянии. Он бросил взгляд вниз – под лайнером расстилался огромный город, вид которого поверг Кейла в уныние.
– А чем еще занимаются оружейники, кроме продажи оружия?
– У нас есть Информационный Центр, – осторожно начала девушка.
– Что значит информационный?
– Там дают любую информацию. Место рождения человека. Количество денег у него. Преступления, совершенные или совершаемые. Но мы не вмешиваемся.
И тогда Кейл задал вопрос, мучивший его долгие годы:
– Но почему, обладая таким мощным оружием, вы не свергнете правительство?
Люси улыбнулась.
– Организация была основана около двух тысяч лет назад ученым, считавшим, что борьба различных партий за власть беззаконна, а гражданские и прочие войны должны быть навсегда прекращены. Именно в это время планету потрясла война, унесшая миллиард жизней, и он легко нашел единомышленников. Он считал, что в конце концов появится правительство, которое нельзя будет свергнуть. А потому должна существовать организация, целью которой будет ограничение власти правительства над индивидуумами. Несправедливо обиженный человек должен был иметь защиту. Это великая идея.
По ее волнению было видно, что она безгранично уверена в правоте этой идеи.
– Основатель создал теорию, с помощью которой были построены оружейные магазины с их системой контроля и защиты. Он изобрел оружие, которое можно было использовать лишь для защиты, так, чтобы его не могли использовать гангстеры и преступники. Оно лучше правительственного оружия. Оно защищает владельца от других бластеров. Правда, оно не защищает его от пуль, но это несущественно, так как оно срабатывает быстрее, чем пистолет.
– Это все, что вы хотели узнать? – умерив пыл, спросила она.
– А можно стрелять из засады?
– Это не защита. Вы ничего не поняли. Нас не волнует судьба отдельных личностей. Важно то, что миллионы людей знают, что смогут защитить себя и свои семьи. И еще важнее, что это знают люди, стремящиеся поработить их.