Вы ничего не поняли. Нас не волнует судьба отдельных личностей. Важно то, что миллионы людей знают, что смогут защитить себя и свои семьи. И еще важнее, что это знают люди, стремящиеся поработить их. Они знают, что получат отпор, если перегнут палку. И тогда устанавливается равновесие между правящими и управляемыми.
«Да, последняя надежда рухнула. Люси не поможет ему, подумал Кейл.
– Жаль, конечно, но факты таковы и таковыми должны быть. Если люди теряют мужество, чтобы защитить себя от посягательств агрессора – их ничто не спасет. Мы верим, что народ всегда имеет правительство, которого заслуживает, и индивидуумы должны нести бремя свободы на свой страх и риск. Даже ценой своей жизни.
Ну вот, а теперь мне нужно немного подумать. Если я смогу что‑либо сделать для вас, я скажу перед посадкой. Хорошо? – закончила она.
Прекрасный предлог отделаться от него. Он вышел в другой салон, а когда снова посмотрел в тот угол, ее уже не было.
Это добило его. Кейл решительно направился в бар и, подойдя к Силу, врезал ему по скуле. Тот слетел с табурета и брякнулся на пол. Кейл ударил второго ногой в живот. Тот скорчился и застонал. Не глядя на них, Кейл бросился к третьему, уже доставшему бластер, и ударил его, вложив в удар весь вес, потом вырвал оружие из руки визжавшего от боли, истекающего кровью человека.
Только теперь Кейл обернулся. Сил уже был на ногах, придерживая рукой челюсть.
– Гони деньги назад, быстро, – приказал Кейл, – теперь тебе не повезло.
Сил закричал:
– Грабят! На помощь!
Но понял, что взял неверный тон. Он поднял руки:
– Не стреляй, дурак! Мы ведь не стреляли!
– Гони деньги, – повторил Кейл.
Внезапно их прервали:
– Что здесь происходит? Руки вверх, ты, с бластером!
Кейл повернулся и отскочил к стене. У входа стояли три офицера команды с бластерами наготове. Но Кейл не опустил оружия.
Он объяснил происходящее и отказался сдаться.
– Я не доверяю офицерам корабля, на котором происходят грабежи. Теперь гоните деньги, Сил!
Но ответа не последовало. Он взглянул – Сила не было. Игрок исчез. Исчезли и его компаньоны.
– Отдай оружие, – сказал старший офицер, – и мы все забудем.
– Я выйду через эту дверь. В случае чего я стреляю. – Кейл двинулся вправо.
Офицеры расступились, и Кейл выскочил в коридор. Он обыскал весь корабль, но Сила не было. В бешенстве он ворвался к капитану.
– Это ты, гад, отправил их в шлюпке, – процедил он холодно.
– Молодой человек! Я вижу, вы убедились в том, что рекламы правы. Путешествие пошло вам на пользу. Впредь будете умней. Вы намного выросли за это время.
– Я буду жаловаться вашей фирме.
– Если у вас есть еще лишние деньги, можете даже подать дело в суд.
– Да, вижу, закон на вашей стороне.
– Не я его писал. Я ему подчиняюсь.
Кейл вернулся в салон, где последний раз видел Люси. Но ее там не было. Кейл стал готовиться к приземлению.
… Через несколько минут после его ухода Люси закрыла книгу и вошла в кабину телестата. Она закрыла дверь и отключила аппарат от пульта капитанской кабины, сняла одно из своих колец и настроила аппарат на частную сеть. На экране появилось женское лицо, и деловитый голос произнес:
– Информационный Центр слушает.
– Соедините меня с Робертом Хедруком.
На экране появился мужчина, скорее суровый, чем приятный на вид. Но лицо его было исполнено силы и гордости. Казалось, даже его лицо источало аромат власти, исходивший от него.
– Координационный Департамент, – сказал он.
– Я Люси Ралл, опекун Кейла Кларка, одного из Подающих Надежду.
– Я Люси Ралл, опекун Кейла Кларка, одного из Подающих Надежду.
Она объяснила создавшуюся ситуацию:
– Он калледетик, очень сильный. Его продвижение будет столь стремительным, что он сможет помочь нам в борьбе против попыток Императрицы уничтожить нас. Такой шанс нельзя упустить. Надо дать ему денег.
– Согласен. Каков его индекс?
– Средний. Ему придется тяжело в городе. Но он скоро освоится. Этот случай его многому научил. Но ему нужно помочь.
– Да, в подобных случаях даже небольшая сумма может сыграть решающую роль. Дайте ему пятьдесят кредитов и скажите, что это ваши деньги. И только. В дальнейшем пусть надеется на себя. Это все?
– Да.
– Действуйте.
Через минуту аппарат снова включился в государственную сеть.
Это было неинтересно. Кейл понял свою ошибку – случайное знакомство не принесло ему пользы. Этот горожанин был глуп и нес абсолютную чушь.
– Буду рад вас проводить. Сейчас я уже не тот, но…
Кейл усмехнулся. «Ну вот, снова знакомая мелодия. Всюду одно и то же». Он вежливо отказался.
– Как‑нибудь в другой раз. Я устал сегодня – слишком долго летел. Извините.
Он быстро доел бифштекс. Почему‑то он чувствовал себя уверенней, хотя разговор не удался. Чем‑то Грегори пригодился ему.
Он вышел на улицу. Несмотря на поздний вечер, всюду сновали дети в возрасте, примерно, от шести до двенадцати лет. Игры у них были такие же, как и у них, в Глэе, только тут примешивались еще и сексуальные мотивы, которых в поселке не было.
«Боже мой, – подумал он, – а ведь меня в поселке считали развратником. Да я просто святой в сравнении с этими детками».
Да, несмотря на то, что по его поводу не раз старейшины качали своими седыми головами, он был простым и честным парнем.