- Скоро ты узнаешь еще один секрет. Пошли.
Безымянный двинулся прочь. Вар последовал за ним.
Мили через две-три, вдали от посторонних глаз,императорсвернулс
тропы и побежал. Бежал он хоть и довольно проворно,нотяжело,дышалс
шумом, держаться рядом с ним не составляло труда.
Вскоре они достигли отметок чокнутых у границГиблыхЗемельи,не
останавливаясь, побежали дальше.Варпоразилсядоглубиныдуши.Было
общеизвестно, что, сильно облучившись пять лет назад ивосстановивбылые
силы лишь через многие месяцы, Безоружный стал, как черт ладана,избегать
этих мест. Кроме того, лишь двое - Вар и Сола - знали, что и посейдень
император изредка испытывает приступы слабости, аиногдадажесейчасу
него из пор сочится кровь.
Но теперь очевидно, что император вовсе не боится Гиблых Земель.Так
зачем же он позволяет людям так думать?
В глубине Гиблых Земель,там,гдеещенеощущалосьгубительного
влияния радиации, был разбит лагерьздравомыслящих.Всебезисключения
воины в нем былинезнакомыВару.Непривычныесветло-зеленыеодеждыс
бесчисленными ремешками и кармашками, на головах - металлические "горшки",
в руках или на поясе - какие-то железяки.
К Безымянному и Вару немедленно подошел вождь этого странного племени
- старый, низенький, коренастый, с вьющимися седыми волосами. Сразу видно,
что для боев в кругу он уже давно не годится.
- Это Джим. А это Вар-паличник, - представил их друг другу император.
Двое мужчин с подозрением уставились друг на Друга.
- Джим и Вар, - сказал император улыбаясь, - положитесь на мое слово:
доверять друг другу вы можете. Вар - воин, я сам его тренировал. Егокожа
чувствительна к радиации.
Джим явно заинтересовался.
- Мы с Джимом-стрелком нескольколетназад,обменявшисьписьмами,
решили делать совместное дело, - продолжал император. - Из старинныхкниг
Джим знает об оружии гораздо больше, чемлюбойбоецкруга.Онобучает
группу моих лучших воинов владению древним стрелковым оружием. ТеперьВар
распознал оружие Джима - железяку вроде тех, что хранились в его убежище в
Гиблых Землях. Слишком маленькое и неудобное, чтобы служить дубиной,ик
тому же лишенное острых краев, оно вряд ли годилось для круга.
- Вар станет связным между твоейгруппойиличномной,апозже,
возможно, разведчиком-одиночкой, - сообщил император. -Научиеготакже
обращаться с огнестрельным оружием.
Джим и Вар все еще недоверчиво поглядывали друг на друга.
- Вар, принеси, пожалуйста, вон тот кувшин. -Безымянныйуказална
глиняный горшок, стоявший на пеньке посреди поля.
Джим хотел было что-то сказать, но император поспешно схватил егоза
руку. Вар направился к горшку. Наполпутионостановился.Кожагорела
огнем. Пришлось на несколько шагов отступить и обойти опасную зону.Через
несколько минут, обнаружив безопасный проход и добравшись докувшина,он
вернулся обратно тем же путем.
К императору и Джиму меж тем присоединилось
с дюжину мужчин, все молча наблюдали за Варом.
Вар подал императору горшок.
- Это правда! - воскликнул изумленный Джим.
- Он ходячий счетчик Гейгера! Мы используем его. Используем на полную
катушку. Император вернул горшок Вару.
- Поставь его, пожалуйста, на землю футах в пятидесяти отсюда.
Вар исполнил просьбу.
- Покажи ему, как стреляютизвинтовки,-обратилсяимператорк
Джиму.
Джим зашел в шатер и возвратился с похожим на ножны от меча предметом
в руках. Приложив тупой конецнеизвестногопредметакплечу,наставил
противоположный на кувшин.
- Сейчас сильно грохнет, - предупредил Вара император. -Ношумне
повредит тебе. Внимательно следи за кувшином.
Вар уставился на кувшин. Внезапно грянул стольоглушительныйраскат
грома, что Вар, подпрыгнув, инстинктивносхватилсязапалицыупояса.
Оказалось, что громыхнула винтовка, а кувшин разлетелсявдребезги,будто
по нему ударили дубиной, хотя Варотличнознал,чтокувшинаниктоне
коснулся и ничего в него не бросил.
- Кувшин расколол кусочекметалла,вылетевшийизстволавинтовки
Джима, - пояснил император. - Оставайся пока с ним и учись,аявернусь
через день.
И он размашисто зашагал прочь. Джим повернулся к Вару.
- Для начала твердо усвой, что пистолет или винтовка можетубитьне
хуже, чем меч, но делает это на значительном расстоянии. Ты сам видел, что
стало с кувшином.
Вар видел. Кувшин в пятидесяти футах от Джима разлетелся на куски,и
Вару нетрудно было себе представить, что было бы, окажись на месте кувшина
голова воина.
Джим положил руку на железяку на бедре.
- А теперь первый урок. Это револьвер - маленькая винтовка.Одиниз
сотен, которые мы нашли в ящиках, спрятанных вподвалезданиявГиблых
Землях. Ума не приложу, как про них прозналимператор.Яуправляюэтим
лагерем уже более трех лет, тренирую воинов, которых онсюдапосылает...
Ну да ладно. - Он что-то сделал с железякой в руке,итаразвалиласьу
него в руках.
- Ствол. Как видишь, он пустотелый. А это патрон.Вставляешьпатрон
вот сюда, в барабан, устанавливаешь барабан на место,взводишькурок,и
теперь стоит нажать на спусковой крючок как - БУМ! Патронвоспламеняется,
та его часть, которая называетсяпулей,вылетаетизстволасбольшой
скоростью и разит не хуже брошенного кинжала. Смотри.
Он воткнул в землю толстую палку, отошел на дюжину шагов, нацелилна
палку револьвер и, нажимаяуказательнымпальцемнаштуковину,которую
назвал крючком, предупредил Вара:
- Сейчас опять грохнет.
Раздался грохот, из ствола револьвера показалсядымок,аотпалки
остались лишь щепки. Джим вновь раскрыл оружие.
- Видишь, пуля вылетела. Хочешь, поищи ее в дереве.