Если я скажу, что ты испугался, мне никто не поверит. А вот если я тебя убью, им придется мне поверить.
– Я ни с кем не хочу драться. Поди прочь. Или присядь, и я угощу тебя пивом.
– Нет, ты сразишься со мной, Вдоводел, – безапелляционно заявил молодой человек.
– Ты в этом уверен?
– Я видел женщину, с которой ты пришел. Ты сразишься со мной прямо сейчас или сразишься со мной после того, как я ее убью, но так или иначе…
Он умер, прежде чем успел договорить.
Найтхаук мгновенно вскочил, огляделся. В баре сидели восемь мужчин и женщина. Никто не потянулся за оружием.
– Он меня вызвал. Я старался отвязаться от него.
– Мы все слышали, Вдоводел, – откликнулся мужчина, сидевший ближе других.
– Вы знаете, кто я?
– Он не пытался сохранить твое имя в тайне. – Мужчина посмотрел на труп. Во лбу еще дымилась дыра. – Однако я не уверен, что это была самозащита. Он даже не понял, что случилось.
– Это случится с каждым, кто посмеет угрожать женщине, с которой я путешествую, – ответил Найтхаук. – И пусть все об этом знают.
Поднимаясь на воздушном лифте в свой люкс, он понимал, что этот инцидент станет известен всей Галактике и теперь все молодые петушки, жаждущие славы, будут знать, что угроза Cape – верный способ вызвать его на бой.
Что‑то следовало предпринять, и, выходя из лифта, Найтхаук уже знал, что именно.
– Сделай так, как я тебя прошу, хорошо? Такая перспектива ее не радовала, но в конце концов она перестала спорить и согласилась.
Трое мужчин стояли в вестибюле здания космопорта на Ньютоне II. Как практически все жители Внутреннего Пограничья, при оружии, но чувствовали они себя в полной безопасности, шутили, громко разговаривали.
Джефферсон Найтхаук подошел к ним сзади. Ни один не обратил на него ни малейшего внимания. Он вытащил пистолет и пустил по пуле в голову каждого.
Закричала женщина. Кто‑то побежал, кто‑то упал на пол. Примчались два сотрудника службы безопасности космопорта с лучевиками в руках.
Найтхаук протянул паспорт и свою древнюю, но по‑прежнему действующую лицензию.
– Меня зовут Джефферсон Найтхаук, и я лицензированный охотник за головами. Эти трое разыскиваются за совершение преступлений. – Он показал охранникам постеры.
– Это же надо! – воскликнул один из охранников. – Вдоводел в моем космопорте!
Второй сверил топографические постеры с лицами и идентификационными номерами убитых.
– Это они, все точно.
Найтхаук повернулся к невысокому мужчине, который держался футах в пятидесяти:
– Возьми мешки для тел и положи их на лед.
Киношита кивнул и принялся за работу.
Ее звали Дженни Дарт. Была она наемным убийцей и пользовалась пистолетом, стреляющим отравленными дротиками, точь‑в‑точь такими, что используются для игры в дартс. В цель они попадали с фантастической точностью.
Она вышла из шикарного ресторана на Рузвельте III и лицом к лицу столкнулась с Джефферсоном Найтхауком.
– Привет, Дженни, – поздоровался он.
– Мы знакомы?
– Откуда? – Он пожал плечами.
– Так чего тебе от меня надо?
– Ты убила семнадцать неповинных мужчин и женщин, Дженни.
– Не повинных в чем? – презрительно спросила она.
– Не мне отвечать на этот вопрос. Ты стоишь два миллиона кредиток, живая или мертвая. Выбор за тобой.
Она сделала не правильный выбор, и секунду спустя ее тело уже лежало на мостовой.
– Ито! Разберись с ней.
Он называл себя Уиллом Шекспиром. Почему – непонятно, ибо человек этот не удосужился научиться читать и писать. Но он знал, что все уважают Шекспира, пусть тот и умер шесть тысяч лет назад, а потому решил, что люди будут уважать любого, кто носит такую фамилию.
Да и тот факт, что он убил более пятидесяти людей и инопланетян, способствовал тому, чтобы окружающие относились к нему с уважением.
Он как раз шел за очередной жертвой, когда высокий, стройный, седовласый мужчина заступил ему дорогу.
– Ты кто такой? – пожелал знать Уилл.
– Фрэнсис Бэкон, – ответил Найтхаук.
– Уйди с дороги, старик.
– К сожалению, не могу. Я зол на тебя за то, что ты украл все мои пьесы.
Уилл Шекспир еще пытался понять, о чем толкует этот Фрэнсис Бэкон, когда лучевик прожег дыру в его груди.
У последнего из них было самое простое имя, но за его голову назначили самое большое вознаграждение. Этого инопланетянина звали Жук, а оружия он не носил. Оно ему и не требовалось, потому что убивал он слюной. Выплевывал ее с расстояния в тридцать футов с удивительной скоростью и точностью, а потом наблюдал, как она мгновенно пожирает мышцы и кости.
Найтхаук нашел Жука в Квартале Инопланетян на Претории V. Тот собирал дань с других инопланетян за то, что не убил их в этом месяце.
Найтхаук направился прямо к Жуку. Обычно этот способ срабатывал: у киллеров не возникало и мысли, что от старика может исходить какая‑то угроза.
Но Жук знал, что люди никогда не заходили в Квартал Инопланетян без причины, а уж к нему человек мог приближаться лишь по одной причине – чтобы убить и получить четыре миллиона кредиток. Жук подождал, пока расстояние между ним и Найтхауком сократится до двадцати футов, а потом плюнул. В молодости Найтхаука отличала поразительная быстрота реакции, но и тут он успел увернуться от слюны инопланетянина, выхватить лучевик и выстрелить, падая на землю.
Выстрел был смертельным, но Жуки обладали удивительной живучестью. Он знал, что скоро умрет, но ему хватило сил приподняться и плюнуть еще раз.
Этот плевок не застал Найтхаука врасплох. Слюну он сжег на лету, а потом выжег Жуку глаза, на случай, что тому достанет сил на еще один плевок.
Как выяснилось, он поступил мудро, поскольку Жук прожил еще тридцать секунд.
Найтхаук встал, огляделся. Десятки инопланетян смотрели на него, но никто не приближался.
– Ито! Забери эту падаль!
Взлетев с Теддея одиннадцатью днями раньше, они летели на Биндер X, чтобы сдать тела в полицейский участок и получить вознаграждение.
– Шесть тел, пятнадцать миллионов кредиток, – подвел итог Киношита. – Большие деньги.
– Мне нужно много денег.
– Теперь вы вновь Вдоводел, и я думаю, что недостатка в деньгах у вас не будет.