– Добро Пожаловать, Джинкола II, Крайслер IV, Нижняя Вольта, Расемон, Пурпурный Вельд, Тигровая Полоса III, Нельсон 23, Высокая Трава… – Киношита все говорил и говорил.
– Как насчет этой? – Сара указала на сине‑зеленую планету примерно тех же размеров, что и Перекати‑Поле.
– Теддей, – откликнулся Киношита.
– Теддей? Имя человека. Кто он?
– Не знаю. Может, так звали командира корабля, открывшего планету, может, первого колониста, может, одного из знаменитых граждан.
– Интересная планетка.
– Не интереснее других, – сухо прокомментировал Найтхаук.
– Ты не прав Джефферсон. – Сара покачала головой. – Посмотри, сколько на ней воды. И облаков. Если б не расположение, я бы подумала, что это Земля.
– Если б не мое имя, не моя внешность и не моя профессия, я мог бы сойти за хористку.
– Ладно, ладно, – покивала она. – На какой планете хотел бы приземлиться ты?
– Мне без разницы. Теддей не хуже и не лучше любой другой.
– Вот и славненько. – Она повернулась к Киношите:
– Когда ты убедишься, что погони нет, поворачивай к Теддею.
– Хорошо, – кивнул он. – Давайте поглядим, что мы выбрали. – Он отдал короткую команду компьютеру, и перед их глазами вспыхнула информационная страничка:
Планета: Альфа Флинта IV
Местное название: Теддей
Атмосфера: 19 % кислорода, 78 % азота, 3 % инертных газов
Сила тяжести: 98 % от нормальной силы тяжести Делуроса VIII
Население: 18203 человека, представителей местной разумной жизни нет
Валюта: талеры Марии‑Терезии. Большинство местных предприятий и магазинов принимают также фунты Далекого Лондона и шиллинги Новой Танганьики. Кредитки Олигархии не в почете.
– Тебя устраивает? – спросила Сара Найтхаука.
– Да, – кивнул тот. – Моих фунтов Далекого Лондона хватит надолго. А там найдем способ конвертировать кредитки.
– Почему они их не принимают? – удивился Киношита.
– Чем дальше мы улетаем от Олигархии, тем больше людей придерживается мнения, что она не протянет дольше Демократии или Республики. Вот они и не хотят остаться с никому не нужными бумажками.
– Но это же глупо! – запротестовал Киношита. – Республика и Демократия просуществовали по две тысячи лет, и валюта каждой признавалась государством, пришедшим на смену.
– Спорить с этим бесполезно. Жители Пограничья не верят даже тем, кто правит Галактикой в этом месяце. – Найтхаук поморщился, повернулся к Cape. – Дай мне еще таблетку. Перед глазами опять все плывет.
Он проглотил таблетку, а через минуту уже спал. Она сидела рядом, сжимая его безвольно повисшую правую руку своими миниатюрными пальчиками.
Проснулся он десять часов спустя. Голова не кружилась, зато страшно хотелось есть. Он и Сара ретировались на камбуз, через полчаса, насытившись, вернулись в рубку, и Киношита объявил, что их не преследуют, а потому он отдал команду навигационному компьютеру взять курс на Теддей.
Еще через час они приземлились, вызвали тележку‑робота и загрузили на нее свои вещи.
– Что теперь? – спросил Найтхаук.
– Я должен провести таможенную очистку вашего багажа, – ответил робот. – Вы должны пройти иммиграционный контроль, здание которого находится в семнадцати градусах к северо‑востоку от вас. Багаж вы сможете забрать, как только получите разрешение на пребывание на Теддее.
– Благодарю, – кивнул Найтхаук и вместе с Сарой и Киношитой зашагал в указанном направлении.
Маленькая компьютерная система иммиграционного контроля могла работать только с одним клиентом. Найтхаук подсел к компьютеру первым.
– Имя и фамилия? – последовал вопрос.
– Джефферсон Найтхаук.
– Род деятельности?
– Пенсионер.
– Цель визита?
– Туризм.
– Теддей – сельскохозяйственная и горнодобывающая планета, на которой отсутствует индустрия туризма.
– Возможно, у меня появится желание стать постоянным жителем Теддея.
– Только у вас или у ваших спутников тоже?
– У моих спутников тоже.
– Я должен проверить ваш основной банковский счет, чтобы убедиться, что ваше присутствие на планете не станет обузой для экономики Теддея.
– Мой основной банковский счет на Делуросе VIII, в кредитках. У меня также есть счета в фунтах Далекого Лондона, раз уж вы предпочитаете эту валюту.
– С вашего разрешения, я хотел бы познакомиться со всеми.
– Пожалуйста.
Компьютер считал номера счетов с паспорта Найтхаука, выдержал паузу в десять или двенадцать секунд и вернул паспорт.
– Я рад приветствовать вас на Теддее.
– Мне нужна карта и список гостиниц, ресторанов, риэлтеров.
– Выполняю вашу просьбу… готово. – Перед Найтхауком появились карта и списки.
– Благодарю. – Найтхаук вышел из иммиграционного пункта, подождал, пока к нему присоединятся Сара и Киношита. Они арендовали аэробас, поехали в ближайший город, поселились в отеле: Киношита – в отдельном номере, Найтхаук и Сара – в люксе.
– Я должна связаться с сыном и сообщить ему, где я, – сказала Сара, когда они распаковали вещи.
– Подожди.
– Почему?
– Сначала надо убедиться, что нам здесь нравится.
– Хорошо… но мы покидали Перекати‑Поле в такой спешке… он не знает о моем отъезде.
– Его отделяет от тебя полгалактики, и связывается он с тобой раз в десять дней… чтобы попросить денег. Неделю он подождет.
Она вздохнула:
– Полагаю, что да.
Найтхаук поднялся.
– Я хочу пива. Составишь мне компанию? Я позвоню в бюро обслуживания.
– Лучше я приму ванну, – ответила Сара. – Слишком долго мы пробыли в этой тесной скорлупке. Он пожал плечами:
– Как скажешь. Тогда спущусь в бар. Вернусь к обеду. Он вышел из люкса, на воздушном лифте спустился на первый этаж, нашел бар, заказал пиво, сел за пустой столик. И пока размышлял, а не позвать ли Киношиту, в баре появился молодой человек в вызывающе яркой одежде.
– Ты – это он, не так ли? – спросил молодой человек.
– Я – это я, – ответил Найтхаук.
– Меня ты не проведешь. Я сотню раз видел твою топографию. Ты старше, но ты – это он. Ты – Вдоводел.
– Хочешь получить автограф? – с издевкой спросил Найтхаук.
– Я хочу быть тем, кто убил Вдоводела.
– Ты и десять тысяч других. Иди домой, сынок, пока у тебя еще есть такая возможность.
– Ты боишься сразиться со мной, так?
– Хорошо, я боюсь сразиться с тобой. Ты заставил Вдоводела вскинуть лапки. А теперь уходи.
– Черт побери! – воскликнул молодой человек. – Ты действительно боишься сразиться со мной?
– Истинно так, сынок. И оставь меня в покое.
Молодой человек постоял, глубоко задумавшись:
– Нет, я должен сразиться с тобой. Если я скажу, что ты испугался, мне никто не поверит. А вот если я тебя убью, им придется мне поверить.