– Угощаю всех, – послышался знакомый голос. – За закон и порядок… и пусть полицейские всегда будут в дефиците, чтобы охотники за головами не остались без работы!
Найтхаук поднялся.
– Охотник за головами требовался мне на прошлой неделе, – говорил он, нарочито растягивая слова, словно в сильном подпитии. – Где тебя носило?
Джефф направился к столику Найтхаука.
– А что ты здесь делаешь?
– Жду тебя. Я слышал, что Корбайт на Подарочке.
– Был. Я угощу тебя выпивкой, чтобы отпраздновать его своевременную кончину.
– Плевать я хотел на твои празднования. На прошлой неделе Сару чуть не убили.
Лицо Джеффа мгновенно стало серьезным.
– Правда? С ней все в порядке?
– Сейчас в порядке.
– Кто это сделал? Я с ними раз…
– Я с ними уже разобрался, – оборвал его Найтхаук.
– Хорошо. Значит, беда миновала.
– Отнюдь. – Голос Найтхаука сочился горечью. – Я создал тебя, а они все равно хотят меня убить.
– Я понял, что убить хотели ее.
– Потому что она была рядом со мной. А это не самое безопасное место.
– Мне, разумеется, очень жаль, что все так вышло, но чего ты ждешь от меня?
– Я хочу, чтобы ты вер… – Найтхаук замолчал, внезапно осознав, что вокруг собралась толпа. – Я хочу, чтобы ты вернулся на мою новую планету и оставался там, пока за мной не перестанут охотиться.
– Это же нелепо. Мне придется сидеть там много лет.
– Ты еще молод. Можешь и посидеть.
– У меня есть более важные дела.
– Я тебя создал! – рявкнул Найтхаук. – Я твой чертов Бог! Что может быть важнее моей жизни?
– Скольких ты убил после того, как тебя разбудили? – усмехнулся Джефф. – Ты сам сможешь позаботиться о себе.
– Я не должен защищать себя! Ради этого тебя и создали!
– Я не гребаная марионетка! – проорал Джефф. – Я сам себе хозяин. И не обязан бежать по первому твоему окрику!
– Послушай, юноша. Я тебя создал, я могу и разобрать тебя на части.
Джефф пренебрежительно рассмеялся:
– Ты мне угрожаешь, старик?
– Будь уверен, угрожаю. Я не допущу, чтобы погибла Сара, чтобы убили меня только потому, что ты гоняешься за славой и большими деньгами. Ты должен охранять нас!
Молодой человек пристально всмотрелся в Найтхаука.
– Давно пьешь?
– Не твое дело.
– Я думал, спиртное на тебя не действует. Похоже, ошибся. Ты несешь чушь.
– Ты называешь чушью мои просьбу защитить Сару и меня?
– Послушай, – Джефф снизил тон, – мы сможем все уладить. Сейчас ты пьян, а потому плохо соображаешь. Ты можешь проспаться на моем корабле, а утром мы обсудим, что нам делать.
– Не нужны мне ни твой корабль, ни твое сочувствие! – фыркнул Найтхаук. – Я только хочу, чтобы ты помнил, чьими заботами ты оказался здесь и у кого ты за это в долгу!
– Я сожалею, что ты стар, и я сожалею, что ты нажил много врагов, но теперь деваться некуда. Пока Джефферсон Найтхаук жив, всегда найдутся люди, которым очень хочется его убить. Почему бы тебе не сменить имя, а может, и лицо? Ты не будешь первооткрывателем, так поступали многие.
– В больницах я свое отлежал. И хочу прожить остаток дней в мире и покое, ничего больше.
– Тогда улетай туда, где тебя не смогут найти, – бросил Джефф. – Но не надо втягивать меня в это дело.
– Но не надо втягивать меня в это дело. Ты создал меня с определенной целью, вот я и занимаюсь тем, ради чего меня создали.
– Черта с два.
– Я здесь для того, чтобы уничтожать худших из плохишей, тех, до кого никто, кроме меня, не может добраться… а не для того, чтобы защищать немощного старика, которому отливается его прошлое.
– Это я немощный старик?
– Слушай, извини меня, я погорячился. Сядь, успокойся.
– Этот немощный старик научил тебя всему, что ты знаешь и умеешь, и по‑прежнему может победить тебя в честном бою.
– Хорошо, – кивнул Джефф, – победить ты можешь. А теперь постарайся успокоиться.
– Не тебе приказывать мне! – проревел Найтхаук, и прежде чем Джефф успел увернуться, врезал ему в челюсть.
Джефф упал, откатился в сторону, вскочил в пистолетами в руках. И увидел нацеленный на него лучевик Найтхаука.
– Положи их туда, откуда взял, – процедил Найтхаук. – Очень медленно.
Джефф подчинился.
– Если хочешь вытащить их снова, только скажи, и мы выйдем на улицу.
– Я не хочу убивать тебя, – покачал головой молодой человек. – Ты для меня – что отец. Даже больше, чем отец.
– Забавно. Что‑то я не почувствовал сыновней любви.
– Извини меня.
– Ты вернешься со мной. Иначе тебе не поздоровится.
– Если для тебя это так важно…
– Важно.
– Тогда вернусь. – Он протянул руку. – Мы снова друзья?
– Почему нет? – Найтхаук пожал протянутую руку. А в следующее мгновение уже рассекал воздух. Тяжело грохнулся об пол. Попытался вытащить лучевик, но Джефф оказался проворнее, сапогом пришпилив к полу правую руку Найтхаука.
– Ты пьян. – Он нацелил на Найтхаука глушак. – Только поэтому я сохраню тебе жизнь. – Он нагнулся и поднял лучевик Найтхаука. – Я знаю, что у тебя по ножу за каждым голенищем. Только потянись за ними, и я прострелю тебе оба колена.
Найтхаук молча смотрел на него.
– Вот и хорошо. А теперь я хочу, чтобы ты очень внимательно выслушал меня, старик. Потому что повторять я уже не буду. Я Вдоводел. Если ты еще раз попытаешься приказывать мне, я тебя убью. Если попытаешься публично унизить меня, как сегодня, я тебя убью. Если последуешь за мной, я тебя убью. Ты понял?
Найтхаук по‑прежнему молчал.
– Сейчас я ухожу. Лечу за Консуэлой Кровавой. Если ты будешь здесь, когда я вернусь, я тебя убью.
Он сунул лучевик Найтхаука за пояс и попятился к двери. Найтхаук тем временем поднялся.
– Ты об этом пожалеешь.
– Главное, запомни, что я тебе сказал. Я тебя убью, если вернусь и застану здесь.
– Я буду ждать, – пообещал Найтхаук.
Глава 33
Клон вернулся на Подарочек через девять дней, с замороженным телом Консуэлы Кровавой в трюме. Толпу он заметил прежде, чем вышел из космопорта, – так называлась полоска выжженной земли.
– Что происходит? – спросил он у одного из зевак, что стояли неподалеку от таверны.
– Все пришли посмотреть на поединок.
– Какой поединок?
– Между тобой и стариком, – ответил другой зевака.
– Найтхауком? – переспросил Джефф. – Он протрезвел и улетел домой.
– Наоборот. Он ждет тебя, как и обещал.
– Это же самоубийство. – Джефф, не сбавляя шага, направлялся к таверне. – Я же такой, каким он был в молодости.