Трое джирриш ждали его: Квв-панав, спикер Дхаа'рра, Хгг-спонтиб, спикер Кее'рра и сам председатель Верховного клана. Судя по выражению их лиц, беседа не предвещала исследователю ничего хорошего.
— Входите, исследователь, — сказал председатель внушительным голосом и указал на плоды кавра, лежащие на полке возле двери. — Я полагаю, что вы знакомы со спикерами кланов Дхаа'рр и Кее'рр.
— Да, председатель Верховного клана, — сказал Тирр-джилаш, вежливо кивнув каждому из присутствующих. Взяв один плод, он дважды разрезал его острым концом языка и бросил в ящик для отходов, стоящий на полу. — Чем могу служить вам? — спросил он, вытерев руки салфеткой.
— Пленников-инопланетян доставили в комплекс, — сообщил ему председатель. — Сейчас их готовят к допросу в медцентре.
— Понимаю, — сказал Тирр-джилаш. Он дал указания целителям, чтобы те не тревожили инопланетян, пока они не оправятся после перегрузок, связанных с посадкой корабля. Строго говоря, ему должны были бы сообщить о перемещении пленных. Но в данной ситуации его не удивило, что никто ничего ему не сообщил. — Как они перенесли дорогу?
— Мне сказали, что пленники все очень слабы, но обмен веществ у них в норме, — сказал председатель. — Полагаю, что смогу поговорить с ними через несколько ханбитов. — Он посмотрел на Тирр-джилаша. — Но прежде спикер Квв-панав хочет задать вам несколько вопросов, связанных с вашим выступлением на заседании.
— Меня интересует, откуда вы получили секретную информацию, рявкнул Квв-панав. Я хочу знать, что вам известно об инциденте, случившемся с Прр'т-зевисти на Доркасе. Как вы узнали об этом?
— Я имел беседу со своим братом, командиром Тирр-мезазом, незадолго до того, как мы эвакуировались с базовой планеты № 12, — ответил Тирр-джилаш. Он сообщил мне, что обрезанную плоть Прр'т-зевисти похитили, а самого старейшину с тех пор никто не видел. Вот и все, что мне известно.
— Сообщил ли вам командир Тирр-мезаз, что сведения об этом инциденте должны храниться в тайне?
Тирр-джилаш почувствовал, как шевелится его хвост.
— Нет, спикер, этого он мне не сказал.
Вы всегда разглашаете информацию, полученную от военачальников? — спросил Квв-панав.
— Вовсе нет, спикер, — ответил Тирр-джилаш. — Я всегда храню подобную информацию в тайне.
— И все же вы выболтали эту тайную информацию, не заботясь о последствиях.
Тирр-джилаш посмотрел ему прямо в глаза.
— Я не думал, спикер, что, давая показания на заседании Верховного клана, должен хранить что-то в тайне.
— Я согласен с этим, — сказал спикер Хгг-спонтиб, который сидел в кресле рядом с председателем. — Осмелюсь сказать, что многие спикеры выразили свое недоумение относительно того обстоятельства, что они узнали о таком важном инциденте от юного исследователя, который проговорился во время дачи показаний. Можно подумать, что члены клана Дхаа'рр обладают полным контролем над информацией и используют ее в своих личных целях.
— Смерть старейшины клана Дхаа'рр — наше личное дело, — прорычал Квв-панав. — Это не тема для праздного разговора.
Средние зрачки Хгг-спонтиба заметно сузились.
— Вы хотите сказать, что члены заседания Верховного клана собираются для того, чтобы заниматься праздными разговорами?
— Неважно, чем они занимаются, — выпалил Квв-панав. — Около двух тысяч старейшин наблюдали за ходом работы нашего собрания, не считая членов Верховного клана. Благодаря этому несдержанному юному дураку новость уже известна всем старейшинам.
— Вы только сгущаете факты, спикер Квв-панав, — примиренчески заметил председатель. — Во-первых, вы отлично знаете, что никакая информация, связанная с войной, не может быть привилегией одного клана или одной семьи.
Во-вторых, первая утечка информации, скорее всего, имела место четыре фуллакра тому назад, когда исследователь Тирр-джилаш узнал об исчезновении Прр'т-зевисти. Канал связи обслуживался ненадежным старейшиной.
— В самом деле, — сказал Квв-панав, окинув Тирр-джилаша холодным взглядом: — Этого следовало ожидать.
— Возможно, — сказал председатель. — Но умерьте свое возмущение, спикер. Тирр-джилаш пользовался ненадежным каналом связи, потому что клан Дхаа'рр не предоставил надежного старейшину вместо исчезнувшего Прр'т-зевисти. И это через два полных фулларка после инцидента.
Теперь уже Квв-панав сузил свои зрачки.
— Откуда это вам известно, председатель Верховного клана?
Председатель в упор, не моргая, посмотрел на него.
— Нам это известно, потому что Верховный клан сразу же после первого контакта с военными кораблями людей начал наблюдение за всеми каналами связи между базами джирриш и экспедиционными силами.
Квв-панав бросил взгляд на Хгг-спонтиба.
— Я не помню, чтобы по этому поводу проводилось заседание Верховного клана, председатель.
— Такого заседания не проводилось, — сказал председатель. — В целях безопасности я действовал в этом случае, не консультируясь с заседанием, имея на это по закону полное право.
— Не думаю, что все спикеры согласятся с таким вольным толкованием Соглашений, — сказал Квв-панав. Перефразируя моего коллегу Хгг-спонтиба, могу сказать, что создается впечатление, будто Верховный клан пытался скрывать от других жизненно важную информацию.
— Осторожней, спикер, — предостерег председатель, не повышая голоса. — Скоропалительные обвинения могут представлять такую же опасность, как и утечка информации.
— Такую же опасность может представлять собой и попытка нарушить обычаи, — парировал Квв-панав. Он посмотрел на Тирр-джилаша с таким видом, как будто вспомнил, что при таком ученом споре присутствует весьма глупый наблюдатель. — Сейчас не время для подобных дискуссий, — добавил он. — Давайте лучше посмотрим, не готовы ли пленники отвечать на наши вопросы.
— Да, — сказал председатель. — Связной?
Появился старейшина.
— Слушаю, председатель Верховного клана.
— Поговори с целителями в медцентре. Узнай, все ли готово.
— Слушаюсь.
Тирр-джилаш прочистил горло.
— Хочу напомнить председателю Верховного клана, что пленники все еще очень слабы, — сказал он. — Неосторожное обращение может привести к их смерти.
— Тем более, надо поспешить с допросом, — сказал председатель. — В любом случае, решение должен принять исследователь Нзз-оназ.
Тирр-джилаш почувствовал, как быстро задергался его хвост.
— Могу ли сделать из этого вывод, что меня отстранили от должности спикера миссии? — спросил он, желая получить официальное подтверждение своей догадки.
— Благодарите судьбу за то, что вас вообще не отстранили от этой миссии, — ядовито заметил Квв-панав тоном, не оставляющим никаких сомнений в том, что именно он является инициатором отстранения исследователя от должности. — За то, что вы допустили побег человека, вас следовало не только понизить в должности, но и отдать под суд.
Появился старейшина.
— Все готово, председатель Верховного клана, — сказал он. — Целители и специалисты по инопланетянам ждут ваших указаний.
— Очень хорошо, — сказал председатель, вставая с кресла. — Спикеры, исследователь. Прошу следовать за мной.
Медицинский центр представлял из себя более компактную версию той комнаты на базовой планете №12, которую техники на скорую руку превратили в камеру для Фейлана Кавано. В центре комнаты стояли кровати на колесиках, и на них под стеклянными колпаками лежали пленные. Около сорока джирриш наблюдали за показаниями многочисленных мониторов, расположенных вдоль стен.