Оглядевшись, Иван решил плюнуть на нужные стране энергосистемы, набрал кредитов и создал собственное торгово-коммерческое предприятие. Только где-то дал маху, и скоро его бизнес накрылся одним местом, как говорится. А кредиторы тут как тут… Что, спрашивается, надо делать при таком раскладе? Бежать, конечно. Но Ваня решил, что для него это несолидно, и нашел другой выход.
Зачем я тогда оказался в Екатеринбурге, знать вам не так уж и важно, главное, что мой визит на родину первого законно избранного президента состоялся как раз в тот момент, когда Иван решал там же свои финансово-кредитные проблемы…
Я возвращался с вокзала около шести часов вечера.
– Простите, у вас закурить не будет?
Двое милых молодых людей. Как будто сошли с плаката «Любовь, Комсомол и Весна». Один спереди, другой сбоку. На грабителей не похожи. Заурядная просьба, вежливый голос. Я спокойно полез в карман за сигаретами, тем не менее не упуская из обзора движений каждого.
– А теперь, пожалуйста, достаньте бумажник и отсчитайте нам половину всех денег, которые у вас есть, – так же вежливо и спокойно сказал мне тот милый юноша, что стоял спереди. А тот, что сбоку, извлек из кармана внушительных размеров свинчатку. – Половину отсчитайте, пожалуйста, – повторил юноша. Спокойно так повторил. Просил, одним словом.
Я был в замешательстве. Так меня еще не грабили, хотя случалось в жизни всякое… Боковым зрением я заметил, что вокруг не было ни души.
– И побыстрее, – тем же тоном поторопил меня этот оригинал. – Иначе нам придется немного вас побить…
– Вы чего, ребята? – Я сделал шаг назад и отметил, что боковой окончательно переместился мне за спину.
Не зря все-таки я ходил в спортзал и носил кимоно с зеленым поясом. Заднего я согнул пополам ударом локтя в солнечное сплетение. А вот передний оригинал, как видно, тоже посещал занятия карате, и отнюдь не пижонства ради. Пара хлестких ударов достали-таки меня по корпусу. Блокировать и уходить от его ударов было не так-то просто. Минуты полторы мы мудохались примерно на равных.
– Все, мужик! – Неожиданно мой оригинальный противник отскочил назад и поднял вверх правую руку. – Ты крутой, признаю… Разойдемся?
– Так ты вроде пополам хотел… – заметил я, не торопясь, впрочем, переходить в атаку.
– Ну, хотел… Но раз ты не хочешь – не надо! Так расходимся?
– Приятель твой уже «разошелся»… – Я бросил быстрый взгляд за спину, но никакой опасности оттуда не исходило.
– Тварь трусливая, – прокомментировал мое замечание гопник-оригинал. – Сбежал, мудак…
– Что же ты с таким говном связался? – спросил я уже почти дружелюбно, но не теряя бдительности. Как ни странно, но грабитель чем-то импонировал мне. И вообще он выглядел симпатичным, незлым парнем. Он пожал плечами и улыбнулся.
– Испытываю серьезные материальные затруднения!
– Это я уже понял… А с такими, – я кивнул за спину, – не связывайся больше. Ну а денег я тебе все-таки дам. Не половину, конечно…
– А ты не мент, часом?
Мы с грабителем сидели в вокзальном ресторанчике и вели беседу.
– Похож, что ли?
– Да так… Не очень, вообще-то. Значит, из «деловых»?
– Я-то из «деловых», а вот ты, видно, не очень…
– Тебе-то что?
– Удивляюсь просто – нормальный парень, не дурак, язык подвешен, а чем занимаешься? Да еще на пару с какой-то мразью…
– Давай по делу. Если есть что предложить – давай, рассмотрю. А нет – так разговор кончен, пойду. А свои деньги при себе и оставь.
– Ну что же, слушай…
Согласитесь – Ваня был действительно большим оригиналом.
Вы, например, будете заявлять в милицию, если такие вот аккуратно подстриженные ребята заберут у вас ПОЛОВИНУ наличности? Нет, конечно, лишиться половины – это очень неприятно… Но ПОЛОВИНА-то при вас! И морда цела, и спасибо сказали… А милиция – это заявления, показания, очные ставки… Да плюс еще суд, процедура тоже не из приятных. Вот на Ваню и его дружка-засранца никто и не заявлял… Хороший психолог, однако. Хоть нигде этому специально не обучался. Что называется – талант. И не из трусливых, уравновешенный, рассудительный, вроде вполне управляемый…
Через месяц у Ивана уже не было ни проблем с назойливыми кредиторами, ни необходимости, надрываясь, строить собственное торгово-коммерческое предприятие, ни прочих затруднений материального характера. У него теперь вообще не было никаких затруднений, и, кажется, он нашел свое место в нашем противоречивом мире… И я был им доволен.
Ну и квартирка! Почти полное отсутствие мебели, так, парочка шифоньеров в коридоре. А одна из двух комнат вообще переоборудована в спортивный зал. Штанга с набором железных «блинов», пара двухпудовых гирек, боксерская груша… В соседней комнате диван с подушкой, журнальный столик, телевизор. Вот и вся обстановка. Пыли и мусора не наблюдалось. Чисто, гладко отполировано, аккуратно… Как на том свете. Типун мне на язык.
– Простите, как ваше имя?
– Елена Николаевна. А тебя как?
– Антон… Просто Антон. А вы спортсменка?
– Да так, немного…
Я снял куртку и направился в ванную.
– Как у вас здесь все чисто, прибрано, – пустил я пробный комплимент.
Она промолчала. Ладно, буду приводить себя в порядок, чиститься-причесываться. Я ведь за этим здесь…
– Еще раз огромное спасибо, я вам столько беспокойства причинил…
Спустя минут пятнадцать я рассеянно топтался в прихожей. Уходить просто так было невежливо… Да и не входило это в мои стратегические планы.
– Впредь будешь внимательней. – Она подошла ко мне вплотную и неожиданно что-то сунула мне в карман. Очень твердо и уверенно. – А это тебе за моральные издержки. Пункт обмена валюты в соседнем подъезде, работает круглосуточно…
– Что вы! Как можно?! – Я попытался вытащить из кармана зеленые бумажки, но ее тяжелая мужская ладонь накрыла мою вялую руку.
– Бери, бери… А то у тебя какой-то день несчастий получается. Да и я тоже хороша, едва тормознуть успела.
– Но ведь успели же! Нет, это я как идиот влез к вам под колеса!
«Влез к вам под колеса…» Ну и фразочку я отмочил. А какие «колеса» мне еще предстояли… Однако назвался груздем – полезай под колеса и дальше…
– Я сказала – бери!
Вот он, ответственный момент. Теперь главное – сыграть понатуральней…
– Ваши деньги я взять не могу, – убежденно проговорил я. – Но если бы вы… В общем, у меня есть к вам небольшая просьба… Я даже не знаю, неловко-то как…
– Ну говори, не стесняйся. – Она отошла на пару шагов и встала по стойке «вольно» в дверном проеме. Теперь она уже не выглядела столь неприступно и сурово…
– Понимаете… Я – приезжий… А вы… Вы сказали, что живете одна… Ну, в общем, мне негде переночевать, – произнес я заветную фразу, покрывшись испариной, окрасившись в бордовый цвет и уперев взор в коридорный линолеум.
– И долго тебе будет… негде переночевать? – равнодушным голосом поинтересовалась чугунная леди.
– Всего два дня, – поспешно пролепетал я, не решаясь поднять глаз, – сегодня и завтра. А потом я уеду!
– Да пожалуйста, – тем же равнодушным тоном отозвалась она. – Вот здесь и расположишься! – Кивнула в сторону «жилой комнаты»…
– А… как же вы?!
– А я здесь, – кивнула она на свой миниатюрный спортзал. – На раскладушке.
– Проснусь рано, часов в пять. На работу уйду ровно в семь, – сообщила мне Елена Николаевна перед тем, как уединиться в спортзале. – Ты уйдешь вместе со мной, одного тебя в квартире оставлять не хочу.
– Да, конечно же… Не беспокойтесь, это для меня прекрасный выход!
– А чего тебя в наш двор занесло? – немного помолчав, неожиданно спросила она.