– Ты представляешь себе, сколько весит эта штуковина? Никак не меньше четырех сотен фунтов. Я вообще сомневаюсь, что се можно поднять.
– Давайте все же попробуем, – успокоила его Пакстон, и он посмотрел на нее с благодарностью.
– Почему бы нам не оставить ее здесь со всем этим скарбом – пусть сама с ним разбирается, а нам с тобой не пойти и не выпить пива в баре?
Пакстон рассмеялась, а сестра погрозила молодому человеку с видом, запрещающим и мечтать о подобном.
– Питер Вильсон, если ты уйдешь, я придушу тебя. Не забывай, пожалуйста, что твои простыни лежат в другой моей сумке, и если ты не поднимешь наверх это, то будь уверен – остаток года проведешь на голом матрасе.
– Ты убила меня. – Он опять повернулся к Пакстон, улыбаясь. – Пойдем пить пиво, а ее бросим здесь.
Пакстон смеялась, но в шутку пыталась приподнять чемодан за один конец.
– Иди сюда, обормот… берись за этот конец. – Сестра показала за что, брат со вздохом отчаяния вцепился в чемодан, и все вместе они еле перетащили его на следующую ступеньку.
Тут Пакстон поняла, что парень прав. Эта штуковина весила не меньше тонны, и она не могла представить, что же рыжеволосая девушка умудрилась положить туда.
– 1 де твоя комната? – Он опять начал нервничать и поглядывать на часы. На это воскресное утро у него были дела поинтереснее, чем выполнять роль носильщика при сестре.
– Точно не знаю.
– О Господи, она хотя бы в этом здании? – Брат был готов пристукнуть ее, но сестра быстро закивала в ответ.
– Да, – она перерыла сумочку и нашла там клочок бумаги.
На ней были джинсы и цветастая блузка, на ногах – туфли, похожие на мокасины, но из очень дорогого магазина. Больше ничего не выдавало ее достатка, кроме предположения, что чемодан набит слитками золота и что все ее сумки из натуральной кожи.
– Все нормально, это здесь, – она прочитала номер комнаты.
Пакстон уставилась на девушку с удивлением и улыбкой.
Все оказалось замечательно. Девушка ей очень понравилась.
– Ты моя соседка, – сообщила Пакстон; высокий молодой человек со вздохом присел на чемодан и с симпатией стал разглядывать Пакстон.
– Бедная девочка. Ты понятия не имеешь, на что себя обрекаешь. – Он протянул Пакстон руку. – Кстати, меня зовут Питер Вильсон.
– А меня Пакстон Эндрюз.
– А я Габриелла. Габби Вильсон, – объяснила девушка и ласково улыбнулась, – Ты откуда? Мне нравится твой акцент.
– Я не подозревала о его существовании, пока не приехала сюда, – рассмеялась Пакстон. – Интересно, здесь все его замечают. Через несколько минут ты поймешь, что одна из наших соседок не в восторге от моей родины.
– Да пошли ты ее подальше, – разрешила все проблемы Габби, в то время как Питер опять приступил к подъему чемодана.
– Сестренка, Пакстон слишком хорошо для этого воспитана. Иди‑ка сюда, болтушка, если тебе удалось уложить такой чемоданище, ты и поднять его должна. Помоги мне дотащить его до твоей комнаты. У меня встреча в половине шестого.
– Это убийственно, – с отвращением сказала она и потянула за свой конец. Пакстон помогла ей.
– Твоими стараниями я сломал себе спину, – отозвался Питер. Минуту спустя они втащили чемодан в гостиную и поставили его на оранжевый коврик. Затем сходили за оставшимися сумками.
– Куда ты собираешься поставить его? – спросил Питер, хотя прекрасно знал, что такого размера чемодан никуда не поместится.
– Я еще не придумала.
– Я еще не придумала. – Она взглянула на Пакстон. – Слушай, кто обставлял гостиную? Дракула? Где они раздобыли такую мебель?
– Может, на помойке, – примирительно сказал Питер. – Там же, где ты нашла свой багаж.
Габби в ответ только покачала головой; Пакстон улыбнулась ему снова, когда он вносил очередную сумку Габби. Куда можно поставить все это, если у них в комнате есть только маленькая кладовка, – этот вопрос интересовал и Пакстон.
– Ты на старшем курсе? – спросила его Пакстон.
– Я окончил колледж в июне. Сейчас поступил в юридическую школу. Два последних года я живу не в кампусе, и, слава Богу, этот ребенок не уговорил родителей разрешить ей поселиться у меня, а то бы я окончательно сошел с ума. – Они стояли в дверях, и по всему было видно, с каким удовольствием Питер покинет их. – Ладно, она теперь на твоей совести. – Он посмотрел на сестру, на груду вещей, которую они свалили посередине комнаты, подкрепился пончиками из предложенного Пакстон пакета, помахал им на прощание и оставил Габби с Пакстон.
– Спасибо тебе огромное за помощь и прости его, пожалуйста, – сказала она, как только брат вышел. – Он безнадежный лентяй, но я люблю его. Я не признаюсь в этом ему, но тебе могу сказать это. Он безнадежен и к тому же бьет меня… или пытается это делать. – Однако было ясно" что от великолепно ладят между собой, и на секунду Пакстон даже позавидовала им. У них с Джорджем никогда не было таких легких отношений. Но ее брат был на десять лет старше Питера, и у него никогда не было чувства юмора.
Пакстон и Габби тоже подкрепились пончиками и водой, и разговор перешел на обсуждение соседок, которые вскоре вышли из своей комнаты полюбопытствовать, что происходит в гостиной.
– Вот это да, откуда все это свалилось? – раздраженно произнесла Ивонн. – Ты купила мне сигареты? – Это уже было обращено к Пакстон.
– Да. – Пакстон передала покупки, Ивонн вручила ей деньги – она точно подсчитала стоимость купленного: не хотела никаких подарков от Саванны. Давя удалилась в комнату распаковывать вещи. Сразу после того как Пакстон представила их Габби, Ивонн закурила и с подозрением стала разглядывать Габби, поспешив поинтересоваться, откуда та родом.
– Из Сан‑Франциско. Я недалеко уехала от дома. – Габби пожала плечами, будто бы извиняясь. – Но мне нравится здесь. Я приезжала сюда в гости к брату четыре года подряд, все мои друзья или учатся, или окончили колледж. – Она посмотрела на них с восторженным видом. – Вам непременно понравится здесь.
Ивонн метнула взгляд на Пакстон, показывая, что она‑то вовсе в этом не уверена, Давн тоже была в замешательстве.
– Я вообще не хотела поступать в колледж, – сказала она, – но мои родители настояли, чтобы я пошла сюда. – Ее отец был в Беркли профессором английского языка.
– Ты хочешь перейти в школу поближе к дому? – Габби интересовалась всеми и, вообще, была очень приятным, открытым и веселым человеком.
– Нет. – Давн покачала головой с грустной улыбкой. – Я хочу выйти замуж. Мы хотим поехать вместе в Индию, чтобы изучать восточные религии.
– А я хочу поступить в юридическую школу, – призналась Ивонн, бросив окурок в старую зеленую пластиковую пепельницу. – До этого еще идти и идти. Я здесь на стипендии, все зависит от моих оценок, в противном случае меня вышвырнут к чертовой бабушке, и мне придется вернуться в Алабаму еще до того, как я что‑нибудь выучу, А я не собираюсь туда возвращаться, пока не буду в состоянии переменить тамошние законы. А что ты собираешься делать.