Незнакомый мужчина прислонил к губам свою руку:
- Грызи лучше меня, а то целителям их сила еще нужна.
Я послушная девочка. Клыки сжали кожу, пахнущую солнцем и кофе. И тут меня накрыла волна новой боли...
В общем, я пришла в себя, уже увлеченно булькая чужой кровью из знатно прокушенной руки. Благо хоть оборотень (а это был явно он) отличался, как и все остальные представители этого вида, хорошей регенерацией и приличным количеством энергии. Кстати, причина, по которой он столь самоотверженно отдал мне на растерзание руку, была в том, что так было проще сконцентрироваться на поедании одного конкретного источника силы. Не трогая при этом остальных.
Целители тем временем уже мыли руки, тихо переговариваясь о чем-то своем, на непонятном мне медицинском языке.
- Спасибо, - я разжала челюсти и наконец-таки открыла глаза.
Вторым лекарем был мужчина с чуть седыми волосами, аккуратно убранными назад. А вот тот, кого я все это время ела, был охотником. Высокий, смуглый мужчина с чуть раскосыми глазами черного цвета. Волосы резко контрастировали с общим видом, так как были пепельными, словно волчья шерсть. Он был в белой наглаженной рубашке, один рукав которой был закатан до локтя, а ровные отпечатки зубов на коже уже заживали.
- Как вы себя чувствуете?
Я аккуратно повернула голову сначала в одну, затем в другую сторону. Затем подняла здоровую руку и коснулась свежего шрама. Кажется, целители полностью заживили рану. Однако дергаться лишний раз не хотелось.
- Чувствую себя живой и крайне недовольной ведьмой, которой холодно. Можете накрыть меня пледом?
- Могу, но я хотел предложить переложить вас на кровать... хотя и на столе вы мне очень нравитесь.
Целители, кажется, синхронно подавились и поспешно покинули комнату.
- Ну, раз нравлюсь, останусь тут, должна же хоть что-то приятное сделать для кормильца, - не смотря на усталость, я смаковала ситуацию, довольно улыбаясь.
Волк поднял сложенную ткань с дивана и, подойдя ко мне, накрыл мягким шерстяным пледом в черно-зеленую клетку.
- И все же надо перейти к делу. Расскажите о том, что случилось, - охотник сел напротив, прямо на стул. Выходило так словно я главное блюд на его ужине.
- Ничего особого. В ближайшие три дня в несчастном случае умрет мужчина - он и пытался меня убить. А так... вышла на улицу, почувствовала опасность, дернулась назад и смогла избежать попадания в сердце. Еще один болт вошел в стену, но я уже прошла сквозь нее, и оказалась в комнате.
- Кто мог это сделать? И как вышло, что убийца оставил вас в живых? - волк смотрел мне в глаза.
Забавный мужчина, с таким интересно играть, и даже проигрыш может оказаться заманчивым. Но ах... никогда не страдала мазохизмом.
- Кто? А леший его знает. Я же тальвэ, нас многие не любят и боятся. Не учли они только одно - болт был заряжен заклинанием, мгновенно останавливающим сердце. Тот, кто такое задумал, не знал, что я поедаю всю магию, которая оказывается на мне и во мне. Так что эта подлянка даже помогла. В общем-то, это и является главной причиной того, что я жива. Они даже примерно не знали мою силу, кто ж предположит, что тальвэ седьмого уровня мастерства и шестого поглощения станет работать обычной городской ведьмой? Нас в городе Лиште всего шестеро - половина светлых, половина темных. Для баланса, ну да вы и сами знаете.
- Знаю, - кивнул волк, - мое имя Нальгар Ис, я старший охотник Совета. За месяц убили семерых. Четыре нальвэ от третьего до пятого уровня и трое тальвэ. Всегда одинаково - арбалетный болт в сердце и мгновенная смерть. Пожирателей вашего уровня среди них не было, так что заклинание работало. Несчастные случаи с убийцами так же уже были. Но заказчик всегда нанимал новых. Всегда разные расы, всегда из разных мест. Есть догадки - для чего убивают ведьм?
Я нахмурилась. Такой поворот был, мягко говоря... неприятным.
- Сколько сил брошено на поиски того, кто стоит за всем этим? - через силу я заставила себя сесть, накрыв пледом колени.
- Да, видимо правду говорят, что тальвэ лишены стеснительности, - Нальгар улыбнулся, рассматривая мое тело едва прикрытое шелком.
- Во-первых, не стоит всех темных записывать в одну группу без различий, во-вторых, никогда не видела причин прятать себя: физическое строение у меня не отличается от обще женских и ничего нового вы не увидите. Да и уж извините, стесняться вас я не вижу смысла.
- Вы не воспринимаете меня как мужчину? - волк поднял брови, - обидно.
- Никогда не относилась к тем, кто предпочитают плохих мальчиков. Мне больше нравятся светлые - их проще и кушать, и просчитывать их логику мышления. И все же.
- Почти все охотники заняты поиском тех, кто это начал.
- Тогда ответ очевиден, - в голову скользнула догадка, и я невольно провела языком по клыкам, смакуя это, - вас заставляют концентрироваться на нас потому... что не хотят, чтобы вы заметили что-то другое.
- И вы знаете что? - голос волка резко стал ниже.
Я удивленно посмотрела на него, пытаясь понять, чем такое вызвано. Поняла, после чего одновременно и влепила себе подзатыльник, и похвалила - поймать охотника, это определенно приятно для самооценки.
- Я не слишком слежу за общемировой политикой, но, кажется, что-то слышала про приезд мирной делегации гевейцев*. Кажется, для обмена информацией и прощупывания почвы для дальнейшего сотрудничества.
- Ну, если вы думаете так, то ведьмы точно тут главные действующие лица, - Нальгар улыбнулся еще шире, - вы ведь знаете, что на эту расу действует только ваша сила. А, следовательно, для охраны и некого контроля планируется собрать группу тальвэ и нальвэ.
- Что-то мне не нравится, что вы мне об этом говорите, - я сконцентрировалась на своей помощнице и дала ей задачу заварить мне чай с ромашкой.
- Ваша Гали знает о том, как вы на нее воздействует? - охотник с интересом посмотрел на дверь.
- Да, это упрощает наше общение - она слушает внезапно вспыхнувшие желания, а мне не приходится бегать к ней с просьбами, - я соскользнула со стола, прислушиваясь к своим ощущениям. Голова вроде не кружится, не тошнит...
- Насчет гевейцев, на данный момент вы входите в негласную пятерку ведьм, что будут их сопровождать.
- Как мне нравится узнавать о таком в случайном порядке, - я сморщилась и направилась к своему шкафу. Вытащила оттуда шелковый халат и набросила поверх запачканной кровью сорочке.
- Эта информация не афишировалась. И, к слову, только благодаря такому, вы лишь вторая жертва убийцы. Остальные выслеживались в случайном порядке.
- Хмм, ну тогда я даже рада, - в комнату вошла Гали, держа поднос с керамическим чайником и двумя чашками, - спасибо, убери простынь со стола и поставь туда.
Девушка ловко, используя магию, свернула испачканную кровью ткань и быстро вышла.
- Вы же понимаете, что это большая честь - служить короне, учитывая то, что вас не контролируют должным образом, полагаясь на ваше честное слово, - Нальгар налил в чашку чай и подул на горячую жидкость.
- Я понимаю только то, что вам очень нужна тальвэ моего уровня, - я села за стол напротив и повторила действия мужчины, разве что не дуя - у меня был странный иммунитет на ожоги.
Гевейцы: раса, живущая на южных островах, отличающихся холодным климатом и горной местностью. Особенностью этих существ можно назвать иммунитет к магии, кроме ведьменской, а еще врожденные способности к магии разума и теней. Боевая форма у этой гевейцев крайне специфическая: кожаные крылья и глянцевая кожа, похожая на фарфор.
Если уж и оставались, что было крайне редко, мгновенно заживали.
- И это дает мне определённые преимущества.
- Темные везде находят выгоду? - мужчина приподнял одну бровь.
- Светлые тоже, но они боятся об этом говорить вслух, - фыркнула я, - итак, что помимо "свободы" вы можете мне предложить?
- А что вы хотите?
- О-о-о, вы вроде не первый год на посту, однако столь неправильно себя ведете. Такая свобода... заманчиво.
- Бросьте, у вас точно есть конкретное желание, иначе бы вы уже высказались по этому поводу, - Нальгар сложил руки на груди.
- Одна смерть, - я сделала еще глоток, наблюдая за лицом мужчины, - право на одну смерть.
- И у вас есть имя? - Нальгар нахмурился.
- Нет. Честно - те, кого бы я хотела когда-либо убить или уже мертвы, или получили жизнь куда как хуже смерти. Однако все это несет свои, определенные, последствия. И как вы сами знаете - не самые приятные для моей персоны.
- Итак, вы хотите иметь возможность убить кого-то, при этом повесив откат на меня? - Нальгар наклонил голову.
- Да.
- Хорошо, - мужчина чуть сжал губы, но кивнул головой, - я согласен.
Довольная улыбка скользнула по моим губам. Что ж, это становится все интереснее и интереснее. Я любила участвовать в играх сильных мира, потому что они самые интригующие.
Правда, когда мальчики приглашали меня в подобные авантюры, они не подозревали, что я соглашаюсь только для того, чтобы полюбоваться их лицами, когда я разрушу последние куличики.
Я поставила на стол чашку и протянула горячую от нее ладонь мужчине. Тот молча сжал мои пальцы своей рукой и тем самым контракт был заключен. Да-да, никаких молний или клятв на крови.
- Ну а теперь, думаю, вам стоит отправиться со мной - до прибытия посольства еще есть время, однако лучше провести его на территории дворца. Там никто не осмелиться напасть, да и вы сможете спокойно подготовиться.
- Хорошо хотя бы что мне не придется разыгрывать из себя мертвую. Отправляемся прямо сейчас?
- Хотелось бы. Вам нужно, наверно, много времени на сборы?
- Не очень. Тут у меня лишь пара сменных платьев, а домой мне ехать как-то не хочется. Так что подождите минут десять - думаю привести себя в порядок я смогу уже в покоях, что мне выдадут.
- Не смел вам это предложить, и рад, что вы пожелали этого сами, - Нальгар улыбнулся, - король Ранальф уже распорядился о подготовке комнат для всех, кто участвует во встрече.
Я кивнул головой и, встав, начала быстро собирать чемодан. Четыре любимые колоды карт, несколько ведьмовских мелочей, сменная одежда ну и, пожалуй, все.
Повернувшись к наблюдающему за мной Нальгару, я задумчиво провела по шелковому халату сиреневого цвета.
- Надеюсь, я никого не буду смущать в таком виде?
- Те, кому не нравится, просто отвернутся, а лично я с большим удовольствием продолжу смотреть.
Я лениво подняла бровь и, мягко ступая босыми ногами по ковру, подошла вплотную к мужчине.
- Будьте осторожны, я могу решить, что у вас на меня какие-то личные планы.
- Как мне нравятся женщины, которые прямо выражают свои мысли, - Нальгар чуть откинул назад голову, правой рукой он коснулся пояса моего халата, - от тебя чудесно пахнет кровью.
- Оборотни неподражаемо делают комплименты, - я почувствовала привкус его энергии, и это начинало опьянять. Пояс заскользил вниз, а полы халата распахнулись.
Мужчина смотрел мне в глаза, золото стало разливаться по радужке, а зрачок расширился.
Кажется, я говорила, что не люблю плохих парней. Врала. Просто люблю я их исключительно на одну ночь.
Ну, или день. А вообще целители молодцы - ни следа от того, что со мной было.