— Спасибо, А-алекс, — вежливо кивнул Николас, как будто мое решение было добровольным. — У тебя в комнате лежит вечернее платье. Будь готова, пожалуйста, через два часа.
— Полагаю, выбор в одежде тоже не предусмотрен? — горько усмехнулась я.
— Если оно тебе не понравится, ты можешь одеть любое другое, — кивнул вампир.
— Любое другое, — передразнила я Николаса, заходя к себе в комнату. Выбор при его отсутствии. У меня нет «любого другого», у меня вообще нет в гардеробе платьев. Максимум — деловой костюм с юбкой. Я подошла к кровати, где на покрывале было аккуратно разложено изумрудное вечернее платье, длинное, с корсетом и свободной, но не пышной юбкой. Изумительное. Такое, которое, бесспорно, сядет на мою фигуру. Поверх платья лежала небольшая коробка. Украшения. Тоненькая желтая цепочка с зелеными камушками и серьги.
Ровно через два часа я спускалась вниз по лестнице. Сборы заняли примерно пятнадцать минут. Платье действительно подошло мне бесподобно. Я забрала вверх волосы, немного подумала и все-таки надела предложенные украшения. Все равно завтра верну их вампиру вместе с платьем. На лицо, как всегда, минимум макияжа. Николас уже был внизу, он пробежался по мне взглядом, и я почувствовала, что мужчина удовлетворен увиденным. Мы сели в машину, за окном замелькали размытые огни вечернего города. Автомобиль выехал из даунтауна и со скоростью понесся по хайвэю.
— Это далеко? — поинтересовалась я, имея ввиду, место нашего назначения.
— Не очень, — Николас сидел напротив и рассматривал меня из-под полуопущенных ресниц. — Примерно час езды.
— Понятно, — кивнула я, слегка нервничая под столь пристальным взглядом. — Это просто ужин или есть какие-то политические мотивы? Возможно, мне нужно собрать информацию или назначить встречу? — уточнила я, все еще не совсем понимая, зачем Николас взял меня сегодня с собой.
— Расслабься, Алекс. Это просто ужин. Лео любит иногда приглашать гостей.
Я удивленно распахнула глаза. Леонардо — один из ТРИО. Я слышала, что иногда Николас, Дэмиэн или Леонардо проводили что-то вроде «семейных» вечеров, где собирались самые близкие из окружения. Возможно, такие мероприятия служили не только приятным времяпрепровождением, но и поводом для обсуждения важных вопросов. Ведь, вся троица постоянно каталась по всему миру, решая те или иные задачи, и иногда должна была собираться где-то для координации действий. Но вот только какое отношение к этому имею я? Эти мысли не давали мне покоя всю дорогу до нашего места назначения. Однако найти ответ так и не получилось. Поэтому, когда машина плавно притормозила, въезжая в ворота огромного особняка, я была напряжена словно тетива и тут же поспешила выбраться из душной кабины. Вдохнув полной грудью свежий воздух, я изучала место, куда мы приехали. Большой, современный особняк, ничего особенного.
— Расслабься, Алекс, — неслышно подойдя ко мне, прошептал Николас.
От неожиданности я подпрыгнула на месте. Чудесно! Это для усиления эффекта, что ли?
Вампир, словно не заметив моей реакции, протянул руку, предлагая пройти в дом.
Я замерла.
Касаться мужчины не хотелось совершенно. Но мой отказ не остался бы незамеченным, более того, не факт, что мне спустили бы это с рук. Поэтому замешкавшись на минуту, я все же вложила свою ладошку в руку вампира. На долю секунды мне показалось, что во взгляде моего спутника проскользнуло удовлетворение. Как ни странно, это прикосновение не вызвало во мне отвращения. Наоборот, я поймала себя на мысли, что прохладная рука Николаса слегка холодит кожу, вызывая приятные ощущения.
Мы вошли в особняк. На входе нас встретили слуги и провели во внутренний двор, где нас ожидал хозяин «званного ужина».
— Добрый вечер, Николас, Алекс, — вполне дружелюбно поздоровался со мной Леонардо. — Проходите, представление скоро начнется.
— Представление? — я удивленно перевела взгляд на своего спутника.
— Скоро все увидишь, А-алекс.
Мы прошли вглубь сада, к большому озеру, где по берегу стояли удобные беседки. Я оглянулась по сторонам, узнавая многих из гостей Леонардо. Кто-то вполне дружелюбно кивал мне в знак приветствия, кого-то я не особо интересовала, а кто-то презрительно поджимал губы, с удивлением взирая на Николаса. Странно, чего здесь удивительного? Они видят меня в обществе моего «работодателя» не первый раз. Они же не могли просто по внешнему виду догадаться, что я сегодня здесь не в качестве секретаря, а в качестве его спутницы. Или могли?
— Дэмиэн, — услышала я голос Николаса. — Рад тебя видеть.
— Я тоже, друг мой. Ты..?
— После, предлагаю обсудить это после.
— Конечно.
— Алекс, — поздоровался со мной черноокий вампир. В его приветствии было меньше дружелюбия, чем в тоне хозяина дома. Но и презрительности мной замечено не было.
Я кивнула в ответ, и мы прошли к одной из беседок, вернее….это были даже не совсем беседки. Так, мне показалось издалека. На самом же деле, это были широкие качели с куполообразной крышей. Я сглотнула, расположившейся рядом Николас оказался слишком близко. Я снова напряглась, опять появились мысли на тему моего присутствия здесь, но…..все вылетело из головы, когда началось шоу. Я в восхищении подалась вперед, когда посреди озера появилась сцена, состоящая из нескольких элементов, расположенных по периметру озера, грянула музыка, подключилось лазерное шоу на фоне забурливших фонтанов, и во всем этом великолепии акробаты-вампиры начали свое представление. Они возносились над сценой, замирая в воздухе, скользили по воде, рисовали невероятные фигуры из своих тел, практически летали над фонтанами и цветными лазерными лучами. Я не могла оторвать взгляд. На долю секунды мне показалось, что вдоль шеи вниз к плечу скользит невидимая рука, лаская кожу. Но касание было едва ощутимым, поэтому я не обратила на это ни малейшего внимания. На какой-то момент, мне показалось, что в качели я одна, без вампира. Но мне было наплевать. Я с замиранием сердца смотрела на чудеса, которые творили акробаты. Боже! Насколько же вампиры — ловкие, быстрые и мощные существа. И как же красиво! Я даже слегка вздрогнула, когда последние, завершающие аккорды повисли над озером, а гости начали хлопать.
— Тебе понравилось, А-алекс? — услышала я тихий голос Николаса, раздавшийся над самым ухом.
— Очень, — еще находясь под впечатлением от увиденного, искренне улыбнулась я вампиру.
Но ощущение эйфории быстро улетучилось, когда я вспомнила, где и с кем нахожусь. Видимо, это очень хорошо отразилось в моих глазах, так в ответ на это взгляд Николаса резко заиндевел. Я вздрогнула, захотелось отодвинуться, как можно дальше.
— Нас ждут в доме, — сухо бросил мне вампир, поднимаясь с качели и предлагая мне руку.
В особняке был накрыт небольшой фуршет, но там мы были буквально пол часа. Николас подошел поздороваться с некоторыми из гостей, затем попрощался с Дэмиэном и Леонардо и, подхватив меня под руку, поспешил в машину. И снова замелькали в окне автомобиля размытые огни, но в этот раз думать, о причинах моего визита к Леонарду сил не было. Я откинулась на сидение и закрыла глаза. Наверное, я уснула. В какой-то момент мне показалось, что я полностью сползла на сидение, а спасть стало гораздо мягче и приятнее, и ярче стал ощущаться запах духов Николаса.
Проснулась я в своей кровати в 10 часов утра. Как я здесь оказалась?!Но эта мыль вылетела из головы, когда я соскочив с постели, увидела время.
Проспала! С ужасом взирая на часы, я представила, что мне за это будет. Но пропущенных звонков на пейджере, как ни странно, не было. Приняв душ в рекордно короткие сроки, я пулей вылетела из ванны, надела рабочий костюм, вытерла волосы и даже не озаботившись их сушкой, понеслась в кабинет к Николасу. Слава Богу, сегодня с утра не было встреч, только обычная рутинная работа.
Он сидел в кабинет и пролистывал на большом мониторе утреннюю прессу.
— Доброе утро, А-алекс. Хорошо спала?
— Извини, я опоздала, — попыталась восстановить я сбившееся дыхание.
— Ничего, — вполне миролюбиво кивнул он.
— То есть я могу проспать? Несколько раз подряд? — поперхнулась я, не веря своим ушам.
— Я бы не советовал тебе проверять эту теорию, А-алекс, — вкрадчивый, насмешливый голос. — Ведь, я могу прийти будить тебя ЛИЧНО.
Я сглотнула. Такая перспектива меня совсем не грела.
— Проверь планшет. Я только что скинул в папку новые данные по делам, которые будут на Слушаниях.
— То есть вчера у меня была не вся информация? — уточнила я.
— Конечно, — кивнул Николас. — Самые свежие данные будут поступать ежедневно. — Изучи ВСЮ информацию внимательнейшим образом, чтобы к Слушаниям ты могла подготовить мне структурированную выжимку. Полагаю, излишне напоминать, что меня интересуют только факты, а не твое мнение на эту тему. В это раз Слушания будут проходить в Берлине, в следующий четверг. Согласуй мой график с учетом этой поездки.
— Хорошо, — кивнула я, понимая, что объем работы резко увеличился. Но не это было главным. Больше всего меня волновал вопрос, КАК я смогу пережить следующий четверг. Из самого любимого дня он грозил превратиться в ужасный!
1.6
И снова дни понеслись с неимоверной скоростью. Передо мной один за другим мелькали города, чужие лица, незнакомые поместья. И только одно оставалось неизменно в моей жизни — Николас.
Я вздохнула. Как ни старалась я свети к минимуму наше общение, с появлением в моем расписании Слушаний, оно стало гораздо теснее. Человек ко всему привыкает. Так и я. Мне уже казалось странным и необычным, если за день мы виделись всего пару раз. А Слушания стали моим кошмаром и счастьем одновременно. Я поняла, что могу быть полезной, что мои действия хоть кому-то могут принести пользу, спасти жизнь. Как я и предполагала, это были суд, где обвиняемые подозревались в громких и крупных преступлениях. Подтверждение обвинительного приговора означало смертную казнь. Поэтому я тщательнейшим образом подготавливала информацию, фиксировала факты и….проверяла данные. Если мне что-то не нравилось, я могла попросить уточнить детали, проверить показания свидетелей. Однажды, посчитав улики и полученные данные неполными и непроработанными, сообщила об этом Николасу. Мы ужинали в ресторане перед деловой встречей. Вампир внимательно выслушал мои доводы и поинтересовался:
— Что ты предлагаешь, А-алекс?
— Во-первых, мне не нравятся пленки, которые приложены к делу. На этаже восемь камер, а мы имеем записи лишь с двух. В отчете указывается, что на остальных место преступления практически не просматривается, но я хотела бы получить и их.
— Хорошо, — кивнул вампир. — Что-то еще? — он иронично приподнял бровь, ожидая моих дальнейших комментариев.
— Во-вторых, результаты экспертизы не доказывают, что именно мэр совершил данное убийство. В-третьих, я считаю, что в обязательном порядке необходимо сделать результаты анализов ДНК. Это так же может подтвердить невиновность мэра, — выпалила я. Очень много спешки, так не должно быть.
Вампир задумался на секунду, затем кивнул: — Хорошо, мы отложим слушание по этому делу. Запроси ту информацию, которую ты считаешь необходимой.
— Спасибо, — наверное, впервые за все время я была искренне благодарна моему тюремщику.
В тот раз мне удалось выиграть. После получения новых доказательств, стало понятно, что влиятельного и упрямого чиновника подставили. Впоследствии все обвинения с него были сняты.
Но были также дела, к которым я получала лишь номинальный доступ, политические, заказные, изначально обреченные на обвинительный результат. Вампиры не оставляли человечеству шансов победить. Помимо откровенных мошенников, предателей и убийц они отправляли на смерть тех, кто когда-либо мог представить для них угрозу: лидеров и сильных, неуправляемых людей. После таких дел я практически всю ночь рыдала в подушку. Но время шло, и я стала привыкать. Теперь я относилась к Слушаниям, как… к работе. Это было ужасно, но это был факт.