Доступ к книге ограничен фрагменом по требованию правообладателя.
– Можно спросить?
– Спрашивай. – Вежливость Стана явно пришлась коменданту по нраву.
– Биться мы будем до падения?
Окружающие, чутко прислушивающиеся к этому разговору, ехидно заухмылялись. Они успели оценить новичка с первого взгляда и были уверены, что воин из него никакой – ни мышц, ни осанки. Оленёнок новорождённый и тот справнее выглядит.
– Почему ты спрашиваешь? – заинтересованно нахмурился комендант.
– Устал, спина болит, – отлично понимая, насколько его заявление противоречит понятиям о воинской чести у этих плечистых и мускулистых мужчин, откровенно признался Стан, даже не надеясь на чудо.
Но хоть попробовать стоило?!
– Вот хлопну тебя раза три по заднице за трусость, и закончим, – презрительно скривился младший отпрыск, сорвав этим заявлением с десяток одобрительных выкриков.
Только одно порадовало парня: кричала в основном молодёжь, те же, кто постарше, мерили его задумчивыми взглядами.
– Согласен, до трёх ударов, – моментально поймал соперника на слове Стан, заслужив чуть насмешливый, но явно одобрительный взгляд его отца.
– Принимается, – объявил комендант, – бой продолжится до тех пор, пока один из бойцов не получит три удара.
– По заднице, – упрямо повторил мальчишка, вызывая в Стане весёлый азарт.
– Как тебе угодно, – с притворной покорностью склонил он голову, не спуская изучающего взгляда с соперника, демонстративно помахивающего тупым учебным мечом.
И внезапно начал подозревать, как сильно влип. Ну, или почти влип. Вовсе не был парнем этот подтянутый юнец в нарочито длинной, почти до колен, курточке и широковатых, словно купленных на вырост штанах, заправленных в мягкие сапожки.
Теперь, когда Стан понял основное, все прочие детали быстро и гармонично сложились в единую картинку.
Они специально так её одевают, эту девчонку, в будто бы оставшиеся от старшего брата вещи. И волосы тоже специально стригут коротко, по плечи. А по лицу, наполовину скрытому кожаной полумаской, понять ничего не возможно – у совсем молодых парней частенько бывают такие округлые, без щетинки, подбородки.
Однако Косте пока было не до рассуждений, зачем почти всемогущему господину коменданту понадобилось маскировать девчонку. Сейчас более важным стало другое, как провести бой и ни разу не применить болевой приём, на который он надеялся, когда обдумывал предстоящий поединок, сидя в каморке.
При мысли о кладовой, где остались его новые подопечные, в мозгу Стана снова шевельнулась странная тревога, и он невольно заторопился. Бархатные малыши всего за полчаса без помощи всяких мечей и грозных железяк бесповоротно взяли в плен его сердце.
– Я готов, – объявил землянин, вставая в боевую стойку, и пожалел только об отсутствии пояса и невозможности разуться.
Босые ноги – это вовсе не дань традиции, как думают зрители. Это дополнительная защита, возможность загодя ощутить предательскую неровность почвы или край ловушки. Но тут, на площадке, густо посыпанной крупным песком, смешанным с мелкой галькой, ему это не поможет, скорее навредит. Кожа ног почему-то стала тонкой и чувствительной, как у ребёнка, парень даже сквозь подошвы мокасин теперь чувствовал каждый бугорок.
– Ты не взял оружие, – настороженно напомнил комендант, но Костя только слабо улыбнулся в ответ.
– Я без оружия.
– Тогда возьми деревянный меч, Хо, – сузив глаза, приказал дочери комендант.
Девчонка возмущённо фыркнула, но тут же, вспомнив, что она – парень, брякнула мечом по ближайшему полену, изображающему неприятеля.
– Может, мне сразу платочек взять, сопли ему вытирать?
Толпа разразилась хохотом и грубоватыми шутками, подробно объясняющими, что нужно таким трусливым молокососам.
– Хо, поторопись. – Непонятное волнение Стана не осталось незамеченным проницательным комендантом.
– Иду уже! – вызывающе отозвалась она. – Ну, заморыш, подставляй задницу!
– С удовольствием, – не сдержался, чтобы не съехидничать, парень и спокойно шагнул к противнице.
Она даже растерялась от такой глупости новичка и секунду промедлила, прежде чем подняла ему навстречу деревянное лезвие. Костя в молниеносном выпаде просто обогнул её, мгновенно оказался позади и ласково хлопнул ладонью пониже спины.
– Один!
Толпа смолкла, ошеломлённо переваривая увиденное.
Хмуро хмыкнул только комендант, да сердито цвыркнул на камни плевок его старшенький. Опытным воинам было понятно без слов, окажись в руках парня кинжал, за жизнь Хо не стоило ставить даже медяк.
А сама Хо, не ожидавшая такого поворота, страшно разозлилась. Стремительно развернулась, сжала побелевшие от ярости губы и попыталась достать Стана в широком, боевом замахе.
Хороший удар, одобрительно хмыкнул он, подныривая под её руку и снова оказываясь за спиной. На этот раз шлепок вышел больше похожим на поглаживание – так быстро среагировала соперница.
– Два, – отскакивая, серьёзно сообщил парень.
Хотя при виде обиженно закушенных губок девушки очень хотелось заржать.
Теперь Хо не торопилась, и Костя снова мысленно похвалил соперницу. Быстро учится.
Она осторожно кружила вокруг парня, начиная понимать, как важно не прозевать его выпад.
И всё же прозевала. Простейшее обманное движение – и девчонка тигром ринулась в ту сторону, где Стана уже не было.
– Три! – На этот раз парень не церемонился, хлопнул посильнее, пусть не думает, что он такой уж слюнтяй.
И в тот же миг виски сдавило чёткое ощущение случившейся беды. Такое же острое, как предчувствие нападения неизвестного монстра там, на болоте, и Костя сразу и безоговорочно в него поверил. И поскольку сам он был совершенно невредим и ничто особо серьёзное ему сейчас не угрожало, парню сразу припомнились единственные в этом мире существа, чьё благополучие его волновало. Хотя они даже близко не были людьми.
Доступ к книге ограничен фрагменом по требованию правообладателя.
Костик, наконец, решился, взял в руки банджо-балалайку, тронул струны и на миг задумался: кажется ему или они и в самом деле звучат сегодня более звонко и глубоко?
Сами собой выбрались «Коробейники», просто начало показалось более звучным. Пустые углы харчевни неожиданно отозвались на звон струн – акустика помещения оказалась довольно сносной.
Конс проиграл песенку два раза подряд, пытаясь сообразить: как в этом мире принято намекать, что труд музыканта положено оплачивать? Дома один из его одноклассников из музыкалки ходил на автобусную остановку и клал перед собой старенькую бейсболку, но тут могли не понять такого жеста. Да и шапки у Конса не было.
– А печальное – можешь? – Остановившийся перед столом хозяин с любопытством разглядывал необычного клиента.
Костик кивнул и перешёл на «Лучинушку», стараясь затягивать паузы.
Хозяин сидел напротив, слушал, хмурился… а потом достал из-за пазухи кошель и вынул оттуда монету.
– Держи… и это… сейчас курицу принесут.
– А мы хотели рагу забрать… – поняв, что наткнулся на ценителя, скромно потупился Костик. – Позже, в дороге перекусить.
– Сделай, – кивнул низкорослому подавальщику хозяин. – Да бутыль с квасом не забудь.
Костик отлично понял, что за такую щедрость придётся сыграть ещё, однако ни капли не расстроился: замаячившая перед ним возможность заработка окрыляла.
Просто склонился к мандолино-гитаре и тронул струны.
– Ехать пора, – слегка виновато сообщил хутамщик через полчаса, останавливаясь рядом с их столом, – а то к переправе опоздаем.
– Идём, – кивнул Авронос, и Костя решительно поднялся следом за ним.
Похоже, он не прогадал с первым желанием, понял парень, когда один из обедающих подошёл и высыпал ему в ладонь несколько разномастных монет.
– Спасибо, – растерянно пробормотал Конс, высыпая монеты в приятно потяжелевший карман, и сделал в памяти зарубочку – спросить у знахаря, как тут считают деньги и как хранят… в родном мире карманники его не трогали.
После того как несколько раз нарвались.
Глава 9
Конс
Третий пассажир уже сидел на своём месте, с пресыщенным видом ковыряя в зубах щепочкой. Лениво проследил взглядом за тем, как забрались в корзину спутники, как юркнула следом и уселась Майка. И изумлённо приподнял бровь, увидев как хутамщик, прежде чем залезть, просовывает в дверцу и ставит рядом с рабыней увесистую плетёнку, повязанную куском полотна.
– Вы, я вижу, времени даром не теряли, – с усмешкой поддел он, изучающе разглядывая спутников, – неужели нашли желающих на таджерку?
Костика неприятно укололо это предположение, но ответить резкостью он не успел. В бок парня предупреждающе упёрся палец знахаря, и, удивлённо повернув голову, Конс разглядел уже знакомое подмигивание.
– Шутите, господин Хадзони?! Там и обедало-то всего человек пять, – небрежно хмыкнул Авронос, устраиваясь поудобнее. – Нет, это хозяин оказался любителем дейнэ. Ну, вот и расплатился горшком с рагу. Давайте немного вздремнём после обеда… дорога тут ровная.
Последние слова явно были вежливым предложением помолчать, и Хадзони отлично это понял, пожелал приятного отдыха и тоже заворочался в подушках.
Вскоре они честно посапывали, а Костик ломал голову: почему Авронос не захотел рассказывать соседу про его успехи? С одной стороны, до сих пор лекарь делал ему только добро, и не верить Авроносу не было причины. Зато с другой – как всегда говорила мама, если люди ни с того ни с сего делают тебе добро, значит, им что-то от тебя нужно.
Но ведь и этот, Хадзони, тоже уступил свой обед?! Или не стоит считать добрым делом сделанное за чужой счёт предложение?! Ведь никто ему денег всё равно бы не вернул? Костик терялся в догадках и размышлениях, но они уже не были такими чёрными, как до обеда, теперь он знал, что заработать сможет… вот только сколько дней можно зарабатывать на одном месте? И сколько стоит переезд? Окупится ли мотание по сёлам и городам его заработком?
А ведь ещё нужно заработать денег на обратную дорогу в свой мир. Судя по тому, что среди путников, представших перед распорядителями, оказалось всего двое лично оплативших переход через портал в храме, не такое это и дешёвое удовольствие. Как Костик успел понять, большинство из тех, кто свалился в яму, специально откопанную на месте выхода из портала, чтоб никто не увильнул, перемещались в долг, с последующей отработкой. Или были чьими-то работниками и даже рабами. Их забирали специально ожидавшие конвоиры.
– Вставай… – тряс кто-то Костика. – Переправа!
Парень встрепенулся и торопливо полез из кибитки. Майка с корзинкой уже стояла на деревянном причале, к которому был привязан большой плот. Вокруг топталось около десятка хутамов, и возчики сноровисто таскали снятые с их спин узлы, мешки, бочки и корзины.
Пассажиры гуляли по берегу, приценивались к разложенным на прибрежных камнях товарам, подкреплялись купленными тут же пирожками и жареной рыбой.
– Пойдём, погуляем, – кивнул в сторону неказистого сарайчика Авронос. – Потом рабыню отпустишь.
Ещё не совсем проснувшийся Костик безропотно потопал за ним и понял, зачем лекарь увёл его в сторону, только когда тот осмотрелся и тихо прошептал:
– Не играй больше, потом всё объясню, как на ночлег устроимся, а сейчас купи мешок и спрячь дейнэ, а то народ приставать начнёт…
– Я же местные деньги не понимаю! – вспомнил землянин про свои намерения спросить насчёт монет. – И как их хранить – не знаю.
– Нужно купить кошель и носить на шее… а лучше – отдай на хранение рабыне. Не бойся, она сбежать не может и тратить без разрешения не станет… всё, пойдём.