Софи поежилась от последнего слова.
Если бы это зависело от нее, то она отпустила бы опасную способность за удар сердца. Но таланты не могли быть отключены, как только они просыпались. Она проверяла. Много раз.
Мышцы Софи горели, когда земля стала более крутой, и холодный моросящий воздух ужалил ее легкие... но бег чувствовался хорошо. С момента похищения всегда кто-то был рядом с ней, пытаясь удержать ее от опасностей. Все, что это действительно означало - она была заключенной, в то время как плохие парни была на свободе.
Мысль заставила ее ноги двигаться быстрее, будто, если бы она просто толкала себя сильнее, то смогла бы убежать достаточно далеко от своих проблем и заставить их исчезнуть. Или, по крайней мере, достаточно далеко от Сандора... хотя гоблин был удивительно проворен для его большого размера. Она никогда не сможет оторваться от него, хотя за последние несколько недель она много раз пробовала это сделать.
Путь становился уже, когда они подбирались к горам, и после еще нескольких минут восхождения, он изогнулся на запад и закончился у булькающего потока. Белые клубы тумана парили над скалами, давая воде призрачное ощущение, когда она тянулась по скалистым предгорьям.
Софи сделала паузу, чтобы отдышаться, а Декс наклонился, чтобы размять ноги. Грэйди и Сандор нагнали, когда она проверяла местоположение снежного человека.
- Ты должна оставаться рядом со мной, - пожаловался Сандор.
Софи проигнорировала его, указав на снежные горы.
- Он там.
Теперь мысли чувствовались более острыми, заполняя ее разум ужасающе яркой сценой. Каждый крошечный лист на кружевных папоротниках был совершенно прозрачен, и она почти могла чувствовать, как прохладная вода плескалась против ее кожи, а бриз щекотал щеки. Но действительно странное теплое спокойствие обернулось вокруг ее сознания. Она никогда прежде не испытывала мысль как таковую чистую эмоцию... особенно от существа, которое было так далеко.
- Больше не убегай, - сказал Грэйди, когда они последовала за потоком выше в горы. - Я не знаком с этой частью леса.
Софи не была удивлена. Деревья и папоротники были настолько толстыми, что она была уверена, что никто — ни человек, ни эльф — не ступал там очень долгое время.
Мягкий зеленый мох покрывал землю, приглушая их шаги. Там было так гладко, что когда Софи в третий раз поскользнулась, Декс схватил ее за руку и не отпускал. Тепло его руки прошло через ткань ее рукава, и она почувствовала, что должна была отстраниться. Но он поддерживал ее равновесие, что облегчало концентрацию на мыслях снежного человека.
Животное, должно быть, ело, потому что удовлетворенное чувство появилось к ямке живота Софи, будто она только что слопала дополнительную порцию меллоу-мелт.
Она заспешила, боясь, что теперь, когда он поел, он пойдет вперед, и случайно наступила на упавшую ветку.
Хряяяяяяяяяяяяяяяясь!
Все ее тело покрылось гусиной кожей, и хотя она знала, что это была не ее эмоция, Софи не могла проигнорировать это. У нее не было ни одной идеи, что это означало - но у нее не было времени на размышления. Из-за изображений, вспыхивающих в ее голове, она могла сказать, что снежный человек побежал.
Она выдернула руку из руки Декса и рванула с места.
Зверь бежал так быстро, что его мысли превратились в пятна. Софи сконцентрировалась на направлении энергии от ее ядра в ноги, но даже с дополнительной силой она все еще могла чувствовать, что снежный человек убегал все дальше вперед от нее. Он уйдет... если она не найдет способ увеличить свою скорость.
Мозговой толчок.
Она не была в восторге, когда узнала, что могла выполнять невероятно редкое умение телепатии. Но когда она пихнула теплую энергию, жужжащую позади ее ума в ноги, и почувствовала, что ее мышцы выросли с огромным взрывом силы, внезапно она была благодарна за то, как странно работал ее мозг... даже если это действительно делало головную боль сильнее. Ее ноги едва касались земли, когда она уже мчалась по сырой почве, оставляя Декса, Сандора и Грэйди далеко позади.
Мысли снежного человека вновь стали ясными.
Она догоняла.
Дополнительная энергия не длилась столько времени, как она ожидала, но, тем не менее, сила высушила ее, и она поняла, что едва может сделать следующий шаг.
Все хорошо , передала она, отчаянно пихнув слова в голову существа. Я не причиню тебе вреда.
Снежный человек замер.
Его мысли были смешанным скоплением эмоций, и Софи не могла найти смысла ни в одной из них. Но она использовала в своих интересах его мгновенную неподвижность, сплотив последнюю энергию к узкому пространству в массивной стене листвы. Она могла чувствовать снежного человека с другой стороны деревьев.
Подождать других было бы более безопасным решением... но кто знал, насколько долго существо будет просто стоять там? И в данный момент существо чувствовало себя спокойно. Ему было любопытно.
Три глубоких вздоха придали ей храбрости.И тогда Софи решилась.
Глава 2
Одышка Софи отозвалась эхом от деревьев, и она заморгала, чтобы удостовериться, что ее глаза работали.
В нескольких шагах перед ней вышагивала мерцающая бледная лошадь с распахнутыми перьевыми крыльями. Это не был пегас — она знала их по книгам, которые изучала в Хевенфилде, те были меньше, с более приглушенными темно-синими пятнами и полуночно-синей гривой. У этой лошади были волнистые серебристые волосы, которые обрамляли ее шею и расходились вокруг рога, белого с кругами серебряного цвета, рог выступал из ее лба как у единорога. Но у единорогов, которых она видела, не было крыльев.
- Что ты такое? - прошептала Софи, когда посмотрела в глубокие карие глаза лошади. Обычно она думала, что карие глаза были плоскими и скучными — особенно ее собственные — но в этих были вспыхивающие пятна золота, и они вглядывались в нее так пристально, что она не могла отвести взгляд.
Лошадь тихо заржала.
- Все хорошо, я не причиню тебе вреда. - Она передала изображения себя, заботящейся о других животных.
Лошадь топнула копытом и заржала, но осталась стоять на месте, осторожно следя за Софи.
Софи сосредоточилась на ее мыслях, ища что-то, что она могла использовать, чтобы заставить ее доверять ей. Сложность ума шокировала. Она могла чувствовать быстрые наблюдения и быстрые вычисления, точно такие же, как при чтении мыслей эльфов. И эмоции были очень интенсивными. Теперь она знала, что должны чувствовать Эмпаты... и она радовалась, что не являлась одной из них. Было трудно разобраться, какие чувства принадлежали ей.
- Вот где ты! - сказал Декс, топая на поляну. Его челюсть отвисла, когда лошадь заржала и взмыла в небо.
- Все хорошо, - прокричала Софи. - Он - Друг.
Друг.
Как только она передала слово, лошадь застыла, паря над ними. Дюжины картинок вспыхивали в голове Софи. Потом ее чуть не захлестнуло новое чувство. Глаза горели, сердце болело, и ей понадобилась всего лишь секунда, чтобы перенести это.
- Ты одинока? - прошептала Софи.
- Это же не йети, - пробормотал Декс.
- Да, я заметила, - ответила ему Софи. - Ты знаешь, кто это?
- Аликорн, - тихо сказал Грэйди позади нее, вызывая новую волну паники у летающей лошади.
Еще один друг , передала Софи, потому что существо взлетело выше в облака.
На самом деле Грэйди был больше, чем друг. Он был ее приемным отцом. Но по какой-то причине ей было тяжело так его называть, даже сейчас, когда с ее удочерением было покончено.
Все хорошо , обещала она парящему аликорну. Никто тебе не навредит .
Аликорн заржал, его мысли сосредоточились на Сандоре и его оружии.
- Сандор, ты его пугаешь. Тебе нужно отойти назад.
Сандор не шелохнулся.
- Пожалуйста, - попросил его Грэйди. - Мы не можем упустить это создание. Ты ведь знаешь, как оно важно для нашего мира.
Сандор вздохнул и, тяжело шагая, ушел с поляны, ворча о том, что не может выполнять свою работу.
- Эта лошадь и правда так важна? - спросила Софи, прищурено глядя в небо.
- Мм, да. - Голос Декса был раздражающе самодовольным. - Они обнаружили только одного... вообще одного. Совет искал другого в течение многих веков.
- Тысячелетий, - поправил Грэйди. - Все то время, когда мы пребывали на этой планете, мы работали над тем, чтобы раскрыть все ее тайны. И затем, правда, случайно великолепный аликорн ворвался в наши жизни, доказав, что у земли все еще было несколько карт в рукаве. Мы не можем позволить ему убежать. Ты можешь подозвать его к нам, Софи?
Давление его просьбы тяжестью осело на ее плечах, когда она обещала попробовать.
Тут безопасно , передала она испуганному существу, добавив изображения ее заботы о других животных, чтобы попытаться укрепить слово. Затем она послала изображение аликорна, стоящего рядом с ней на поляне. Опускайся.
Когда аликорн не ответил, она добавила изображение того, как она будет выглядеть, если будет гладить мерцающую гриву аликорна.
Порыв одиночества снова пролился по ней... более сильный на сей раз. Ощущалась древняя боль. Затем аликорн сделал еще один круг и приземлился в пределах досягаемости Софи.
- Невероятно, - выдохнул Грэйди.
- Хорошая девочка, - прошептала Софи.
- Девочка? - спросил Декс.
Софи кивнула, задаваясь вопросом, откуда она узнала это. Почти было такое чувство, что аликорн сказала ей...
- Аликорн в Святилище - самец! - сказал Грэйди, выдергивая ее из размышлений. - Это находка всей жизни, Софи!
Софи усмехнулась, представив лицо Члена Совета Бронте, когда он услышит новости. Он презирал ее человеческое воспитание и ее связь с Черным Лебедем — секретной группой мятежников, которые, казалось, стояли за каждой тайной в прошлом Софи — и всегда пытался доказать, что она не принадлежала их миру.
- Эм... не убейте общее волнение здесь, - перебил Декс, - но как мы переправим ее домой?
Улыбка Грэйди увяла.
- Хороший вопрос. Аркан для снежного человека не подойдет... и даже если я сгоняю домой, не кажется, что аликорн подождет.
- Возможно, нам и не нужно. - Софи уставилась в немигающие глаза аликорна и снова передала слово «друг». Потом она потянулась и сделала медленный шаг вперед.
- Осторожно, - предупредил Грэйди, когда аликорн заржал.
- Тише, девочка, - прошептала Софи, не разрывая зрительный контакт, когда она сделала еще один шажок.
Спокойно.
Она направила поток изображений, как она гладит различных животных, пытаясь сообщить, что она собиралась сделать.
Аликорн переварила каждую сцену, фокусируясь на Софи, и заржала.
Софи надеялась, что это означало «Иди вперед». Она затаила дыхание и сократила последнее расстояние между ними.
Ее пальцы прошлись по гладкой, прохладной шерсти на носу аликорна. Мерцающая лошадь фыркнула, но не отступила.
- Хорошая девочка, - сказала Софи, проследив путь пальцами к рогу. Она перебирала пряди серебристой гривы, удивленная тем, насколько холодными они были, как нити льда.
Аликорн испустила то, что походило на мягкий вздох. Потом она ткнулась носом в плечо Софи. Софи хихикнула, когда влажные ноздри защекотали ее шею.