- Ты ей нравишься, - прошептал Грэйди.
- Это так, девочка? Я тебе нравлюсь?
Дрожь прошла вниз по позвоночнику Софи, когда что-то пощекотало ее сознание. Чем дольше оно крутилось в ее уме, тем больше складывалось, пока не сформировалось в отдельное слово.
Друг.
- Что случилось? - спросил Грэйди, когда Софи сделала шаг назад, тряся головой.
- Простите... я просто не привыкла к тому, насколько сильный у нее ум. - Она погладила мерцающую щеку лошади, пытаясь понять, что только что произошло.
Аликорн выучил слово от нее? Это было возможно?
- Думаешь, что она позволит мне коснуться ее? - спросил Грэйди, делая осторожный шаг вперед.
Аликорн встал на дыбы и замахал крыльями.
Грэйди отступил.
- Это будет проблемой.
Для того чтобы перенести аликорна, кто-то должен будет поддерживать физический контакт с ней, чтобы сформировать между ними связь.
- Я могу перенести ее... - предложила Софи.
- Категорически нет! - Крик Грэйди заставил аликорна заржать, и он понизил свой тон до шепота, прежде чем добавил, - Это слишком опасно.
- Я могу с этим справиться, - настаивала Софи. Волнение стерло головную боль и усталость от мозгового толчка.
- Э, помнишь, что случилось в прошлый раз? - прервал Декс.
Софи впилась в него взглядом, ошеломленная, что он принял в этом сторону Грэйди.
- Эй, не смотри на меня так. Ты почти исчезла.
Он запнулся, произнося последнюю часть, и Софи не могла не удивиться, сколько всего видел Декс в тот день. Она думала, что он был без сознания, когда она сделала почти фатальный прыжок, чтобы сбежать от похитителей. Но очевидно он наблюдал, как свет разделял ее, или, по крайней мере, это сказал ей Элвин. Она и Декс никогда не говорили о том, что произошло. Софи помнила тепло, вспыхивающие цвета и напряжение, такое непреодолимое, что она была готова последовать за ним куда угодно... и почти сделала это.
Она никогда не забывала агонию, когда пыталась собрать себя воедино. И теперь каждый раз, когда она прыгала, она чувствовала небольшое головокружение. Но головокружение длилось всего несколько секунд, и Элвин всегда проверял ее, с того времени как она выздоровела, он никогда не находил ничего плохого. Плюс, все это произошло прежде, чем она знала, как использовать свою расширенную концентрацию. До того, как она даже поняла, что ее концентрация увеличилась. Не говоря уже о том, что похитители забрали ее нексус.
Она потрогала гладкий черный браслет на запястье, перебирая блестящий бирюзовый драгоценный камень в центре, окруженный закрученными линиями алмазов. Нексус ставил силовое поле вокруг нее, не давай ей потерять даже крошечную частичку себя во время прыжка. Это означало, что она могла использовать свою концентрацию, чтобы защитить аликорна и безопасно переместить их обеих домой.
Это имело смысл в ее голове... но она не могла справиться с крошечной дрожью от мысли о еще одном рискованном прыжке.
- У нас нет никаких других вариантов, - сказала Софи, больше для себя, чем для того, чтобы убедить Грэйди и Декса. - Или я что-то упускаю?
Когда ни от кого не поступило никаких других предложений, она глубоко вздохнула и представила, как ее концентрация покрывает блестящую лошадь защитной печатью. Головная боль вернулась, и она должна была направить последнюю энергию из ядра, чтобы накрыть такое крупное существо, но она сгребла достаточно сил, чтобы ощущать себя в тисках.
Она могла сделать это.
Прежде чем Софи смогла передумать, она положила одну руку на щеку аликорна, а другой схватилась за кулон, висящий на длинной цепочке на шее. Она вытащила кристалл, и свет стал лучом, преломляющимся к земле.
- Софи, не... - Грэйди начал говорить, но опоздал.
Она шагнула в свет, позволив теплу разойтись под ее кожей тысячей щекочущих перьев, когда кипящий порыв унес ее и аликорна.
Глава 3
Пышные пастбища Хевенфилда засверкали, фокусируясь, когда тело Софи появилось на широкой, украшенной цветами дорожке, которая шла через главную территорию. Ее ноги прочно стояли на земле, но головокружение было почти подавляющим, и радужные пятна света перекрывали ее зрение, когда она смотрела на мир через калейдоскоп. Она закачалась, жалея, что ей было не за что ухватиться, поскольку аликорн закричала от ужаса и взлетела в исполосованное закатом небо.
Софи споткнулась, но едва успела сделать несколько шагов, прежде чем сильные руки схватили ее за плечи и развернули.
- О чем ты думала? - Руки Грэйди дрожали, когда он сильно сжимал ее, но Софи больше волновалась по поводу расплывчатой серой капли, вырисовывающейся позади него. Даже через циркулирующие цвета она могла разобрать разъяренный яркий взгляд Сандора.
- Я в порядке, честно, - сказала она, сглатывая и желая, чтобы слова были правдой.
Крылатая лошадь ржала, и волна паники помогла Софи сосредоточиться.
- Я должна успокоить ее, прежде чем она улетит.
Руки Грэйди на ее плечах напряглись на мгновение. Потом он покачал головой и отпустил.
- Мы продолжим этот разговор позже.
Она была уверена, что они продолжат этот разговор, но у нее не было времени, чтобы волноваться об этом. В голове, наконец, прояснилось... и как раз вовремя. Верди, их ти-рекс, постоянно проживающий в Хевенфилде, который все еще не приспособился к вегетарианской диете, ревела, когда она жаждала заполучить блестящую лошадиную закуску.
Аликорн повернула от неоново-зеленого пернатого динозавра, направляясь в Рощу, в пышный сад выпуклых, искривленных деревьев. Несколько приземистых смуглых гномов вышли из арочных зеленых дверей в стволах, их огромные серые глаза уставились на аликорна, когда она кружилась наверху.
- Помогите... мне нужно что-то, чтобы соблазнить ее вниз, - прокричала Софи, когда промчалась мимо них, хотя несколько гномов уже подлетели к ряду золотых бункеров, которые выстроились в линию у самого дальнего утеса. Гномы не были слугами, они жили с эльфами по доброй воле, и они были мастерами, когда дело касалось растений и животных. Хотелось бы надеяться, что они знали какое-нибудь лакомство, которому аликорн не сможет сопротивляться.
- Детка, ты в беде, - сказал Декс, когда догнал Софи. - Тебе повезет, если Грэйди и Эделайн позволят тебе выйти из дома, когда тебе исполнится двести пятьдесят.
- Декс, ты не помогаешь.
Пожалуйста, вернись,передала она, когда лошадь мелькала еще выше. Друг.
- Попробуй это, - сказал Грэйди позади нее, протягивая горстку искривленных, бледно-синих стеблей.
Пряный, похожий на корицу аромат защекотал нос Софи, как только она взяла их и подняла в небо.
- Спускайся, девочка, - позвала она, отправляя картинки аликорнов, лакомящихся тоненькими веточками. У меня есть угощение.
Любопытство захлестнуло чувства Софи.
Угощение!повторила Софи.
Аликорн заржала и закружилась ниже, но не приземлилась. Софи продолжала повторять свое обещание про угощение, водя им в воздухе, пока, наконец, не сделав три больших поворота, аликорн медленно не приземлилась в нескольких футах, касаясь земли своими сверкающими копытами.
Софи улыбнулась и протянула стебельки.
- Сюда, девочка.
Крылатая лошадь изучала Софи своими огромными карими глазами. Потом она сделала выпад, и ее мокрая, с квадратными зубами мордочка откусила верхушки сладостей прямо из рук Софи. Та едва успела убрать пальцы прежде, чем аликорн жадно съела остальное.
- Фу, - пожаловался Декс, зажимая нос. - Кто знал, что у блестящих лошадей такое ужасное дыхание?
- Это ничего по сравнению с дыханием Игги, - напомнила ему Софи. Ее домашний имп возможно и был клочком шерсти размером лишь с ладонь, но каждый раз, когда он открывал свой рот, было ощущение, будто стоишь рядом с горой гниющих яиц и грязных пеленок. - Думаю, этого нам понадобится больше, - добавила она, когда шершавый фиолетовый язык аликорнa начал облизывать ее ладонь.
- Уже на подходе, - Грэйди указал на гнома, ковыляющего прямо к ним c пучком синих стебельков высотой почти такой же, какой был он сам.
Гномы c их грубой, землистого цвета кожей и светло зелеными большими пальцами были больше похожи на растения, чем на животных. Софи все еще немного их побаивалась, когда видела их странные черты, поэтому она не удивилась, когда аликорн заржала и встала на дыбы. Но гном не встревожился, сверкая своей зеленозубой улыбкой, потому что он раскладывал угощения тонкой дорожкой, ведущей в вольер, который обычно они использовали для птерoдактелей. Взволнованная лошадь с подозрением посмотрела на стебли, но спустя минуту она наклонила голову и начала, жуя, продвигаться прямо в загон. Она доедала последнюю сладкую веточку, когда Грэйди закрыл заслон, запирая ее внутри маленького свода из переплетенных зеленых стеблей бамбука.
В душе Софи нарастала паника, когда аликорн пыталась и не могла расправить в загоне свои крылья.
- Это всего лишь на несколько часов, - объяснил Грэйди, когда он поймал недовольный взгляд Софи. - Гномы уже работают над тем, чтобы окружить пастбище Клиффсайд.
- Ого, правда? - Грэйди и Эделайн освободили Клиффсайд вскоре после исчезновения Софи, не желая ходить куда-то ближе к пещерам, где она якобы утонула. После того, как ее спасли, они пристроили высокую металлическую изгородь вдоль всего края утеса, чтобы закрыть все тропинки, ведущие вниз на пляж. Софи была не уверена, охранял ли этот сложный замок ее или же служил для сохранности других, но в любом случае, у нее не было проблем с тем, чтобы держаться подальше от тех пещер. У нее никогда не появлялось желания видеть их снова.
Пастбище было безупречным раздольем холмов, покрытых мягкой травой, чтобы разместить там летающую лошадь, поэтому она могла понять, почему Грэйди хотел использовать его. Но его ограждение было бы огромной задачей. Хорошо, что гномы были на удивление трудолюбивыми созданиями. Они питались энергией солнца и почти не нуждались во сне, поэтому они всегда искали способ оставаться занятыми. Если кто-то и мог работать подобно чуду, то это были они.
- Можем мы хотя бы дать побольше лакомств, чтобы поддержать ее? - Аликорн глядела на нее печальными, слезящимися глазами.
- Гномы сейчас же ей все принесут. К счастью, сегодня они добыли связку пряно-сладких трубочек.
Видишь, с тобой все будет хорошо , сказала ей Софи. Я обещаю.
Аликорн отвела взгляд.
- Теперь она меня ненавидит.
- Она простит тебя, - Грэйди положил свою руку ей на плечо, и это придало ей мужество, чтобы повернуться и посмотреть ему в лицо.
- Как на счет тебя? - спросила она тихо. - Все еще ненавидишь меня за то, что я перенесла ее сюда?
Грэйди закрыл глаза.
- Софи, ничто никогда не заставит меня чувствовать ненависть к тебе. Но то, что ты сделала, было очень опасно. Если бы с тобой что-нибудь случилось, я бы...
Софи уставилась на свои ноги.
- Прости. Я правда старалась быть осторожной.
- Знаю. Но ты не можешь всегда быть достаточно осторожной, верно?
Она кивнула, и он крепко-крепко ее обнял.
Она уловила дурной запах снежного человека и, кашляя, отстранилась.
- Ну, что с моим наказанием?
- Я хочу, чтобы Элвин проверил тебя утром и убедился, что ты правда в порядке.