– Только перед людьми. Даже если бы я тебе не сказала, ты бы все равно почуял правду, когда оказался рядом. Подойди поближе, и нос тебе сам донесет. Единственная засада – если ты был знаком со Зверлингом до собственного превращения. Тогда его запах для тебя не изменится. Придется ждать, пока он сам признается. Ну, или его выдаст кто-нибудь другой.
– Я рассказал про тебя Дезмонду и Марине, – нахмурился я. – Прости. Честно говоря, я не думал, что увижу тебя снова.
– Ты им доверяешь?
Я кивнул.
– Тогда все круто.
– Даже так?
Уголки ее губ тронула плутовская улыбка.
– Ну, – произнесла она с нарочитой медлительностью, – если что, я знаю, где ты живешь…
Мы вернулись туда же, откуда выехали – на обочину в паре кварталов от моего дома.
– Интересная выдалась ночка, – сказала Элзи, заглушив двигатель и устало опуская лоб на руль. – Поверить не могу, что Дэнни перешел на темную сторону.
Я положил руку ей на плечо.
– С тобой точно все будет в порядке?
Элзи выпрямилась и улыбнулась почти с обычной беспечностью.
– Дэнни мне нравился. Жаль, что он оказался таким мудаком, но это еще не конец света. В общем-то, если не считать марш-броска на базу, я не прочь все повторить.
– Я тоже.
Мне страшно не хотелось убирать руку.
Элзи смерила меня долгим взглядом.
– Ты пойдешь завтра в школу?
Я кивнул. Где-то на задворках сознания вспыхнула и тут же погасла мысль о так и недописанном сочинении.
– До рассвета осталось всего ничего.
С этими словами Элзи подалась вперед и прильнула к моим губам. Поцелуй вышел долгим и глубоким. Когда мы наконец оторвались друг от друга, я едва мог дышать. Что там Кори говорил об обострившихся чувствах? Сейчас меня можно было запускать в космос.
– Вау, – наконец выдохнул я.
– Хочешь продолжить?
Не успел я придумать подходящий ответ, как она одним движением стянула майку и проскользнула между сиденьями в заднее отделение «Тауруса».
Я принялся лихорадочно соображать. Машина стояла в паре улиц от набережной, где нас мог увидеть любой зевака. С другой стороны, ну какие зеваки в четыре утра? К тому же, если совсем честно, мне было наплевать. Сочинение тоже отправилось глухими канадскими лесами. Я протиснулся между сиденьями вслед за Элзи, и она, обвив мою шею руками, стерла остатки сомнений еще одним долгим поцелуем. Когда воздух в легких закончился, она отпустила меня и усмехнулась, заметив характерную выпуклость чуть пониже пояса.
– Кажется, кое-кто рад меня видеть, – промурлыкала она и потянулась рукой вниз.
С этого момента все стало совсем хорошо.
– Не волнуйся, – сказала она, когда мы лежали рядом в заднем отделении «Тауруса». Прохладные пальцы рассеяно блуждали по моему обнаженному животу. – Это не означает никаких моногамных отношений.
– Почему ты думаешь, что я их не хочу?
– Потому что их не хочу я. Прости, но у меня…
– Нет времени на бойфрендов, – закончил я за нее.
– Точно. Особенно теперь.
– Что будешь делать?
Элзи пожала плечами.
– Не знаю. Затаюсь на какое-то время. Кстати, тебе тоже пора делать ноги. Надо убрать машину с улиц, пока на нее не наткнулась полиция.
– Ты же говорила, что Дэнни не будет возражать?
– Я так говорила, когда думала, что мы его спасаем. Сейчас все иначе.
Меня так и подмывало спросить «Увижу ли я тебя снова?», но я знал, что это прозвучит слишком сентиментально. Так что я просто натянул штаны и подобрал с пола смятую футболку.
– Береги себя.
– А как же, – и Элзи, притянув меня за подбородок, снова прижалась к моим губам. – Если я не хочу постоянных отношений, это не значит, что ты мне не нравишься. Ты же в курсе?
– Теперь в курсе.
Элзи улыбнулась и подтолкнула меня в спину.
– Ну все, проваливай.
Поразительно: мне удалось вздремнуть всего пару часов, но наутро я чувствовал себя совершенно выспавшимся. Мама смерила меня долгим взглядом, когда я спустился из душа, насвистывая мотивчик из «Венчерз».
– У кого-то хорошее настроение?
– У кого-то начинает налаживаться жизнь.
Мама кивнула.
– Полагаю, это напрямую связано с тем, что ты вернулся домой в пять утра?
Упс. Я начал судорожно подыскивать объяснение, но мама меня опередила.
– Джош, я знаю, у тебя выдалась нелегкая неделя. Поэтому не сержусь. Думаю, какая бы причина ни вынудила тебя отлучиться из дома посреди ночи, ты искренне считаешь ее важной. Но это был первый и последний раз. Понял? Еще одна такая выходка – особенно перед занятиями, – и ты будешь сидеть под домашним арестом до тех пор, пока не забудешь, как выглядит улица.
Я медленно перевел дух.
– Так ты не собираешься меня четвертовать?
– Ты делал что-нибудь, за что потом придется краснеть?
– Я не делал ничего, чего не сделала бы ты.
– Тогда просто забудем. Но когда тебе в следующий раз захочется прогуляться под звездами, сначала обсуди это со мной. Договорились?
Я глубоко вздохнул.
– Договорились.
Второй день в школе оказался куда лучше первого. Конечно, нечего было и рассчитывать снова стать невидимкой, но я хотя бы перестал чувствовать себя обезьянкой в вольере. За обедом я рассказал Марине и Дезмонду о своих ночных приключениях – разумеется, опустив сцену на заднем сиденье «Тауруса».
Марина покачала головой.
– Я же говорила, что эта Элзи мутная.
– Почему?
– Алло? Кто вчера чуть не вломился на секретную правительственную базу?
– Но ведь не вломились же.
– Только потому, что вас остановил Кори.
– Если бы агенты сцапали не Дэнни, а меня, мне было бы приятно думать, что где-то готовится операция по моему спасению.
Дезмонд хмыкнул.
– Чувак, да о тебе пора снимать фильм, – и он поправил воображаемые темные очки. – Сондерс. Джош Сондерс.
– Все не так, – запротестовал я.
– Конечно, не так! – возмутилась Марина. – Кино – это одно дело, а то, что вы задумали, реально опасно.
– Я понимаю, – ответил я. – Честно. Я прекрасно знал, на что шел.
Марина покачала головой.
– Сомневаюсь. И надеюсь, что тебе никогда не придется узнать это на практике.
– Слушайте, Кори уже по уши загрузил меня своей паранойей. Можете не стараться, вы его все равно не переплюнете.
– Если бы я полез спасать незнакомого чувака, – вдруг сказал Дезмонд, – а он оказался таким дерьмом, я бы вообще зарекся кому-нибудь помогать.
– Ну не знаю, лично я даже вздохнул с облегчением. Да и ночь была не совсем отстойной. Когда мы вернулись на пляж, то еще здорово посидели с местными серферами. Костер, песни, пиво, все дела.
Марина оживилась.
– Кто-нибудь из наших был?
– Не-а. Но те ребята тоже оказались прикольными. Правда, потом мама засекла, что я вернулся в пять утра, и чуть меня не испепелила.
Дезмонд покачал головой.
– Чувак, это величайший облом в мировой истории. Стать оборотнем и тут же загреметь под домашний арест.
– Все не так плохо. Мама сказала, что у меня выдалась нелегкая неделя, так что на первый раз она меня прощает.
Дезмонд издал восторженный клич и вскинул ладонь.
– Тогда ты в шоколаде!
Я звонко ударил ее своей пятерней.
– Ну да, пока не попадусь снова. Тогда мне не поздоровится.
– Будем сегодня репетировать? – спросила Марина.
– Душа просит прекрасного, а ноги – скейтборда, – глубокомысленно изрек Дезмонд. – Предлагаю сперва развеяться.
Когда мы выходили со школьного двора, телефон у меня в кармане завибрировал. Я торопливо открыл сообщение от Элзи: «Погуляем?»
– Народ, вы не против, если к нам присоединится Элзи?
Марина нахмурилась, но в итоге ответила только:
– А скейт у нее есть?
– У меня найдется запасной.
Она закатила глаза.
– Да ладно, – сказал я. – Дай ей шанс!
Марина подняла руки, признавая поражение, и я обернулся к Дезмонду.
– Это же не свидание пара на пару? – скептически уточнил он. – А то мне придется для проформы слюнявить Марину.
Та сразу же изобразила рвотный позыв.
– Вот и ладненько, – ответил Дез.
– Мы просто погуляем вместе, – заверил я ребят.
– Черт возьми, мне уже не терпится взглянуть на эту горячую зверорастаманку!
Мы с Мариной одновременно шикнули на Дезмонда.
– Что? – удивился он и обвел взглядом школьный двор. – Слушайте, всем наплевать.
– Думай, что говоришь, – строго сказала Марина. – Это не шутки. Если ты кого-нибудь выдашь, то можешь сломать ему жизнь.
– Ладно-ладно. Хотя это все равно как-то тупо. Если бы мне пришлось скрывать такой секрет, у меня бы уже голова взорвалась.
– Мне можешь не рассказывать, – кивнул я, набирая ответное сообщение Элзи. – Будь этот мир нормальным, нам бы не пришлось прятаться. Но увы.
Телефон почти сразу завибрировал снова. Я щелкнул по иконке с конвертом. «Ок! Млн чмоков».
Я понимал, что это еще ничего не значит, но все равно расплылся от уха до уха.
– Что за дурацкая лыбень? – спросил Дезмонд. – А, секс по смс. Надеюсь, там не фото ню?
– Слушай, найди уже себе подружку, – буркнул я.
Марина только покачала головой.
Я надеялся, что ее внезапное отчуждение не связано с моим превращением в Зверлинга, но сказать наверняка не мог. В последние дни она словно от меня закрылась.
Марина
Слава богу, что мы договорились встретиться только через час, и у меня появилось время заскочить домой. В гараже только и разговоров было, что об Элзи. Мне требовался глоток свежего воздуха.
Последнюю пару недель мне катастрофически не хватало времени на блог, и теперь я чувствовала себя виноватой перед подписчиками. Не все из них были Зверлингами, но это меня даже радовало. Пусть лучше узнают правду из первых рук, чем верят бредням телевизионщиков. В последнее время те словно с цепи сорвались.
Удивительно, как Зверлингов много – и как они одиноки. Да-да, я совсем рехнулась, что пишу о таких вещах в Интернет, но, во-первых, я старательно заметаю следы, а во-вторых, в городе полно ребят, которым это действительно нужно.
Когда я завела блог, стало ясно, что далеко не всем повезло встретить наставника вроде Джеза или Каторжника. И я, как могла, старалась восполнить эту лакуну.
Правда, меня волновало, что некоторые из первых читателей моего дневника бесследно исчезли. По крайней мере, мою страницу они больше не комментировали. Я не знала, что думать, но вздрагивала каждый раз, когда по ящику принимались крутить эту чушь про программу адаптации «особых подростков». Теперь же, услышав о предательстве Дэнни, я решила, что будет нелишним снова напомнить своим подписчикам: Зверлинги, как и люди, бывают очень разными.
Так что я быстро набросала пару абзацев – без имен и подробностей, конечно, – и посвятила еще десять минут ответам на комментарии.
Наконец откладывать поход в скейт-парк стало невозможно.
Я покрутила головой, пытаясь избавиться от напряжения в плечах. Я знала, что мне рано или поздно придется столкнуться с новой подружкой Джоша – просто не ожидала, что это случится так быстро.