Что ж, врага лучше знать в лицо.
Конечно, думать так было нехорошо, но что поделать, если это правда?
Джош
Завернув за угол, я сразу заметил девчонку, стоявшую перед моим домом. На ней была футболка с мультяшным монстром Эда Рота, джинсовая мини-юбка и розовые ковбойские сапоги. Короткие рыжие волосы топорщились «ежиком». Мне потребовалась пара секунд, чтобы узнать Элзи.
– Что с твоими волосами?!
Она пожала плечами.
– Смена имиджа. Что думаешь?
– Выглядит круто. Но ты же хотела залечь на дно? Вдруг за тобой до сих пор таскается ФБР?
– Затем и маскировка.
– Но твои дреды… Они же были почти до пояса…
– Это всего лишь волосы. Снова отрастут, – и Элзи быстро поцеловала меня в щеку. – Надеюсь, ты скучал?
Я не успел ответить.
– Потому что я скучала, – серьезно добавила она.
Я удивленно заморгал.
– Даже не знаю, что сказать… В смысле, да, конечно, скучал! Но я думал, что мы просто… Куда это нас заведет?
– Понятия не имею. Можем выяснить на практике. Или тебя это напрягает?
Я весь день чувствовал себя, как на американских горках: то расплывался в идиотской улыбке, вспоминая прошлую ночь, то хотел повеситься от мысли, что мы больше не увидимся. А теперь она стоит у меня на пороге и ведет себя, как будто мы пара! Я не знал, что и думать. Но уж точно не собирался ее разочаровывать.
– Никакого напряга, – и я неловко прочистил горло. – Дать тебе доску?
Она кивнула.
– Если тебя не смущает корова на скейте.
Я улыбнулся и покачал головой.
– Мы катаемся просто для веселья.
При въезде в парк я вспомнил недавние слова Марины и снова занервничал. Обычно меня не волновало ее мнение об окружающих, но она затаила на Элзи такой акулий зуб, что я серьезно боялся взрыва. Однако случилось нечто противоположное. Обменявшись приветствиями, девчонки пожали руки и на несколько секунд застыли с таким видом, будто пытались прочесть мысли друг друга. Затем губы Элзи тронула легкая улыбка, и она отступила на шаг.
– Прикольные сапоги, – сказала Марина. – Где взяла?
– В благотворительном магазине.
– Да ладно! Это же «Флювоги», они стоят, как крыло от самолета.
– Там еще и не такое отхватить можно, – рассмеялась Элзи. – Просто нужно заглядывать к ним почаще и копаться в новых привозах. Если хочешь, могу и для тебя что-нибудь присмотреть.
Я украдкой перевел дух. Если они заговорили о туфлях, дело, скорее всего, обойдется без смертоубийства.
Разговор на животрепещущую обувную тему был прерван появлением Дезмонда.
– Это Дезмонд, – я решил не особо заморачиваться с представлением. – А это Элзи.
Дез вытаращил глаза.
– А где дреды? Я думал, ты растаманка!
Элзи бросила на меня изумленный взгляд.
– Но я никогда не была растаманкой…
– Не обращай внимания, – посоветовала Марина. – Дезмонд все сводит к простейшему знаменателю. Раз ты обрезала дреды и обзавелась доской, теперь он будет всем говорить, что познакомился с крутой скейтершей.
Дезмонд тут же вздернул нос.
– Ничего подобного.
– Да ладно? – и Марина скептически вскинула бровь. – Ты еще скажи, что за глаза не зовешь меня «барабанщицей».
Дезмонд воинственно засопел.
– Мы будем болтать или кататься?
Сенат постановил кататься.
В парке вечно зависает кто-нибудь с бумбоксом. Сейчас над дорожками гремел старый сингл Джей-Зи. Пожалуй, мы не могли бы оказаться дальше от Нью-Йорка, но охотно подхватили песню, заглушив в припеве Алишу Киз.
Я улучил момент и поинтересовался у Элзи, что случилось, когда они с Мариной обменялись рукопожатием.
– Женские штучки, – вот и все, чего я от нее добился.
Позже я увидел, как они стоят в сторонке, чуть не соприкасаясь лбами, и о чем-то серьезно беседуют. На этот раз я не стал расспрашивать.
Марина
Будучи на сто процентов уверенной, что Элзи мне не понравится, я, тем не менее, оказалась совершенно обескуражена ее харизмой. А еще мне хватило одного взгляда, чтобы понять: она прекрасно видит выдру у меня под кожей. Пульс тут же припустил с двойной частотой, а в груди словно загудел огромный барабан. Я думала, она не замедлит выдать меня Джошу и Дезмонду, но у нее хватило благородства лишь слегка улыбнуться, показывая, что теперь она знает мой секрет. Однако и это выражение исчезло так стремительно, что Джош вряд ли что-то заметил. Подумаешь, две девчонки запали друг на друга до такой степени, что сейчас начнут обниматься у всех на глазах!
Я мысленно улыбнулась. Какая ирония, правда?
Вот только мне было совсем не смешно.
Мальчишки укатили вперед, и мы присели отдышаться на ближайшую скамейку.
– Как ты поняла… Ты же поняла?
– Что ты Зверлинг?
Я кивнула.
– Просто почувствовала. Это что-то вроде звона в виске – срабатывает всегда, когда встречаешь зверя в человеческой коже.
– То есть ты не специально?
Элзи пожала плечами.
– Это умеют все Зверлинги. Нужно только сосредоточиться и немного потренироваться.
– Ну не знаю…
– Поверь мне.
Видимо, у меня на лице отразилось сомнение, потому что Элзи добавила:
– Разве ты никогда не чувствовала покалывание в основании шеи, когда с кем-нибудь разговаривала или просто на него смотрела?
– Кажется, я ощутила нечто подобное, когда мы пожали руки… Но не знала, с чем это связано.
– Ну вот, теперь будешь знать. Таким образом твоя звериная часть посылает тебе сигнал.
– А Джош тоже так может?
– Конечно. До определенной степени.
– Тогда почему он до сих пор меня не раскусил?
– Вы слишком близки. Ему знаком твой запах. Может, он бы и почуял подвох, если бы сосредоточился, но зачем ему это делать? Когда он превратился, ты уже была Зверлингом. А незнакомца распознать всегда проще, чем того, с кем дружил сто лет.
Окей, подумала я. Значит, мне пока нечего бояться.
– Позволь встречный вопрос, – сказала Элзи. – У меня сложилось впечатление, что вы с Джошем реально близки. Почему ты ему не расскажешь?
– Все сложно, – вздохнула я. – Если честно, сама не знаю. Сперва я испугалась всех этих помоев, которые лились из ящика, – и особенно реакции Дезмонда. Он клевый парень – да ты сама видишь, – но иногда у него в мозгах случается короткое замыкание. То есть с ним весело тусоваться, но доверять ему секреты я бы не стала.
– Ну хорошо, а Джош? Он же за тебя горой!
Я принялась лихорадочно соображать. Мне не хотелось объяснять свои истинные чувства к Джошу, поэтому я схватилась за первую попавшуюся отговорку.
– Да, но мы всегда были, как три мушкетера, понимаешь? Я бы не смогла сказать Джошу и не сказать Дезмонду. То есть я знала, что рано или поздно мне придется это сделать, но подходящий случай все не подворачивался. А потом Джош превратился и немедленно нам все рассказал. И теперь я боюсь, что он сочтет меня предательницей.
– Может, ты и права, – кивнула Элзи и вдруг шутливо пихнула меня локтем. – Выше нос, подруга! Твоя тайна умрет вместе со мной. Чертовски не люблю встревать в чужие дела.
Она откинула голову, словно ее затылок по-прежнему оттягивала тяжелая копна дредов, и рассмеялась.
– Ну все, хватит интриговать парней. Они и так уже думают, что между девчонками не может быть дружбы – только лесбомагия.
С этими словами она бросила скейт на землю и, подкатив к Джошу, развязно толкнула его бедром. Затем ее язык скользнул ему в рот, и я увидела, как он вздрогнул от удовольствия.
Похоже, все будет несколько сложнее, чем я думала.
Джош
После скейт-парка всем показалось логичным, что мы вместе перекусим – и на репетицию отправимся тоже вчетвером.
Когда мы подъезжали к гаражу, я схватил Марину за локоть.
– Слушай, она не метит при нас в д’Артаньяны, ничего такого.
– Расслабься, она мне нравится.
– Серьезно?!
– Ну да, а что такого? Она милая, веселая и вроде не попрошайка. К тому же теперь она часть твоей жизни. А значит, и моей тоже.
Я перевел дух. Вот это было больше похоже на Марину, которую я знал.
– Не думаю, что она с нами останется, – признался я. – Бойфренды ее сейчас не интересуют.
Марина многозначительно изогнула бровь.
– Шутишь? Ты вообще видел, как она на тебя смотрит? Да она на тебя запала!
– Кажется, мое имя и слово «запала» несовместимы в одном предложении…
Марина только пихнула меня локтем.
Элзи, болтавшая с Дезмондом в десятке шагов впереди, заинтересованно обернулась.
– Вы случайно не обо мне говорите?
– Почти, – весело откликнулась Марина. – Я обещала утешить Джоша, если ты вдруг найдешь парня с дредами подлиннее.
Элзи рассмеялась.
– Предлагаю установить график дежурств.
Мы тусовались все выходные. Элзи с порога очаровала мою маму. Марина ради такого случая оставила свою компанию серферов. А Дезмонд… Что ж, Дезмонд любил всех по умолчанию, пока его не посылали матом.
И все же меня не покидала тревога. Не то чтобы я жаловался, но для девчонки, которая не признает моногамных отношений, Элзи была уж слишком… постоянной. Выходя с уроков, я уже знал, кого увижу у школьных ворот. Иногда мы отправлялись гулять с ребятами, иногда шли куда-нибудь вдвоем. Все было хорошо. Нет, лучше, чем хорошо. Я даже перестал париться по поводу Зверлингов – по крайней мере, до пятницы, когда мы решили покататься в скейт-парке. На этот раз с нами была Синди Хадсон – белобрысая серфингистка, которую Дезмонд подцепил в книжном кафе на Мейн-стрит.
По дороге мы безостановочно болтали и смеялись, но парк сразу же оглушил нас непривычной тишиной. Аллеи будто вымерли. Я заметил несколько знакомых скейтеров, но никто не катался – все стояли, сбившись в кучки, или сидели на досках с таким видом, будто им только что сообщили об убийстве Джона Леннона.
– Что стряслось? – спросил Дезмонд у Кевина Блейна, который ответил ему пустым взглядом.
– Помнишь своего приятеля Майка Касла?
Дезмонд нахмурился.
– Он мне не приятель.
Прошлым летом мы гуляли по набережной, когда вдруг заметили, как Майк пристает к Кларенсу Дули – полоумному старикашке, который любил выгуливать свою кошку в детской коляске. По правде говоря, ему было самое место в дурдоме, но зла он никому не делал и нам тоже не мешал. Касл отобрал у него коляску и начал отпихивать прочь. Когда мы с ними поравнялись, Кларенс уже чуть не плакал.
– Ну хватит, – сказал Дезмонд Каслу. – Оставь его в покое.
– А тебе-то что? Думаешь, самый…
Договорить Касл не успел: Дезмонд размахнулся и смачно врезал ему в челюсть. Я и глазом моргнуть не успел, а Дез уже повалил Майка на землю и мутузил до тех пор, пока мы еще с парой пацанов не оттащили его в сторону. Я никогда не видел Дезмонда в такой ярости. Когда я спросил, что на него нашло, он только покачал головой.
– Сам не знаю, чувак. Просто я увидел, как Касл издевается над старым Дули, и у меня словно красная пелена перед глазами повисла. Ей-ей, красная пелена.
– Так что он натворил? – потормошил Дезмонд Кевина, когда тот снова погрузился в молчание.