Арион схватил ее за талию. Скользнув рукой по блузке, он вспомнил, каким блаженством было раздевать Перлу, обнажая точеную фигуру. Ему нестерпимо захотелось повторить это. Господи, он такой же слабак, как отец.
– Отпустите меня! – воскликнула она.
– Нет.
– Немедленно! Я отказываюсь разговаривать с вами, потому что вы ведете себя так, будто я какое-то убогое существо, осквернившее ваш идеальный мир своим присутствием.
– Обстоятельства нашего знакомства…
– Я просила вас в баре оставить меня в покое. Но вы слишком увлеклись ролью альфа-самца, пришедшего на помощь слабой женщине. Если бы вы позволили мне просто выпить в одиночестве, мы не оказались бы в таком положении.
Ари схватил ее и прижал к стене. Ему претила такая характеристика. Уж слишком она напоминала человека, которого он безуспешно пытался вычеркнуть из памяти. Однако, по воле неведомой силы, он произнес:
– В каком именно положении? Когда я мечтаю сорвать с тебя эту чопорную юбку вместе с трусиками и овладеть тобой?
Перла от изумления открыла рот, и Арион мгновенно воспользовался этой возможностью. Она тщетно пыталась оттолкнуть его. Он не собирался отступать, пока хоть немного не утолит свой голод. Не в силах сопротивляться искушению, ее губы ответили на поцелуй, и их языки переплелись. Арион принялся пощипывать набухшие соски, отчего женщина томно застонала и обняла его за шею.
Мужчина задрал юбку, под которой оказались черные кружевные трусики. В порыве страсти он грубо разорвал их.
– Боже! Не могу поверить! – Перла уставилась на изорванное кружево в его руке.
– Страсть к тебе граничит с безумством, glikia mou.Не говори потом, что я тебя не предупреждал.
Их губы слились в новом поцелуе, и он легонько укусил ее нижнюю губу. Не дав Перле времени прийти в себя, Ари опустился на колени и раздвинул ее бедра.
– Арион… Не надо! – Она пыталась сопротивляться, но ее глаза возбужденно заблестели.
– Почему? – прохрипел он.
– Ты будешь ненавидеть и себя, и меня, если мы опять это сделаем. По какой-то несуразной причине ты считаешь, что я опошлила ту нашу ночь.
Напоминание пронзило его сердце болью. Потеряв самообладание, Арион поднялся с колен и схватил ее за горло.
– Несуразной? Ты думаешь, что это несуразная причина? – прорычал он.
– Я не знаю. Ты ничего мне не объяснил. Ты просто вымещаешь на мне зло за то, что…
– За то, что я переспал с бездушной шлюхой и навсегда запятнал память о своей жене!
Глава 5
Перла стала белее мела. Она не могла ни пошевелиться, ни говорить. Женщина смотрела на искаженное болью лицо человека, который сжимал ее горло. Перла изо всех сил оттолкнула его, но Арион стоял словно скала.
– Жене?! Ты женат?
– Овдовел, как и ты. В ту ночь была годовщина смерти моей жены, и я скорбел. В отличие от тебя.
– Почему ты уверен, что я не скорбела? – Обида и гнев переполняли Перлу.
– Дай-ка подумать. Ты обсуждала с барменом коктейли, и тебя не смущал его явный интерес к тебе.
– И что? Надо было ему нагрубить?
– Ничто в твоем поведении не выдавало вдову в трауре.
– Каждый справляется с горем по-своему. Если ты сидел в полном одиночестве, потягивая виски, это еще не означает, что одному тебе известно все о боли и страданиях.
– А разделить постель с незнакомцем входило в твой план по оплакиванию мужа, которого еще не похоронили? – Лицо Ариона по-прежнему напоминало каменную маску.
– Так вот что тебя беспокоит? – Перла старалась говорить твердо. – Я совершила смертный грех, пытаясь найти утешение, прежде чем тело мужа предали земле?
– Утешение? Вот что ты искала?
– Какая разница, что я отвечу? – Она небрежно тряхнула головой. – Ты осудил меня и вынес приговор. Но чем ты оправдываешь себя? Почему ты очутился со мной в одной постели? Очарование моих волос не в счет.
Опустив глаза, Арион сделал шаг назад:
– Порой боль становится невыносимой. Ты оказалась рядом и сама предложила мне отвлечься.
Сердце Перлы сжалось. Не оставалось никаких сомнений: Арион действительно считает, что она пришла в бар с недвусмысленными намерениями. Но, возможно, в этом есть доля правды. Не скорбь, а отчаяние и злость заставили ее выйти из машины.
Скорбь пришла позже. Несмотря на то, что ей пришлось вытерпеть из-за Моргана, его смерть принесла много боли людям, которые заменили ей родителей. Терри и Саре удалось отчасти заполнить пустоту в ее душе. Они всегда относились к ней как к дочери, и благодаря им она почувствовала себя частью любящей семьи. А для того, о ком в детстве заботились лишь социальные службы, это настоящее счастье. Нет смысла объяснять это Ариону, он все равно не поверит. Она повела себя не как жена, только что лишившаяся мужа. Но она не позволит ему считать ее шлюхой.
– Я зашла в бар, чтобы выпить. Ни разу в жизни мне не приходилось соблазнять мужчин. Ты стал ошибкой, о которой я сожалею. Но что случилось, то случилось. Можешь попрекать меня этим сколько хочешь, если тебе от этого легче. Я же считаю, что лучше все забыть.
Арион разозлился еще сильнее:
– Если ты намеревалась вычеркнуть это из памяти, не следовало приходить сюда сегодня. Можно было нанять адвоката. Но ты все-таки здесь, а значит, не так уж и стремишься поставить крест на этой истории.
– Ты ошибаешься! Я живу в реальном мире, мистер Пантелидес. Чтобы нанять адвоката, нужны деньги. Глупо платить за то, что я сама в состоянии сделать. Поездка мне дешево обошлась.
Вздернув темную бровь, Арион снова прикоснулся к шее женщины, затем его рука скользнула вниз и замерла чуть выше груди.
– Ты уверена? – Его дыхание начинало сбиваться. Другой рукой он гладил ее волосы, играя с кудрями.
– Мистер Пантелидес…
– Ты говорила, что тебе нравится мое имя, – прошептал Ари умопомрачительным голосом, который сводил ее с ума.
– Зачем ты напоминаешь об этом?
– Возможно, я хочу, чтобы мы снова заглушили эхо страданий криками блаженства. – Его пальцы сжали сосок, и у Перлы подкосились ноги. – Если мне суждено стать таким, как он, так тому и быть.
– Как кто?
– Никто, – покачал он головой. – Мы уже совершили преступление, Перла. Чувство вины никогда не покинет нас.
– Ты предлагаешь переступить черту еще раз?
– Если бы ты не пришла сюда, на этом все и закончилось бы. Но ты здесь, а я не могу сдержаться и позволить тебе уйти.
– Ты говоришь так, будто я имею над тобой какую-то власть. – Она нервно рассмеялась.
– Я оказался в твоей власти, как только увидел тебя, – угрюмо произнес он.
– Прости. Отпусти меня, и я избавлю тебя от своего присутствия.
– Джентльмен на моем месте предложил бы тебе выпить, показал живописный вид, открывающийся с крыши здания, а затем отправил бы домой с водителем.
– Ничто не мешает тебе так поступить.
– Я не джентльмен, вот в чем загвоздка. Твои изорванные трусики валяются у моих ног, и я собираюсь овладеть тобой.
Перла почувствовала его горячее дыхание на своей шее и закрыла глаза, поддавшись опьяняющей неизбежности. Вожделение, еще более ненасытное, чем в первую ночь, распалило ее. Он взял женщину на руки и решительно зашагал по коридору. Остановившись перед первой дверью, Арион распахнул ее.
Он уложил Перлу на кровать, задрал ее юбку и замер. Казалось, дар речи покинул его. Затем из груди вырвался хриплый стон.
– Мне казалось, что я имею представление о том, насколько ты прекрасна. Но я ошибался.
При этом от его слов веяло таким холодом, что она опешила.
– Арион…
Он отошел и быстро разделся. Впившись пальцами в ее бедра, мужчина пробормотал что-то на родном языке. Изнывая от желания, Перла заглянула ему в глаза и тут же пожалела об этом. На его лице отчетливо читалось мучительное страдание. Арион явно проклинал себя за то, что происходило, но они оба не могли сопротивляться безумному наваждению.
– Ари… – блаженно застонала женщина. Единство их тел было порочным и в то же время прекрасным. Перла обхватила его за плечи, а он ускорил ритм. Арион с остервенением приближал ее к пику наслаждений, а его карие глаза пристально всматривались в нее. Когда оргазм взорвал тело Перлы, она интуитивно поняла, что прикоснулась к чему-то божественному. Гортанно выкрикнув что-то, Арион тоже достиг экстаза и рухнул на Перлу, содрогаясь от блаженства. Она нежно обвила мужскую шею, на которой блестели капельки пота. Закрыв глаза, женщина наслаждалась умиротворением. Но это была лишь иллюзия – то, что произошло, не станет для них утешением. Они просто поддались низменным инстинктам, не устояв перед соблазном.
Арион оторвался от нее и вскочил. Повернувшись спиной к Перле, он натянул трусы-боксеры и брюки.
– Одевайся. Нам надо поговорить, – бросил он через плечо, прежде чем покинуть комнату.
Словно парализованная, Перла уставилась в потолок. Ей пришлось сделать несколько глубоких вдохов, только после этого она сумела взять себя в руки.
Она вернулась в гостиную и нашла Ариона стоящим у окна. Он так и не надел рубашку, и его крепкая мускулистая фигура четко прорисовывалась на фоне огней вечернего города. Услышав ее шаги, Ари обернулся и провел рукой по волосам.
– Твои родственники ждут, что ты вернешься сегодня? – спросил он.
Лицо его снова было непроницаемым.
– Да, – ответила Перла.
– Хорошо. Тогда я буду максимально краток. Я не хочу, чтобы пресса проявляла излишнее внимание к компании, это может навредить нашему имиджу. – Он прошел к столу и взял блокнот и ручку. – Напиши номер своего банковского счета. Завтра утром я отдам распоряжение перевести тебе деньги.
Боль, которую она загнала внутрь, вырвалась на свободу и безжалостно сдавила грудь.
– Прости, что? – выдохнула Перла.
– Я понимаю, что ты находишься в безвыходном положении по вине мужа. Мне хотелось бы как-то помочь, – произнес Арион голосом, лишенным каких бы то ни было эмоций.
– Ты думаешь, денежное вознаграждение за то, что я переспала с тобой, поможет мне? – Ее голос задрожал от обиды. – А давай я стану твоей любовницей на постоянной основе. Внеси свидания со мной в свой плотный рабочий график. Следующий вторник тебе подходит?
– То, что произошло сегодня, больше никогда не повторится, – процедил он сквозь зубы.
– Слава богу! Наконец-то я с тобой согласна. Довольно подло с твоей стороны обвинять меня в чем-то после нашей первой ночи. Но сейчас ты перешел все границы.
Его рука сильнее стиснула блокнот, и тот смялся. Арион опустил глаза, однако добавил:
– Возможно, я выбрал не самый подходящий момент…
– Да неужели? – огрызнулась Перла.
– Но предложение остается в силе. Принять его или нет – твое дело.
– Можешь засунуть это предложение сам знаешь куда!
Перла схватила сумочку. Набросив ремешок на плечо, она направилась к лифту и нажала кнопку вызова, но двери не открылись. Вторая попытка также не увенчалась успехом. Ее подбородок задрожал от подступающих слез. Только не это! Она не позволит себе расплакаться перед этим человеком.
– Тебе нужно это.
Перла повернулась и увидела, что Арион протягивает ей пластиковую карту. Она подошла, однако он отдернул руку:
– Перла…
– Нет, не смей произносить мое имя. Ты лишился этого права, когда предложил мне деньги за то, что я переспала с тобой, негодяй!