На следующее утро Бэль чувствовала себя невероятно разбитой. Всю ночь она не могла уснуть. Тревожные мысли не покидали ее ни на секунду. Стоило ли ей обращаться в суд? Стоило ли доверять такому человеку, как Кристо Равелли? Она не знала, как ей правильно поступить, и боялась ошибиться. Но ей казалось, что у нее просто не было другого выхода. Ни за что на свете она не поставит под угрозу будущее своих братьев и сестер, доверясь такому человеку, как Кристо Равелли, который, скорее всего, унаследовал от своего отца способность усыплять бдительность и заговаривать зубы. Ко всему этому Бэль не могла выкинуть из головы их поцелуй, она стыдилась признаться в этом самой себе, но ей хотелось продолжения.
Приготовив на скорую руку завтрак и накормив близнецов, она отправила их в школу, а затем решила пойти на пляж вместе с Франко и немного развеяться.
Бэль стояла на берегу моря и бросала в воду камешки, когда неожиданно на горизонте появился Кристо. Заметив его первым, терьер ринулся к нему с лаем.
– Фу! – грозно закричал Кристо на него, подходя ближе к девушке.
– Зачем вы на него кричите? – с укором сказала Бэль и подбежала к испуганному животному. – Посмотрите, как он напуган!
– Дядя! – воскликнул Франко и стремительно подошел к нему.
Кристо замер. Неужели он и вправду сможет это сделать – взять на себя заботу о детях, не боясь лишиться рассудка? Ведь он совершенно не был семейным человеком.
Бэль посмотрела на него своими изумрудными глазами, и в ту же секунду по его телу пробежал электрический заряд. Из-за нее он слишком много думал о сексе. Это одновременно раздражало его и приводило в страстное возбуждение.
– Иза сказала вам, где я? – спросила девушка, прижимая к груди собаку.
– Может, я просто пришел прогуляться.
Бэль вздернула аккуратную бровь, с интересом осматривая его мужественную фигуру: широкие плечи и грудь, узкие бедра, крепкие, мускулистые ноги. Без сомнения, он держал себя в отличной физической форме. Кровь прилила к ее лицу, когда она заставила себя оторвать взгляд от внушительных размеров выпуклости в области ширинки. Она не понимала, почему он просто не может признать, что пришел сюда в поисках ее, ведь он был одет в деловой костюм, а на его ногах красовались до блеска начищенные туфли, на которых был песок.
– Люди обычно не приходят в такой одежде на пляж, – заметила она.
– Песок легко стряхнуть, – равнодушно ответил он.
В воздухе повисла тишина, и Бэль почувствовала, как безнадежно утопает в бездне его черных глаз и бабочки порхают внизу ее живота. Она ощущала себя как влюбленная по уши школьница, и ей было жутко неловко. Она любовалась его фигурой, восхищенная его прекрасным телосложением. Еще никогда ни один мужчина не возбуждал в ней подобный интерес. Но она не могла заставить себя не смотреть на него, и ей было не по себе от того, что его привлекательность лишала ее самоконтроля.
Кристо наклонился, чтобы наконец отцепить руку Франко от своей ноги. Мальчику явно не хватало мужского общения. Что совсем не удивляло Кристо. За все время его детства и отрочества Гаэтано никогда не проявлял интереса к его жизни и даже не считал нужным справляться о его благополучии.
– Нам надо поговорить, – сухо сказал Кристо.
– Нам не о чем больше разговаривать. Мы все сказали друг другу вчера. – Бэль пожала плечами и протянула руку. – Франко, иди сюда!
– Нет! – сказал малыш и схватил Кристо за брюки.
– Я выставил Мэйхилл на продажу сегодня утром, – заявил Кристо равнодушным тоном.
Бэль оцепенела, ее тут же охватил панический страх при мысли о том, что они потеряют крышу над головой. У Изы была лишь однокомнатная квартирка, и, конечно, они там все не поместятся.
– Это не могло подождать несколько недель? – спросила она. Ее глаза лихорадочно блестели.
Кристо подошел к ней, пока Франко все еще продолжал хватать его за ноги своими цепкими ручонками.
– Нет. Я хочу продать все имущество как можно скорее. Я хочу, чтобы жизнь Гаэтано здесь осталась в тайне и ничего не напоминало о ней.
– А как же мы? Где, по-вашему, мы должны жить? – требовала ответа Бэль. – На переезд требуется время.
– У вас будет почти месяц, чтобы подыскать другое жилье, – без тени сочувствия сказал Кристо.
Подул легкий бриз, и от его порыва майка Бэль очертила ее округлую упругую грудь с торчащими сосками. Кристо почувствовал, как в паху неистово запульсировало, и сцепил зубы, стремясь подавить нарастающее возбуждение.
– Этого времени недостаточно. Бруно и Донетта скоро вернутся домой из школы на летние каникулы. Для пятерых детей надо много места… Они и ваши братья и сестры! Вам тоже не должно быть все равно, что с ними будет, – набросилась на него с обвинительной речью девушка.
– Поэтому я и пришел сюда. Я хочу предложить вам выйти за меня замуж, и мы вместе создадим для детей все условия, – непринужденно парировал Кристо. Впервые в жизни он был не уверен в том, что делает. Но он не видел иного выхода, и отступать было поздно.
– Замуж? – ошеломленно повторила Бэль. – Что вы несете?
– Вы говорили, что хотите, чтобы дети носили фамилию Равелли и имели соответствующий образ жизни. Я могу сделать это только путем заключения брака с вами и усыновления их.
Бэль нахмурилась, она была настолько поражена, что не сразу нашлась что ответить.
– Это шутка? – спросила она наконец, когда дар речи возвратился к ней.
– Зачем мне шутить о таких серьезных вещах?
– Откуда мне знать? Вы же посчитали нормальным предложить матери отдать своих детей на усыновление чужим людям, – напомнила она ему.
– Я не шучу, – спокойно ответил Кристо.
Внезапно луч пробивающегося сквозь тучи солнца озарил его лицо. И вновь Бэль восхищенно посмотрела на него. Была в его внешности какая-то скрытая порочность, напоминавшая ей о падшем ангеле.
– Я рациональный мужчина и предлагаю практичный брак, который удовлетворит все ваши потребности. Вы знаете, что я не хочу судебного разбирательства. Я также не хочу, чтобы эта грязная история о Гаэтано и экономке просочилась в прессу. Вы просто должны будете пообещать не распространяться о том, кто родители детей, но при этом совсем не обязательно лгать. Для всех дети будут просто вашими осиротевшими братьями и сестрами.
– Я не могу поверить, что вы предлагаете мне это, – выдохнула Бэль, пытаясь собраться с мыслями.
– Вы просто не оставили мне выбора. Мне грозит судебное разбирательство. Так каким же будет ваш ответ? – пристально посмотрев на нее, спросил Кристо.
– Все не так просто, – запротестовала Бэль.
– Да? Я предлагаю вам все, что вы хотели получить.
– Я понимаю… Но брак? Я не ожидала такого поворота событий. – Она чувствовала себя словно загнанной в ловушку.
Кристо ощутил приступ раздражения. Он впервые делал предложение женщине, а ведь раньше он никогда и не помышлял о таком поступке. Без ложной скромности он знал, что богат, чертовски привлекателен и является достойной партией для любой, а она еще и сомневалась.
– Послушайте, дайте мне подумать до вечера, – пробормотала Бэль.
– Di niente … Как скажете. И кстати, – добавил он, – это будет настоящий брак.
– Настоящий?.. – невнятно повторила Бэль, оторопев. – Это значит, что мне надо будет спать с вами? – Ее лицо запылало от смущения, когда до нее дошел смысл его слов.
– Конечно, – произнес Кристо таким тоном, который подчеркивал абсолютную приемлемость и разумность этой идеи. – Я не намерен подражать своему отцу и заводить себе любовниц. И я не хочу, чтобы моя жена крутила романы за моей спиной. Такой брак не обеспечит детям стабильную здоровую семью.
Бэль понимала его и мысленно согласилась с ним, но от одной мысли, что им придется делить постель, она внутренне содрогнулась. В юном возрасте ей пришлось доказывать местным парням, что она не такая легкодоступная, как все думали о ее матери. Это был для нее вопрос чести и самосохранения. Став старше, она просто не могла побороть свои страхи и довериться мужчине настолько, чтобы позволить ему овладеть ею.
Кристо вытащил визитную карточку и вложил в ее руку со словами:
– Вот мой личный мобильный номер. Сообщите мне о своем решении сегодня до семи вечера, bellezza mia , – распорядился он. – Я хочу как можно быстрее начать приготовления.
Глава 5
«Не делай этого… Не делай этого…» – все еще звенели, словно похоронный звон, в ушах Бэль слова Изы. Она вышла из машины, которую за ней прислал Кристо, и зашагала по лестнице, ведущей в церковь Святого Иуды. На ней было элегантное и в то же время очень простое платье в стиле ретро. Это был свадебный наряд ее покойной матери.
Это было так символично. Мэри так и не посчастливилось стать у алтаря со своим Равелли, но это получилось у ее дочери. Мысль об этом доставляла Бэль постыдное удовлетворение, хотя ей не стоило так к этому относиться. Кристо не был похож на Гаэтано и не совершил таких ужасных-поступков, как он, но она не могла сдержаться. О Бэль судачили все, кому не лень, удивляясь тому, как ей удалось подцепить такого завидного жениха, который лишь месяц назад впервые оказался в Ирландии.
Но, конечно, Кристо знал, как заполучить одобрение и уважение местных жителей. Он решил не продавать Мэйхилл, а вместо этого отдать в дар исторический особняк деревенской общине. Предполагалось – на деньги Кристо, разумеется, – превратить Мэйхилл в туристическую достопримечательность, содержание которой потребует создания рабочих мест, так не хватавших в деревне. И конечно, все понимали условия этого молчаливого уговора. Ведь невиданная щедрость Кристо была продиктована лишь желанием раз и навсегда похоронить историю романа его отца и Мэри Брофи.
Ее сестры, тринадцатилетняя Донетта и восьмилетняя Лусия, радостно улыбались Бэль, сидя на скамье в церкви на первом ряду. Ее братья, Бруно, Пьетро и маленький Франко, были рядом с ними. Бруно хмурился, его не могло обмануть это наигранное представление, и он не понимал, что происходит в его семье.
– Ты действительно хочешь выйти замуж за сына Гаэтано? – спросил он Бэль в тот вечер, когда вернулся домой из школы-интерната, получив разрешение пропустить учебу из-за свадьбы сестры.
– Это была любовь с первого взгляда, – солгала она, стараясь избавить его от сомнений и беспокойства.
– Я не хочу сказать, что я не верю тебе… Но это выглядит спланированным, учитывая все обстоятельства. Мы разорены, практически бездомные, и тут вдруг появляется Кристо, – тихим голосом проговорил мальчик. – Мне кажется, это все не по-настоящему, слишком хорошо, чтобы быть правдой… Как тебе удалось зарыть топор раздора?
– О чем ты?
– Ты же всю жизнь ненавидела Гаэтано, а теперь выходишь замуж за его сына.
– Он твой брат, – упрямо напомнила она ему.
– Он очень богат и умен. Но я беспокоюсь за тебя. Ты хотя бы имеешь представление, какая жизнь тебя ждет с ним? – с тревогой в голосе спросил Бруно. – Он живет в совершенно другом мире.
Бэль посмотрела на высокого, прекрасно сложенного мужчину, который ждал ее у алтаря. Ни тени взволнованности, характерной для всех женихов, на его лице. Он был настолько спокоен, что казалось, он просто гость на этой свадьбе, а не одно из главных действующих лиц. Сердце Бэль бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди в любую секунду, она вся была словно натянутая струна.