Не ожидая уже ничего хорошего от обстоятельств, я решилась сбежать. Точно. Куплю где-нибудь дом, да хотя бы здесь, и буду выезжать только на задания инквизиторов.
Да, отличный план!
Отпуск пролетел как один миг. Я постоянно думала о своем, мало общалась, много читала и спала. Я видела, что ребята беспокоятся, они говорили со мной, но не получали ответов.
В последний день перед началом учебы наша тройка прибыла в академию. Вечером я сидела, как когда-то, около окна. Хранитель, как и раньше, постоянно следовал за мной, но теперь меня это не беспокоило. Мне было все равно.
Остался год. Год учебы, а потом начнется практика, и можно будет постараться освободиться. Я смогу быть себе хозяйкой. Скоро, совсем скоро обучение закончится.
С такими мыслями я легла спать, желая, чтобы предстоящие дни поскорее начались и поскорее закончились.
За грубым характером скрывается нежное сердце.
Неизвестный автор
Надежда Ронер
Начался учебный год вполне тихо и мирно. Лишь во мне зрел ураган. Внутреннее напряжение из-за того, что не вижу его, постоянные опасения покушения и осознание того, что, по сути, это последний мой год в учебном учреждении. Практика проходила уже вне стен академии. Куда мне ехать после того как в конце года пройдут соревнования?
Слава постоянно пребывал в розовой нирване от того, что его девушка теперь с ним, у них все хорошо, и часами на лекциях он пребывал в своем собственном мире.
Жить нам троим друг с другом стало тошно. Даже я, женщина, от эмоций оборотня сходила с ума, а Дима так просто готов был вешаться. По внешнему виду Славы и не скажешь, какие страсти бушевали в глубине его души. Какой дурак сказал, что мужчины любят менее страстно, чем женщины?
Но уже вскоре нам троим стало не до сантиментов. Преподаватели, решив в последний год выжать из студентов все, что можно, усилили интенсивность занятий.
На боевых навыках началась стрельба из лука. Когда преподаватель объявил нам эту новость, мы с ребятами тревожно переглянулись. Как это стрельба? Да я и из рогатки не стреляла никогда, какой тут лук?!
Тронсен тоже переживал это опасное событие не меньше меня. Нет бы освободить от занятий для своего и моего спокойствия, так нет, мы же правильные. Дурацкий мир!
И вот я стояла перед мишенями наравне с еще пятью счастливчиками и думала о Леголасе. Такой мужчина! А как стреляет! Вот бы его сюда…
Припомнив, как в кино управляются с луком, я взяла стрелу, оттянула тетиву насколько могла, Тронсен отвернулся, и… ничего. Как стрелять, когда стрела и тетива зажаты рукой? Повертев оружие и так, и эдак, я не смогла приспособиться к решительному шагу.
В итоге Дима подошел и, взяв меня за руки, показал, как надо, наглядно. Я выстрелила.
– Теперь сама, – приободрил дракон.
Так, стрела между пальцами, тетива натягивается, и… стрела взмыла вверх. Ура!
И только потом подумала: куда она полетела?
Раздался звон битого стекла, и я, зажмурившись, спряталась от Тронсена, злобно сопевшего и шагавшего прямо на меня. Но это еще полбеды. Вот когда со стрелой пришел злой Гарнер, тогда мне действительно пришлось непросто. Он с полчаса орал на меня и преподавателя, а группа, получившая неожиданную передышку, потешалась за его спиной.
В итоге мне выделили закрытое помещение, где я под присмотром своей тройки могла вдоволь экспериментировать – сколько угодно!
Непросто мне приходилось и по дисциплине «рур». Выучив все правила этикета наизусть, я никак не могла их воспроизвести с должным изяществом. Вот и мучилась постоянно, то, как цапля, на одной ноге приветствуя короля демонов, то, согнувшись в три погибели, выражала почтение правителю духов. В общем, непросто мне давался предмет, впрочем, как и целительство.
Программа по данной дисциплине шагнула далеко вперед, и я никак не могла соответствовать высоким требованиям. Слава в этом составил мне компанию. Дима подтягивал нас, как мог, но мы все равно с трудом наскребли средний бал. Тем более что после неприятностей, которые я принесла академии с правящим родом драконов, ректор относился ко мне вежливо, но очень прохладно.
Единственной отдушиной стали зелья, они позволяли расслабиться и забыться, занимаясь любимым делом. По этому предмету я уже вышла за рамки программы учебного учреждения, и часто можно было увидеть, как мы с Искар спорим над каким-нибудь редким рецептом.
А вот по начертательной магии в первом полугодии практика перенеслась на открытые территории. Через некоторое время после начала учебного года нас послали в командировку на север мира.
Получив меховую одежду и время на приобретение теплых вещей, мы экстренно отправились телепортом на один из северных портов. Такой перемене я сильно обрадовалась. Может, смена обстановки пойдет мне на пользу, а холод остудит желание?
Первые впечатления оказались захватывающими.
До горизонта и дальше простирался серебристый снег, который окружал нас бескрайним белым полем. Красота! Я так соскучилась по зиме!
Взяв в руки белую массу, я слепила из нее снежок и бросила в Славу. Тот с подозрением посмотрел на меня, а я недоуменно пожала плечами. Сузив глаза, оборотень нагнулся к снегу, и так же, слепив снежок, запулил им в меня. Я увернулась, и он попал по другой тройке, что стояла позади нас.
Орк сначала обалдел от неожиданной атаки, а потом присоединился к нашей перестрелке, и уже через пять минут вся группа, перебрасываясь снежками, валялась в снегу.
Такими нас и узрел Гарнер, до этого проверявший, нет ли опасности по дороге к форту.
– Я смотрю, вам скучно? – полюбопытствовал инквизитор.
Группа, по уши увязнувшая в сугробе, замерла.
– Но нечего, скоро мы вашей кипучей энергии найдем применение, – пообещал преподаватель, поманив нас за собой.
Вот взял и испортил все развлечение!
Понуро отряхнувшись, мы гуськом потянулись за Гарнером к временному пристанищу. Форт очень напоминал древние строения Земли. Высокий частокол, большие неприступные ворота, которые распахнулись без скрипа и легко поплыли в стороны, впуская новых людей.
Внутри камень, из которого были построены здания, выглядел серым. Наконец-то привычный цвет!
Когда я спросила, почему так отличаются цвета, Дима ответил:
– Здесь мало магии. Поэтому все блеклое и полуживое.
– А по-моему, нормальное, – усмехнулась я.
Рассматривая окружающий пейзаж, я не заметила, что мы подошли к самому высокому зданию.
– Подождите здесь, – сказал инквизитор и отправился с докладом о нашем прибытии. А мы осмотрелись, но нас интересовали не здания – люди.
Центральная площадь оказалась довольно небольшой, но народа в середине дня здесь находилось прилично. И все, естественно, рассматривали новоприбывших. Некоторые просто с любопытством, а молодежь еще и с интересом. Как же, будущие маги одной из лучших академий мира, очень перспективные кандидаты в жены и мужья. Все-таки некоторые вещи везде остаются неизменными.
Гарнер вышел обратно через полчаса, когда я уже стала чувствовать себя самым желанным трофеем, и снова поманил нас за собой. В итоге через пять минут мы подошли к вытянутому зданию на окраине, внутри очень напоминавшему казармы.
Мы в полном шоке присматривались к новому месту, а Гарнер развел руками и сказал:
– Располагайтесь. Ближайшую неделю вам придется жить здесь.
Он шутит? А как же разделение мальчик-девочка? В глазах остальных читался тот же вопрос. Но преподаватель уже направился прочь, посчитав разговор оконченным.
Нормально, да?
Посмотрев на ребят, я метнулась к самой крайней койке около стены. Если что, хоть за тряпочкой переодеться можно будет. Остальные, поняв принцип – кто не успел, тот опоздал! – тоже начали поспешно занимать понравившиеся места.
Дима и Слава расположились на соседних койках, а вот напротив нас разместилась еще одна тройка, состоящая из парней.
На занятиях в академии тройки пересекались друг с другом нечасто, да и комнаты у нас были раздельные. Поэтому знали друг друга не близко. Вот, может, здесь и познакомимся.
Кормили в форте в отдельном здании, и уже со следующего утра началась работа, ради которой мы сюда прибыли. Меня, не выспавшуюся, выгнали на улицу. Наскоро поев, мы отправились за частокол. Группа, сонная и тоскливая, смотрела по сторонам на белый снег, ничего не понимая.
– Сейчас мы начнем создавать «Махов щит», – сообщил Гарнер.
Мои глаза тут же распахнулись. Одно из сильнейших защитных строений за всю историю магии! И мы его создаем? Это просто нереально, что нам доверили такое!
Внутри все встрепенулось, мне не терпелось начать.
– Сейчас разобью группу на несколько подгрупп и над каждой поставлю сильного студента. Каждый член подразделения создает заданное ему плетение и передает своему старшему. Тот сплетает все в одну конструкцию и подсоединяет ее к общей структуре. Я смотрю, контролирую и исправляю ошибки.
Ура! Ура!
– Времени нам отвели на сооружение не так уж много, так что пошевеливайтесь. Шесть старших, – начал Гарнер и зачитал фамилии, среди которых оказалась и моя.
Как же приятно заниматься любимым делом!
В моей группе оказались Слава с Димой и еще трое ребят. Они составляли маленькие переплетения, перебрасывали их мне, и я, объединяя все вместе, переносила в общую конструкцию.
Защитная стена должна была брать форт в кольцо и поэтому планировалась просто огромной. Успеем ли мы за неделю? Должны, раз так сказал Гарнер. Тот, как и обещал, контролировал процесс, но не испытывал нас, а, скорее, направлял, подсказывал, исправлял.
Работа спорилась, и рядом с фортом вспыхивали и горели яркие, красочные узоры, переливающиеся разными цветами. Местные жители часто приходили полюбоваться на такую красоту с высоты форта. Но и к людям, создающим ее, они проявили немалое внимание.
На студентов из академии открыли настоящую охоту. Коллектив у нас на шестьдесят процентов мужской, и девушки форта старались всеми силами показать, как им не повезло жить одним, и внушить, что магам жизненно необходимы такие прекрасные невесты, как они.
Некоторые ребята прятались и скрывались, некоторые вовсю пользовались предоставленным выбором. Наша тройка была уже занята, и мы не вызывали ажиотажа, что предоставляло нам возможность наблюдать. Драконов везде не очень любили, а я, так вообще замужняя дама…
А вот трое парней, расположившихся в нашей казарме напротив нас, были свободны как ветер.
Эта командировка вообще оказалась очень познавательной. Мы посмотрели, как на нас реагируют люди. Академия – закрытое учебное учреждение, самодостаточное, но там мы многого не понимали. Здесь стало ясно – люди нас любят и боятся одновременно. И чем слабее маг, тем проще ему приспособиться. Наша тройка вряд ли когда-либо сможет жить среди обычного народа, если только инкогнито.
А вот троица, поселившаяся напротив нас, оказалась средней силы. Парней звали Мирк, Руф, Верн, и наблюдать за их жизнью со стороны было довольно забавно. Те же пререкания, что и у нас, те же проблемы и переживания.