Некоторое время Дима молчал, а потом задал вопрос:
– Надя, ты влюбилась в Велора?
Я, споткнувшись, чуть не полетела лицом на каменную дорожку. А восстановив равновесие, посмотрела на дракона круглыми глазами:
– С чего ты взял?
– Сужу по тому, как вы общаетесь друг с другом! Велор никому не позволял столько свободы, сколько тебе.
– Не стоит заблуждаться на его счет. Это все из-за тебя.
– Может быть. Но все равно странно, и это заметил не только я.
– Твой брат всегда на все имеет свои резоны. И более близкие отношения с тройкой можно объяснить заинтересованностью в дружбе.
– Не с тройкой – с тобой. Славу он вообще не воспринимает как человека. Только как инструмент.
Как я не люблю все эти странности данного мира…
– У меня из-за этого могут быть проблемы?
– Вполне возможно.
Очень не люблю проблем.
– В мире Эрго я еще раз убедилась в верности одного высказывания: проблемы надо решать по мере их поступления.
– Но…
– Дима, ты узнаешь, если я тебе совру. Я не испытываю к твоему брату каких-либо чувств.
– Я тебя понял.
– Неужели мне послышалось удивление в твоем голосе?
– О нет! Кошмар какой! Хотя должен признать, что это во многом упростило бы нашу ситуацию!
Может, и правда попробовать найти для Велора любимую? Тогда я обрету свободу и надежное будущее, подкрепленное сильным родом. Мысль недурна – надо бы ее обдумать…
Даже если вас съели, у вас есть два выхода.
Николай Фоменко
Надежда Ронер
Исследовав в городе все, что мне хотелось, я перекочевала в библиотеку драконов. Не то чтобы надеялась найти тут шедевры… К книгам в этом мире вообще подходить было страшно, но я так скучала по литературе, музыке, фильмам, что хоть волком вой. Когда жила на Земле, не представляла, насколько такие простые удовольствия скрашивают жизнь.
Библиотека у драконов оказалась огромная. Едва я вошла в помещение – замерла. Света здесь было мало, но этот факт местное книгохранилище ничуть не портил. Огромные, под потолок, стеллажи располагались сразу на трех этажах, соединенных между собой изящными лестницами с резным орнаментом в виде всевозможных зверей, птиц, людей. Такая же резная вязь на шкафах. На полу лежали ковры с различными надписями. Сама обстановка и оформление библиотеки уже рассказывали посетителю об истории.
На первом этаже, в середине помещения, стояли разнообразные мягкие диваны с магическими светильниками. Восторг!
Можно я сюда перееду?
Вдоволь налюбовавшись, наконец решила подобраться к книжкам. Уже давно проверено, что фэнтези в этом мире нет, и, думается, слава богу. Страшно читать то, что здесь понимают под взрослыми сказками. Значит, надо попробовать посмотреть, чем можно разжиться в жанре «любви».
Осторожно поднявшись на третий этаж, я пробежала кончиками пальцев по корешкам книг, выбрала наугад первую попавшуюся и, открыв ее посередине, прочитала: «Он знал, какие страдания причиняет ей, но ради спасения ее души готов был пожертвовать всем! Она должна была быть счастлива и жить обычной жизнью. С ним же ее ожидали только опасности».
Не сказать, что я в восторге… Но радовало одно – здесь хотя бы не было никого волосатого, кто постоянно чешется.
Открыв первую страницу, начала чтение:
«Балида шла по дорожке – она обожала пешие прогулки. И сердце ее в этот момент было наполнено ожиданием любви…»
Присев в одно из мягких кресел, которые во множестве были расставлены на этаже, я погрузилась в чтение и вынырнула из него лишь спустя шесть часов. Моя душа блаженствовала. Выбранное произведение оказалось написано в лучших традициях мыльной оперы, и, несмотря на то что герои и сюжет постоянно раздражали, книга все же читалась. Два года, прожитые в этом мире, научили меня радоваться и малому, и если в Объединенных Землях литература являла из себя тихий ужас (земные мелодрамы нервно курили в сторонке), то здешние романы – хоть и наивные, пафосные и слезливые, могли стать настоящей отдушиной.
С того дня я дневала и ночевала в библиотеке. Особенно после того как нашла исторический раздел. Не хронологию событий, а бестселлеры разного времени.
Естественно, это не осталось незамеченным Велором, который, похоже, следил за мной денно и нощно. Застав меня как-то за чтением книги, он поинтересовался:
– Что ты здесь ищешь?
Оторвавшись от романа, я увидела, что наследник драконов стоит прямо передо мной и, прищурившись, рассматривает.
– Хлеба и зрелищ.
Хлеба в этом мире не существовало, зрелищ – тем более, поэтому Велор меня не понял.
– И зачем они тебе? – поинтересовался дракон после непродолжительного молчания.
– Не обращай внимания. Я просто люблю книги.
Не услышав больше никаких вопросов, снова углубилась в чтение. Дракон, посозерцав меня несколько минут, ретировался.
Утолив интеллектуальный голод, я решила задуматься о телесном. На эту мысль меня натолкнула поваренная книга Эрго, и я быстренько мигрировала на королевскую кухню драконов. Сначала повара не понимали, что я у них делаю, но потом, смирившись с тем, что я сижу в уголочке и что-то жую, перестали меня замечать. Готовили тут на армию, и потеря одной порции или одного пирожка погоды не делала.
А мне хотелось ощутить вкус самых разнообразных блюд, продегустировать самые необычные напитки, поэтому я с энтузиазмом экспериментировала, не уставая пробовать. Мир, ставший практически родным, хотелось исследовать и исследовать.
Как обычно, это тоже не осталось незамеченным наследным драконом. Как-то вечером, приобщаясь на кухне к какой-то экзотической рыбе, я заметила прислонившегося к дверному косяку Велора. Аппетит сразу пропал.
– Что?
– Тебе не кажется, что ты слишком много ешь?
Отодвинув от себя рыбу, я встала и молча направилась мимо него к выходу.
– Оставляю вас с рыбой наедине. Надеюсь, не сильно объела твой род?
В дверном проеме меня удержали за руку.
– Не буду спрашивать, почему ты обиделась. Пути мыслей женщины неисповедимы. Но советую подумать: твой аппетит возрос именно в последнее время, и ешь ты просто неестественно много.
Сообщив мне факты, меня оставили наедине с собой – взирать на практически полностью обглоданный скелет огромной рыбины. М-да… Кажется, у меня проблемы.
Пиграно перед моим отъездом дала мне артефакт в виде браслета, чтобы я при любых изменениях моего дара прорицания или если просто будет нужен совет, сразу связывалась с ней. Сейчас как раз настал такой момент.
Прошептав заклинание и погладив камни на браслете, я увидела, как в воздухе появился белый дым. Заклубившись, он уплотнился в белое, словно маска, лицо моей преподавательницы.
– Надя? Что-то случилось? – обеспокоенно поинтересовалась она.
– Я стала очень много есть. Очень, очень много, – выпалила первое, что оформилось в голове.
Несколько мгновений прорицательница молчала, а потом спросила:
– А Димирий и Велислав?
Я на секунду застыла, потом, крикнув: «Перезвоню!» – кинулась на поиски ребят.
Разыскать их оказалось непросто, но уже через десять минут и дракон, и оборотень сидели в моей комнате на полу. Не рассчитаны здесь опочивальни на прием гостей.
– У меня есть к вам вопрос, – начала я, усевшись на постель. – Никто в последнее время не стал есть больше, чем обычно?
Ребята переглянулись, и Дима спросил:
– Что ты имеешь в виду?
– Я вас прямо спрашиваю: в последнее время больше своей нормы есть не стали?
Немного подумав, оба подтвердили – да.
– А что случилось? – спросил Слава.
– Еще не знаю, – вздохнула я и снова связалась с Пиграно.
На этот раз мне ответила не прорицательница, а Гарнер.
– Ронер?
– Лер? – удивилась я.
– Рассказывай, что у вас там случилось.
Переглянувшись с ребятами, я ответила:
– Мы все трое стали очень много есть в последнее время.
Инквизитор уточнил:
– Все трое? И насколько много?
– У меня количество потребляемой пищи увеличилось примерно втрое.
Некоторое время Гарнер молчал.
– Плохо, – подвел итог маг.
– Что такое? – занервничал Слава.
– У каждого мага есть переходный период, когда его организм перестраивается. Обычно это происходит в последние годы обучения. Примерно пятый-шестой курс.
– Почему же у нас не так? – в отчаянии воскликнула я.
Почему у меня всегда все не как у людей? А ведь жизнь только начала налаживаться!
– На этот вопрос я не могу ответить. Должна быть причина, но сейчас я ее не знаю. Одно ясно – что-то послужило катализатором. Хорошо, что отпуск подходит к концу. Я приеду навестить вас вскоре после начала практики, но ничего нельзя поделать. Процесс вспять не повернуть.
Тогда какой толк от его приезда?!
– Что нам делать сейчас? – глухо спросил Дима.
– Ждать возвращения в академию, тут получите инструкции для старшекурсников, что нужно делать в этот период. Но вам придется справляться с этим самим. С практики мне вас не отозвать, но с руководителем я поговорю. До встречи, – попрощался куратор и отключился.
А мы трое, совершенно убитые, сидели и не знали, что делать.
Спустя полчаса после разговора с Гарнером наша тройка расположилась в кабинете короля, где присутствовал и первый наследник. За все время, что гостила здесь, я два раза пила чай с королевой, которая расспрашивала меня о том, как мне отдыхается, о моих впечатлениях и обо всем, что могло дать ей представление о моих планах и желаниях.
С королем же я после приема не виделась ни разу. Приняв меня как друга своего рода и убедившись в отсутствии у меня намерений стать его дочерью, он, казалось, потерял ко мне интерес.
Теперь же, восседая за столом, король хмуро взирал на нас троих. Я ответных взглядов старалась не бросать и наблюдала за птичкой за окном. А Дима в это время рассказывал драконам о сути проблемы.
– И что ты такого сделала, если это нарушило у тебя магический обмен и подтолкнуло организм к перестройке? – спросил у меня Велор под неодобрительным взглядом отца.
– Почему ты решил, что это я? – задала встречный вопрос.
– Разве не с тебя все началось? – нахмурился первый наследник.
– Не знаю. Могло начаться с любого из нас. Я даже не могу с уверенностью сказать, когда больше стала есть. Все происходило очень постепенно. В одном наш куратор уверен, и я склонна с ним согласиться – перестройку спровоцировали. Вопрос: кто?
– Чтобы ответить на этот вопрос, нужно определить, к кому было легче подобраться? – подал голос король.
– К Димирию, – ответил Велор, подошел к окну и тоже посмотрел на птичку, а мы при этих словах перевели взгляд на наследника.
– Ронер все время или таскалась по городу, или сидела безвылазно в библиотеке, или объедалась на кухне. Раф большую часть времени проводил в зале с тренером, обучаясь новым приемам владения клинками. Остается Димирий, – пояснил свою мысль дракон. – Брат много гулял со старыми друзьями, много отдыхал и наносил визиты. Если предположить вашу связь и искать цель, лично я выбрал бы его.