– Это не важно – через кого действовал противник, – заметил король. – Важно теперь решить, что делать.
Очень умный мужик Димин отец.
– Теперь, если верить тем сведениям, что прислал Гарнер, мы должны преодолеть все четыре этапа перестройки магических способностей, направить и прокачать свою силу. Как нам с этим помочь, он обещал сообщить руководителю практики, – ответила я, сладко посмотрев на Велора.
Лицо наследника скривилось: видимо, разговор с Гарнером уже имел место быть.
– Что будет, если вы не справитесь? – спросил у меня король, и я поняла, что отвечу честно.
– В лучшем случае перегорим и умрем. В худшем – сойдем с ума.
– У нас нет выбора, кроме как ждать и стараться. Завтра прием, а послезавтра мы возвращаемся в академию, чтобы через двое суток отправиться на практику. Там и посмотрим. Уверен, что тройка сделает все, что от них зависит, – мрачно посмотрел на меня Велор.
А я подумала: «Будет ли этого достаточно?»
В этом мире опоздать на прием – значит оскорбить хозяев, поэтому в большую украшенную залу я вошла заранее, когда королевской четы там еще быть не могло. Зато присутствовали первый наследник и Дима со Славой.
Облаченная в праздничное синее платье с глубоким вырезом, я прошла сквозь толпу гостей и направилась к постаменту, на котором обычно располагалась королевская чета с детьми.
Поклонившись Велору и при этом не перебросившись с ним даже парой слов, я отошла к ребятам. Мне весь день было не по себе, и от бала я ничего приятного не ждала.
Осмотревшись по сторонам, заметила, что пышное мероприятие в этом мире ничем не отличается от званых обедов Земли. Правда, пожалуй, не имелось шведского стола… А так – родная атмосфера, в которой можно чувствовать себя комфортно.
Казалось, гости совсем не обращали на нашу тройку внимания, но на самом деле стоило присмотреться, и сразу становилось понятно – это совсем не так.
Бал начинал набирать силу. Появилась королевская чета, зазвучали пафосные слова, нудные речи, а я наблюдала за предсказуемыми действиями.
Ранее мне было сказано, что от меня требуется только присутствие, и поэтому, пока Дима и Слава перемещались по залу, я сидела около королевской четы и не двигалась. Зачем? Мне и так неплохо.
На балу не танцевали только два человека: я и Велор. О своем решении, несмотря на приглашения, я до определенного момента не жалела. В середине вечера заметила, что ко мне направляется Магела.
Это сложно выразить и объяснить, но об этой женщине я уже знала все, что нужно. Ее положение, ее желания, ее стремления. Одно оставалось непонятным – зачем она направляется в мою сторону? Что хочет узнать?
– Добрый вечер, – поздоровалась драконица, присаживаясь рядом со мной на стул. – Скучаете?
Принесла ее нечистая!
– Нет. Получаю удовольствие от вечера.
– Не танцуете?
– Нет.
– У вас… в вашем мире не принято?
– Принято. Просто мне не хочется.
Не признаваться же, что не умею танцевать здешние странноватые танцы. Это же как в восемнадцатом-девятнадцатом веках – ходишь по залу и выписываешь различные па. Мрак!
– Вы всегда удовлетворяете свои желания?
– Пожалуй, – ответила я и перевела взгляд с танцующих пар на Магелу. – А что, есть причина в чем-то себе отказывать?
– Вам виднее.
– Да, – согласилась я. – Но на Земле говорят, что видеть многое – это тяжкое бремя.
– А вы можете узнать судьбу любого человека?
Я протянула ей ладонь.
– Хотите проверить?
Открывать, как на самом деле вижу будущее, я не собиралась. Женщина, сладко улыбнувшись, сильно сжала мою ладонь и сделала мне больно.
Ах ты! … …
Но в эту игру можно играть и вдвоем. Применив заклинание охлаждения, я начала замораживать ее руку. Вот она покрылась инеем уже выше локтя…
И драконица зашипела.
Собрав остатки сил, я втянула холод обратно, и Магела стала растирать руку, поглядывая на меня с откровенной ненавистью. Но я на нее не смотрела: ее судьба уже была решена. Сейчас меня интересовала большая половина присутствующих на балу, наблюдавшая за нашим «общением» и, естественно, все видевшая.
Встав, я непринужденно направилась к выходу, изо всех сил стараясь не упасть от полного истощения магических сил. Ребята отделились от гостей и направились за мной, словно мы единое целое. Но на самом деле, скорее всего, чтобы устроить мне трепку.
Завтра мы должны уехать на практику. Интересно, Велор сразу меня убьет или дождется, когда можно будет удобнее избавиться от тела?
Велор Шафирану коре Нару
Когда Магела упала на пол, я равнодушно вызвал охрану. В душе ничего не дрогнуло. Моя бывшая любовница еще была жива, когда ее выносили из кабинета, но это ненадолго. И что меня несколько встревожило – в душе ничего не дрогнуло и тогда, когда я передал доказательства ее покушения на меня другу, тем самым приговорив ее к смертной казни. Надо бы побыстрее осуществить эту казнь, пока заговорщики не начали строить препятствия.
Едва дверь в кабинет закрылась, я поманил к себе Шиу. Маленький дракон-хранитель вылез из-за кресла, прямо из ворса ковра, и, переваливаясь, направился ко мне.
Снова наелся мышей. В нашем мире волосатые зубастые грызуны – настоящее бедствие. Но переедать все же не стоит.
У каждого дракона есть хранитель. У меня он похож на мою вторую ипостась – зеленый, с вытянутой мордочкой, гребнем на шее и длинным сильным хвостом. Таким можно гордиться, что я и делаю.
Вскочив на стол, Шиу свернулся колечком и, преданно взглянув на меня, положил голову на хвост.
Все шло прекрасно. Магела побила все рекорды по пользе, приносимой моему роду. Довела Ронер до того, что та наконец-то показала зубки, и дала мне предлог для проведения показательной казни неблагонадежных.
Но ведь она могла всего этого избежать. Зачем вмешалась в конфликт? Неужели настолько хотелось власти, что эта жажда затмевала разум?
Дверь в кабинет открылась, и вошел Регал.
– Есть что интересного?
– Она очнулась и торгуется, – сообщил мне друг, присаживаясь напротив и настороженно взирая на Шиу.
Хранители – очень опасные существа для всех, кроме своих хозяев или тех, кого охраняют.
– За свою жизнь?
– Да. Но на самом деле не хуже тебя или меня понимает, что это все. Правда, надеется, что у тебя есть к ней чувства.
– Их не имелось, когда мы были любовниками, а сейчас на это надеяться вообще глупо. К тому же она прекрасно знала, на что шла, когда решила меня отравить.
Как ни противно это признавать, если бы не Ронер, у нее могло бы все получиться.
– Мы постараемся выудить из нее перед казнью признание. Кстати, ты приедешь?
– Не знаю. Это зависит от того, как будет проходить практика.
– Беспокоишься, что они недополучат знаний? – съязвил друг.
– Беспокоюсь о своем спокойствии, их сохранности и нашем плане.
– Да ладно тебе переживать! Все будет хорошо. Поедешь, развеешься, устроишь себе отдых от государственных проблем.
Что-то мне подсказывало, что просто и легко не будет, особенно с Ронер.
Шиу навострил уши, вскочил и побежал на одному ему слышный звук. Я покачал головой. Охотник… Слишком потакает своим инстинктам.
– Посмотрим. А у тебя есть вечер, чтобы вытрясти из главы рода Неси всю возможную информацию!
И когда друг, скривившись, направился к выходу, я довольно улыбнулся. Пока все события развивались как надо, и хорошо бы, если бы мой план сработал так же четко.
Для нее это была любовь со второго взгляда. С первого она не заметила, что он носит золотой Ролекс.
Неизвестный автор
Надежда Ронер
На место практики мы прибыли ранним утром. Велор поднял всех спозаранку, заставил быстро собраться и погнал к порталу. Спрашивается, зачем так рано вставать? Ну, отправились бы часа на два позже – и что? Конец света начался бы?
Я практически засыпала на ходу, пока не увидела, где буду проходить практику. Вышли мы из портала на возвышении, и нашему взору предстала потрясающая панорама.
Это такое… мм… необычное место.
Внизу – непролазная тропическая сельва. Лес разнообразных деревьев с листвой различной формы простирался до горизонта, перемежаясь с прогалинами и каменистыми возвышенностями. Впрочем, просветы были довольно редки.
На одном из возвышений располагалась деревня, где, видимо, и должна была проходить наша практика. Желая проверить свою гипотезу, я посмотрела на Велора и ребят – выражение их лиц не передавалось словами.
– Это что, тот форт, что борется с нечистью в этом районе? – решила уточнить на всякий случай.
– Да, – мрачно ответил наследник драконов.
– Уверен, что все не так… уныло, как кажется на первый взгляд, – оптимистично приободрил нас Слава.
Мрачно на него посмотрев, мы взяли вещи и направились в сторону деревни. Прием нам устроили пышный, все жители вышли встречать и смотрели на нас с неиссякаемым любопытством. Думаю, это был единственный случай в их жизни, когда они имели возможность посмотреть на будущего короля драконов.
Староста деревни поприветствовал нас, что-то сказал о радости относительно нашего приезда и проводил… не поверите – в наш собственный дом!
Едва в моей душе затеплилась надежда на нормальное существование, как мы увидели свой «дворец». Находился он на окраине поселения, и при виде сего строения у меня сразу возникла ассоциация с помесью хижин вьетнамцев прошлых лет и пигмеев неопознанной национальности.
Хижина была построена в виде буквы «Г», с небольшой верандой, на которой сесть, спустив ноги, могли от силы два человека. Стены были сделаны то ли из прессованной соломы, то ли еще из какого-то мусора. Соломенная крыша венчала сей шедевр архитектуры.
Имелись у меня подозрения, что если мы приляжем в нашем пристанище отдыхать, то мужчины (все довольно высокого роста) будут вынуждены выставить пятки в окно. А кто и дырку в стене пробьет для такого дела. Благо жара вокруг стояла такая, что хоть в воде с пиявками весь день сиди. Вода, к слову, нашлась рядом – речка протекала недалеко от нашей хибарки.
Рядом располагалось еще более маленькое соломенное строение, и мучили меня страшные подозрения, что это туалет.
– Вот, дорогие леры, это дом, в котором обычно проходят практику уважаемые маги, – распинался староста. – Надеюсь, вам будет здесь удобно.
А я в этом очень сильно сомневалась.
– Скажите, а когда вы сможете приступить к вашим обязанностям? А то у нас за год скопилось много неотложных вопросов… – Под взглядом Велора староста быстро смолк.
– Сначала нам нужно обустроиться, – мрачно начал старший дракон.
– Да-да, конечно. Ну, вы тогда зайдете ко мне?
– Да.
Нервно оглядываясь, пузатый орк направился прочь, оставив нас радоваться своей удаче, за которую мы из последних сил сражались на арене. Приз просто обалденный!
Открыв калитку, которая была мне по бедро и состояла из прутиков, я оглянулась в поиске забора – и не нашла его.
– М-да…
Тут Велор отодвинул меня в сторону и, что-то зло бормоча себе под нос, направился в хижину. Ребята разбрелись по участку.