Студент наблюдал некоторое время за картиной разгрома противника. Стрелять он к этому моменту уже прекратил, чтобы случайно не задеть своих. Лежавшие рядом охотники также прекратили стрелять. Уже через считанные минуты бой был закончен.
Глава 15.
После боя оказалось, что чужой отряд был перебит далеко не полностью. Охотники привели четырех пленных в разной степени потрепанности. Один из пленников неожиданно стал возмущаться, с криками требуя чтобы их всех отпустили, и при этом угрожая страшными карами за нападение. По его мнению, это преступление можно было исправить, только отпустив их всех немедленно. Но при этом пленный утверждал, что всем дикарям все равно придется серьезно заплатить за совершенные убийства цивилизованных людей. Все это произносилось на дикой смеси "языка чужаков" и отдельных слов из языков местных племен.
Дикая наглость в сочетании с откровенной тупостью и требованиями на повышенных тонах вызывала у Всеволода сильное раздражение. Вдобавок внешний вид оратора не соответствовал представлению студента об облике "цивилизованных людей". Потрепанная неказистая одежда, сильно заросшая щетиной небритое лицо, загорелая до темноты обветренная кожа. Так что на Севин взгляд пленный выглядел как весьма подозрительный бродяга.
- Отчего-то твои приятели без всяких разговоров первые напали на нас. Они очень походили на тебя и явно последние остатки разума покинули их головы еще до того, как им пулями вынесло мозги, - довольно резко осадил оратора Всеволод, устав слушать его вопли.
После этих слов пленного, похоже, окончательно переклинило. Было видно, что ему явно хочется наброситься на студента с кулаками. Но вместо этого он разразился новыми криками.
- Я слышал, что в поселениях чужаков есть обычай - с провинившихся людей срывают одежду, обмазывают растопленной смолой и посыпают перьями, после чего палками прогоняют прочь. С тобой стоит поступить по обычаям твоих соплеменников? - спросил Всеволод.
Заданный скучающим голосом вопрос чудесным образом заставил жалобщика замолчать. Испытать на себе "цивилизованное" обращения он явно не желал. Выждав на всякий случай еще немного, и не услышав продолжения требований и угроз, студент посмотрел на остальных пленных. Но они стояли молча и старательно отводили глаза. Похоже, что в отличие от их приятеля, у них не было никакого желание возмущаться. Говорить с другими пленными Всеволод не стал, просто не было настроения.
- Что с ними будем делать? - спросил Бельчонок.
- Привезем их в крепость. Там шаман решит. Пока надо расспросить их, кто они, откуда и что тут делали. Займись этим делом. У тебя это получиться лучше, чем у меня, - предложил ему студент.
Охотник согласился и Всеволод отошел в сторону, чтобы не мешать допросу. Большие Еноты между тем разбирались с захваченными трофеями. Студент наблюдал уже знакомую ему картину действий охотников: вещи и оружие убитых собирали и грузили на лошадей, со случайно убитых в бою лошадей снимали шкуры и срезали мясо. Впервые поучаствовавшие в настоящем бою молодые охотники были возбуждены и оживленно переговаривались.
Не смотря на некоторую потерю времени, Всеволод настоял, чтобы теля убитых похоронили. Охотники согласились с тем, что не стоит кормить лишний раз степных волков и лисиц. Впрочем, с этой задачей они справились довольно быстро. Охотники не стали копать землю, что в отсутствии лопат было довольно непростым занятием. Вместо этого убитых сложили в одном месте, рядом с довольно крутим склоном холма, и устроили небольшое обрушение этого склона.
Итогами боя Всеволод остался доволен. Несмотря на некоторую неорганизованность, уничтожение противника прошло успешно. Если не считать убитой в самом начале лошади и полученных ее наездником ссадин, потерь среди отряда не было. Однако студент отчетливо понимал: без хорошей подготовки бойцов нападать на крупные отряды противника равносильно самоубийству. Сегодняшний удачный бой был по большей части обусловлен благоприятному стечению обстоятельств. В противном случае серьезных потерь не получилось бы избежать. А любые достаточно крупные потери среди личного состава отряда были равносильны поражению. В следующий раз может так и не повезти. Так что по возвращению охотники из его отряда будут учиться, учиться и еще раз учиться. С этим известным лозунгом Всеволод был согласен целиком и полностью.
Очень ценным приобретением для Больших Енотов были захваченные лошади, больше пяти десятков верховых и полтора десятка вьючных. Из оружия захватили пятьдесят восемь ружей и восемнадцать пистолетов самого разного вида. Все оружие оказалось дульнозарядным, по большей части с капсульными замками. Среди трофейных пистолетов нашли один капсульный шестизарядный револьвер. Но гораздо лучшим трофеем был обнаруженный солидный запас оружейных припасов: пуль, капсюлей и пороха. Их большое количество оказалось приятым сюрпризом для Всеволода.
Студент поинтересовался грузом вьючных лошадей. Как оказалось, большую часть груза составляли различные припасы, среди которых было довольно много зерна, предназначенного для подкормки лошадей в дороге. Всеволод узнал, что для лошадей предназначался вовсе не овес с ячменем, а дробленая кукуруза и бобы. Он и не предполагал, что этими вещами можно кормить лошадей. Хотя Большие Еноты, лошади которых питались исключительно подножным кормом, относились к подобной практике неодобрительно, считая ее слишком расточительной. Так что теперь лошадиным кормам охотники наверняка найдут другое предназначение.
К студенту, осматривающему трофеи, подошел Бельчонок. Он собирался поделиться с ним сведениями, которые узнал у пленных. Выслушал приятеля, Всеволод смог только удивленно хмыкнуть. Оказалось, что главной целью чужого отряда были ... киуни.
Относительно недавно, примерно две недели назад, киуни угнали лошадей из небольшого поселения европейцев, расположенного на северо-востоке. Сделать это по-тихому у них не получилось. В результате не обошлось без стрельбы, в результате которой был ранен один из охранявших табун поселенцев. Хотя киуни сумели увести только довольно небольшое количество лошадей, местные жители пребывали в сильном возмущении от их налета. Еще сильнее подстегивал их возмущение тот факт, что раненым поселенцем оказался племянник главы поселенцев.
Так как поселенцы явно руководствовались принципом "зуб за зуб", то через несколько дней из местных жителей набрался отряд желающих проучить виновников набега. К ним также присоединилось еще некоторое количество народа из соседнего поселка. Хотя во время налета никто из киуни в руки к местным жителям не попал, однако засветились они по полной. Так что установить виновников очевидцы смогли без особого труда.
Поселенцам местонахождение стоянки киуни было известно. Собранный отряд направился прямиком к ней. Но на месте стоянки киуни не оказалось. После не совсем удачного угона лошадей те предпочли уйти со старого места подальше. Поселенцы, оставшиеся ни с чем, возвращаться назад не пожелали и отправились за уехавшими киуни. Так как тяжело груженые волокуши оставляли за собой довольно отчетливый след, то отыскать нужное направление было довольно несложно. Отряд поселенцев наверняка бы вскоре догнал уехавших киуни, но разразившееся пару дней назад ненастье этому помешало. После невероятно сильного дождя след киуни был потерян. Однако несостоявшиеся "мстители" и в этот раз не пожелали возвращаться назад, а принялись рыскать по округе в поисках пропавших индейцев, которых в итоге и отыскали на свою голову.
После рассказа Бельчонка у Всеволода скопилось немало интересных вопросов к Сильному Оленю. Однако студент решил отложить расспросы вождя киуни до момента возвращения в крепость, так как подозревал, что Энку также не откажется послушать его рассказ.
Завершив сбор трофеев, отряд присоединился к ожидавшим их киуни, и вместе с ними продолжил путь. Несмотря на непредвиденную задержку, до крепости Больших Енотов они добрались уже на третий день и без происшествий по пути. Во второй половине дня, ближе к полудню, дозорные заметили по направлению движения пятерых всадников. Это оказались охотники, высланные шаманом на встречу возвращающегося отряда. Отряд к этому времени уже находился на расстояние всего пары часов езды от поселка.
Среди приехавших навстречу охотников оказался Воронье Крыло. Он хорошо запомнился Всеволоду во время памятной поездки к заброшенному селению. Охотник своими словами передал сообщение от шамана, что рядом с крепостью уже подготовлено место, отведенное под временный лагерь приезжающих киуни. Энку подготовил хорошую встречу - женщины Больших Енотов готовились по приезду накормить киуни ужином, а также помочь им поставить палатки для ночлега.
Студент с легкой завистью подумал, что шаман наверняка узнал о результатах договоренности с киуни сразу после получения согласия от Сильного Оленя. Ступившие на Тропу Предков весьма неплохо помогали своему живому потомку, они явно имели желание и возможности это делать. Разные интересующие его новости Энку узнавал быстрее остальных и заметным постоянством. Сам Всеволод доступом к подобной справочной не обладал, чем и было вызвано его огорчение.
Около крепости приехавший вместе с "переселенцами" отряд действительно отлично встретили. Естественно, что большая часть приветствий досталась вернувшимся после победы над врагами охотникам, однако и приехавших вместе с ними киуни также не обошли своим вниманием. Сами киуни немного растерялись от радушной встречи, которую им устроили Большие Еноты. Похоже, они совсем не ожидали ничего подобного от своих недавних врагов. Но через некоторое время освоились и уже не вели себя так скованно.
Сам студент с удовольствием воспользовался возможностью немного отдохнуть после дороги и хорошо поесть. Дома он не замечал за собой особо трепетного отношения к еде. Здесь же один только вид хорошо приготовленной пищи находил живой отклик его желудка. Всеволод в очередной раз предположил, что это наследство прежнего хозяина тела. Впрочем, особо много размышлять об этом у него желание отсутствовало - сейчас его вниманием целиком завладела хорошая и вкусная еда.
Но позволить себе долго наслаждаться едой и отдыхом студент не мог. Ему следовало вместе с шаманом разобраться с пленными и решить их дальнейшую судьбу. Как ни странно, пленные охотно отвечали на задаваемые вопросы, не делая попыток отмалчиваться. По всей видимости, трехдневное путешествие в качестве аккуратно упакованных тюков, закрепленных на спинах лошадей, очень хорошо отразилось на их характере.
Однако их дополнительный опрос не принес ничего особо нового к информации, уже полученной ранее Бельчонком. Кроме того, студент поинтересовался прежними занятиями пленных. Как выяснилось, двое из них владели собственными хозяйствами и занимались земледелием. Еще двое оказались наемными рабочими, которые работали в соседнем поселении плотогонами на сплаве срубленного леса. Род их занятий для Всеволода особого интереса не представлял. Хотя один из плотогонов в своем рассказе упомянул, что некоторое время владел небольшой пасекой, которую затем продал за долги.