Всеволод решил попозднее поговорить с этим бывшим пчеловодом. Может быть, с его помощью удастся завести небольшую пасеку у Больших Енотов. Студент посчитал, что иметь свой собственный источник меда и воска совсем не помешает. Что же делать с остальными пленными, он совершенно не представлял, так что решил сначала поинтересоваться мнением Энку на их счет. Вот только его ответ оказался совсем далек от всех ожидаемых вариантов ответа. Шаман посоветовал Всеволоду отложить любые решения до следующего дня, а пока отправиться отдыхать в свой шатер. Смысл данного совета стал понятен студенту только после того, как он обнаружил в своем шатре присутствие мохнатого гостя.
- Ты неплохо себя проявил. Не растерялся и принимал правильные решения, - сказал Серый Енот вместо приветствия.
- Мне приятно услышать твое мнение, - ответил Всеволод, сев на одну из расстеленных шкур. - Но гораздо больше мне хотелось бы услышать, что делать с пленными?
- Тебе правильнее было бы озаботиться совсем другим вопросом: что делать с поселением, откуда приехали чужаки.
- Причем здесь поселение? - переспросил студент.
- Притом. Чужаков ты с отрядом перебил совершенно правильно. Боя в любом случае было не избежать. Конечно, конокрады заслуживают наказания, но совсем не такого, которое готовили им чужаки. За угнанных лошадей и подраненного пастуха они собирались перебить большинство киуни, - пояснил Серый Енот. - Вот только появилась другая неприятность. Со временем до оставшихся в поселении родственников убитых чужаков дойдет, кто разбил поехавший за конокрадами отряд. И тогда это поселение может стать источником многих неприятностей для Больших Енотов.
- Какое же ты решение ты хочешь предложить? Уничтожить поселение вместе со всеми женщинами и детьми?
- Для решения проблемы устраивать бойню совсем не обязательно. Необходимо просто заставить жителей переселится.
- Интересный способ решения, - прокомментировал Всеволод. - И как далеко они должны будут переселиться, чтобы не мешать Большим Енотам?
- Неподалеку от крепости есть несколько подходящих мест, чтобы поселить там чужаков.
- Самим приводить сюда тех, от кого собирались защищаться! Зачем Большим Енотам такие соседи? - произнес студент, с трудом справившись с удивлением.
- Они придут сюда на наших условиях, и будут жить здесь по нашим правилам. Даже небольшая часть твоих знаний помогла мне по-другому взглянуть на многие вещи. Охотники Больших Енотов искусны и удачливы, они способны прокормить все племя. Однако такое же по числу количество чужаков-селян способно прокормить в десять раз большее количество народа. Они послужат Большим Енотам еще одним источником продовольствия и позволят освободить часть охотников для других дел.
- Люди плохо работают из-под палки, - возразил Всеволод.
- Стоит сначала отобрать у чужаков все, а затем вернуть часть и заставить отрабатывать долг, - пояснил Серый Енот. - Под это пойдет часть произведенного ими продовольствия. Оставшуюся часть можно у чужаков покупать. Вдобавок сообщить, что они могут, отработав долг, по своему выбору уйти или остаться. Так что хорошая мотивация для работы у них будет.
- Остается только убедить жителей поселения в необходимости сменить место жительства.
- Большую часть тех, кто мог бы серьезно возражать, уже перебита. Хотя совсем без стрельбы обойтись все же не получится.
- Одного моего отряда явно будет не достаточно, - заметил Всеволод.
- Шаман поможет набрать в отряд охотников для похода. После последней победы желающих поучаствовать будет много.
- Понадобиться время для тренировок и слаживания всего отряда. Как минимум пара недель. Иначе в поход выступать нельзя.
- Время пока терпит. Две-три недели на тренировки у тебя будут, но больше этого срока затягивать начало похода нельзя, - после недолгого молчания сообщил Серый Енот.
- Так выглядит уже более приемлемо, - заметил студент. - Однако у меня появился к тебе другой вопрос. Всю вину за нападение на факторию удалось свалить на мертвых бандитов. Однако участие Больших Енотов при захвате поселения скрыть уже явно не получится. Не возникнет ли из-за этого проблем у племени?
- В этих двух случаях есть довольно большое отличие. Руководители компании, являющейся владельцем фактории, используя свое влияние и связи, имеют реальную возможность отстоять свои интересы. В том числе при необходимости прикормленные чиновники могут организовать отправку военных для защиты имущества компании, - пояснил Серый Енот. - Вот только в отличие от фактории крупной компании судьба сквоттеров*, кроме них самих, никого не интересует. В случае захвата нужного нам поселения чужаков никакой реакции военных ждать не стоит.
* сквоттеры - в 19 веке под этим термином подразумевали людей, занимавшихся заселением пустующих земель без какого-либо разрешения правительства.
- Ну и порядки... Спасение утопающих дело рук самих утопающих.
- Правильней сказать немного по-другому: проблемы негров шерифа не волнуют, - показал свои познания мохнатый гость. - Так что теперь тебе есть, о чем завтра поговорить с шаманом. Мне же пора уходить, чтобы не мешать твоему следующему гостю.
- Какому гостю? - удивленно переспросил Всеволод. Но ответа на вопрос от своего гостя он так и не получил - проявив невероятное проворство, Серый Енот уже успел покинуть шатер.
Однако в неведении на счет личности еще одного посетителя Сева пребывал совсем недолго. Полог шатра колыхнулся, и студент увидел Цветущую Вербу.
- Привет, - произнес Всеволод, совсем не ожидавший увидеть сейчас ее у себя в гостях. - Проходи и присаживайся.
- Хорошо, - негромко рассмеялась девушка и плавным движением стянула свою одежду через голову. После как она присела, ее обнаженная грудь соблазнительно закачалась рядом с лицом парня.
- Какой же ты иногда не догадливый, - почти шепотом сказала Цветущая Верба.
Легкая растерянность Всеволода от прихода девушки, довольно быстро прошла. Не собираясь и далее разочаровывать гостью своей недогадливостью, он положил руки на ее талию и прижал девушку к себе. Цветущая Верба охотно откликнулась на его порыв.
Неуверенности в своих действиях Сева не испытывал. Не будучи ловеласом, в целом от недостатка женского внимания он не страдал. Дома у него было несколько более-менее постоянных подружек, хотя серьезных отношений с одной определенной девушкой у Всеволода не сложилось. За время нахождения в здешних краях студент не особенно задумывался об общение с противоположным полом. Из-за обилия разных событий, непрерывно чередующихся одно за другим, времени на это у него просто не оказалось.
Цветущая Верба в шатре до утра не осталась. Хотя женщины Больших Енотов не придерживались очень строгих моральных правил, отношения вне брака в племени не сильно приветствовались.
Глава 16.
Наведавшись утром в шатер шамана, Всеволод обнаружил еще одного пришедшего к Энку гостя. Это был предводитель всех охотников поселка Белый Конь. После обмена приветствиями они вместе прошли в шатер. Как оказалось, хозяин жилища уже ожидал их прихода. Посадив гостей на почетные места, он первым завел разговор. Хотя в обычном случае сразу переходить к делам считалось не очень вежливым, шаман не стал тратить время на пустую болтовню.
Энку пояснил студенту, что ему уже известно о предложении Серого Енота, и поэтому он пригласил с утра Белого Коня для участия в предстоящем разговоре. Для предводителя охотников шаман пояснил, что речь пойдет о походе на одно из поселений чужаков. Причем именно того, откуда приехал уничтоженный Большими Енотами отряд.
- Что говорят об этом Те Кто Всегда с Нами? - задал вполне ожидаемый вопрос шаману предводитель охотников.
- Ступившие на Тропу Предков подтвердили, что поход необходим Большим Енотам. Но окончательный выбор всегда остается за нами, - сообщил Энку.
- Запасы еды в нашем поселении достаточно велики, особенно благодаря взятым недавно трофеям. Несмотря на то, что с киуни прибавилось количество ртов, никто не испытывает голода. Я думаю, что две с половиной сотни охотников могут пойти в военный поход, - ответил Белый Конь после обдумывания предложения. - Чужаки из поселения вели себя враждебно по отношению к нам, поэтому их следует хорошенько проучить.
Вместе с отрядом студента всего получалось около трех сотен хорошо вооруженных человек - очень большая сила в здешних краях. Возглавить этот отряд шаман предложил Всеволоду. Белый Конь с его кандидатурой соглашался, говоря что тот уже доказал что являться хорошим и удачливым вожаком. Однако при этом напоминал, что вождю похода не помешало бы немного чужого опыта. После довольно жаркого обсуждения решили, что Белый Конь также будет участвовать в походе в качестве советника, но право на окончательное решение оставалось только у Всеволода. Также студент отстоял необходимость проведения специальных тренировок перед началом похода.
- С необходимостью тренировок мы определились. Остается узнать, когда охотники могут к ним приступить? - сразу поинтересовался Всеволод у предводителя охотников.
- Сегодняшний день уйдет на то, чтобы собрать всех выбранных для похода охотников. Еще один день для проверки и обновления их снаряжения. В итоге получается два дня. Раньше, чем на третий день, начинать тренировки не получится, - определился со сроками Белый Конь.
Достигнув в итоге договоренности, гости попрощались с хозяином и отправились по своим делам. Перед уходом шаман попросил Всеволода позднее обязательно зайти к нему. Энку напомнил, что привезенные к качестве трофеев сундуки так и остались не разобранными. Студент заверил, что обязательно зайдет. К его сожалению, Цветущей Вербы в шатре не оказалось, и поговорить с ней ему не удалось.
После визита к шаману Всеволод собирался заглянуть в кузницу, так как идти было совсем недалеко. Как оказалось, местные мастера полным ходом осваивали новые трофейные инструменты. В этом деле сильно помогли чужаки из фактории, теперь работавшие в кузнице. После беседы с шаманом они совсем не собирались строить из себя партизан-подпольщиков и охотно отвечали на интересующие мастеров вопросы. Работники мастерской считали своим долгом выразить горячую благодарность студенту за так их восхитивший подарок.
Слушая рассказ кузнецов, Всеволод вспомнил о своем намерении сделать пули с латунной оболочкой. Студент решил воспользоваться подходящей возможностью и обсудить свою идею с новыми мастерами. Как оказалось, один из них имел хороший опыт в изготовлении различных пуль для винтовок - на торговом посту многие баловались охотой в свободное время. Внимательно выслушав Всеволода, он довольно быстро убедил его отказаться от своего намерения. При этом главным доводом стала не сложность изготовления пуль, а неподходящее качество имевшихся материалов. Имевшаяся в наличие латунь не обладала достаточной твердостью. В результате ее использования в пулях легко могло наступить обмеднение ствола. Что было ничуть не предпочтительней освинцовывания, от которого, как оказалось, вполне можно было избавиться с помощью заливки щелочи. Кроме того, использование специальной жировой смазки заметно снижало скорость последующего освинцовывания ствола.