Пока бренчала музыка, Кронин перетанцевал со всеми женщинами в кабаке.
Когда пьянка наконец закончилась, Андрея и Грина доставили в лучшую гостиницу в самый лучший номер.
Кронин сидел в роскошном кресле с ромашкой в руке. Вокруг него бегал всполошённый гремлин.
- Хозяин, ты что, рехнулся? - восклицал он. - Напился, орал чего-то...Шуты всего мира умерли бы от зависти!
- Не сбивай! - перебил его пьяный Андрей. - Я занят!
- Ты что там, гадаешь, что ли? - поразился Грин.
- А что? - откликнулся Кронин.
- Не, ну видали его! - разозлился гремлин. - Он ещё и гадает! Совсем с катушек съехал...
- Не смейся над героем! - резко сказал Андрей. - Я пришёл, чтобы освободить этот мир, и каждый, кто осмелится встать на моём пути...
- Умрёт со смеху! - закончил фразу Грин. - Ей Богу, кого ты пугаешь? Неужели ты думаешь, я не помню, как ты на меч смотрел? Ау, Кронин, твоё пребывание на седьмом небе сильно затянулось! Убедительная просьба вернуться на грешную землю!!!
- Да ну тебя! - сказал Андрей. - Распрыгался, чебурашка недорезанный! Пошёл бы лучше погулял!
- Сам - чебурашка! - негодовал гремлин. - И никуда я отсюда не уйду, пока ты...
В этот момент в двери раздался стук.
- Пришла! - самодовольно произнёс Кронин, откладывая ромашку. - Так, Грин, оставь эту комнату!
- И не подумаю! - возразил гремлин.
- Тогда я тебя выкину в окно! - сказал Андрей.
- Только попробуй! - ответил Грин. - Учти, я буду кусаться!
Кронин без проблем поднял гремлина за шкирку и понёс его к окну.
- Ты не посмеешь! - вопил Грин. - Свободолюбивые гремлины никогда тебе этого не простят!!!
В следующую минуту он уже оказался на улице.
- Чтоб тебя завтра съели! - злобно сказал гремлин.
В то время как Грин проклинал Кронина на чём свет стоит, сам "герой" открывал двери своего номера. За ними стояла Лилия.
- Я рад, что ты пришла, - сказал он.
- Я не могла не прийти, - сказала танцовщица, и они поцеловались.
Глава 6. Шеррианский гоблин.
Спозаранку Андрей был безжалостно разбужен Лилией.
- Что? - спросил он. - Куда? Зачем?
- Просыпайся! - произнесла танцовщица. - Тебе пора убивать гоблина.
- Чо? - не понял Кронин. - Какого гоблина?
- Уже забыл, что ли? - улыбнулась Лилия. - Ты же герой, пришедший освободить нас от гоблина!
- Что, прямо сейчас? - удивился Андрей.
- А когда? - произнесла в ответ танцовщица. - Через год?
- Я не готов к этому! - запротестовал Кронин.
- О, герой хочет пошутить! - воскликнула Лилия. - Не прикидывайся веником! Я прекрасно помню, как ты вчера рассказывал о том, что гоблинов по струнке ставил. Давай-вставай уже!
- Мне надо подготовиться! - продолжал Андрей. - Выпить чаю, помедитировать, помыться, наконец!
- А больше тебе ничего не надо? - поинтересовалась танцовщица. - Пошли!
С этими словами Лилия взяла Кронина за ногу и потащила его к выходу. Через секунду Андрей уже оказался на улице, напротив гремлина, встретившего его как брата.
- Что, выкинули из родного дома? - спросил Грин. - Теперь-то ты меня понимаешь...
Кронин осмотрелся. Вокруг него стояла толпа горожан.
- Убей гоблина!!! - орали они.
- Подождите, - пролепетал Андрей. - Мне нужно подготовиться, собраться...
- Давай, садись уже, - сказал какой-то парень, подводя к нему его честно украденную лошадь.
- Эй, послушайте... - попытался протестовать Кронин, но его уже схватили и потащили к скакуну. Вскоре Андрей уже сидел в седле, а гремлин устроился позади него.
- Не бойся, я с тобой! - сказал Грин.
- Спасибо, успокоил! - мрачно откликнулся Андрей.
А вокруг них царила беззаботная жизнь. Музыканты играли веселую песню, которую, правда, было совсем не слышно за криками пьяных от счастья горожан.
- Может, мы им всё расскажем, не поздно? - умоляюще спросил Кронин.
- Не вижу в этом смысла, - сказал Грин.
- Надо отказаться от этой затеи, - настаивал Андрей.
- Ты что, вообще дурной? - произнёс гремлин. - Они ж тебя на части разорвут! Если ты откажешься, то тебе, пожалуй будет хуже, чем если ты согласишься.
Народ же в то время продолжал ликовать. Музыка превратилась в какофонию, крики перестали быть различимы, лишь бормотание мэра Хау можно было разобрать, правда, лишь при большом желании. Все дружно следовали вслед за медленно ехавшей по дороге лошадью с Крониным и его ручным гремлином. В процессе передвижения до ворот Шерриана Андрей ещё пару раз пытался остановиться, но гремлин останавливал его.
- Ты же помнишь, как мы договаривались, - сказал Грин Кронину. - Если мы встретим что-либо по-настоящему опасное, поворачиваем и уезжаем.
- Ладно, - согласился Андрей. - Только уезжаем немедленно.
Городские ворота становились всё дальше и дальше. Друзья неторопливо въезжали в тёмный лес. Всё больше и больше сгущались над ними чёрные кроны деревьев, закрывая собой зловещее фиолетовое небо. Огромные зелёные кусты напоминали своим видом странных загадочных зверей. Дорога петляла слева направо и наоборот.
- Поворачиваем, - произнёс Кронин с побледневшем лицом.
- Ещё не время, - откликнулся гремлин.
Дикий ветер налетел на друзей, обдав их ледяным холодом. Зашелестела листва, зашевелилась трава, кусты-звери закачались из стороны в сторону. Странное ощущение пронзило Андрея, непередаваемая смесь страха и интереса охватили его.
- Поворачиваем! - решительно сказал он.
- Слушай, Кронин! - осадил его Грин. - Я бы на твоём месте, если бы хотел добраться домой, заткнул бы рот и молчал. Ты согласен, что я прав?
Андрей промолчал.
Вскоре ветер стих. Но шорохи из-за кустов не прекратились.
Кронин насторожился и слез с коня.
- Стой! - заорал гремлин. - Куда ты, придурок?!
Андрей поднёс палец к губам, чтобы Грин замолчал.
Кроны деревьев уже практически заслонили небо. Кусты-звери лишь немного покачивались. Наступила секундная тишина.
Она была развеяно диким душераздирающим криком:
- Вя-я-я-я-я-я!
Из кустов на Кронина выскочила страннейшая тварь. Ростом она была чуть повыше Грина. Одета тварь была в миниатюрную куртку с капюшоном. Из-под капюшона на Кронина взирало зелёное лицо с маленькими, но злобными глазами. В руках миниатюрный монстр сжимал палку, которой он начал быстро дубасить Андрея по ногам, но никакой боли Кронин так и не почувствовал.
- Вя-я-я-я-я-я! Вя-я-я-я-я-я-я-я-я! - надрывался карлик.
- Это что, и есть тот самый Шеррианский гоблин? - спросил ничего непонимающий Кронин.
- Ну, выходит... - пожал плечами Грин.
- Вя-я-я-я-я-я! Вя-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я! - продолжала орать тварь, стуча палкой по ноге Кронина.
Андрей поднял гоблина за капюшон одной рукой, а другой вырвал из его рук палку. Затем он приколол его ножом за капюшон к дереву.
- Повисишь пока здесь, - произнёс Кронин, возвращаясь к лошади.
- И что дальше? - спросил Грин.
- Прочешем всю дорогу, - ответил Андрей.- Я как-то сомневаюсь, что это и есть гоблин.
Друзья объехали всю дорогу, но так никого и не встретили. Оставив гоблина висеть на том же месте, они отправились в город.
- И что это было? - спросил Кронин.
- Ты что не понял? - произнёс гремлин. - Мы победили Шеррианского гоблина.
- Я имею ввиду, почему этот гоблин оказался жалким карликом?
- Вероятно, в городе живёт какая-то очень влиятельная крыса, не желавшая, чтобы кто-то передвигался по короткому пути. Возможно, всю эту страшную сказку придумали торговцы, чтобы был предлог набивать цену на товары. Короче, это даже не важно.
- Мне интересно, что скажет народ, когда увидит, кого он боялся.
- Что-что, поломаются немного и заплатят. Не будут же они всем рассказывать, что боялись полуметрового уродца.
- Ну что ж, будем надеяться.
Вскоре друзья вернулись в город.
- Мы победили гоблина! - заорал Грин, едва они въехали в Шерриан.
- Как? - удивлённо посмотрел на них Хау. - Вы живы?
- Конечно же, - ответил Андрей.
- Где доказательства? - выкрикнул кто-то из толпы.
- Любой, кто хочет посмотреть на поверженного гоблина, может увидеть его на дереве! - воскликнул Грин.
- Ну что ж, пойдемте, посмотрим, - сказал Карлинг.
Через пять минут Кронин, Грин и Хау стояли перед деревом, на котором висел гоблин. Поверженная тварь дико размахивала кулачками и злобно верещала.
- Это кто? - спросил Карлинг.
- Гоблин, - ответил Андрей.
- Это гоблин?!!
- Да! - произнёс гремлин. - Мы свою часть договора выполнили. С вас гонорар.
- Что? За ЭТО?!!
- Вы обещали нам любые деньги, - заметил Кронин.
Карлинг молча достал из кармана два мешочка с деньгами.
- Здесь 500 золотых, - сказал он. - Забирайте и проваливайте!
Кронин с Грином уселись на лошадь и поскакали прочь.
- Ну, вот и наш первый подвиг! - радостно произнёс Грин.
Глава 7. Новая миссия.
- Поверить не могу, что мы это сделали! - проговорил Кронин. - Как-то уж слишком просто.
Андрей и гремлин сидели у костра, разведённого Грином. Вокруг них царила ночь. Тишина окутывала героев с ног до головы. Привязанный конь нетерпеливо постукивал копытом.
- А ты что думал? - поинтересовался гремлин. - Что в лесу обитает какое-то трёхметровое чудовище? Запомни, его рождает сон разума.
- Когда это ты успел переквалифицироваться в психологи? - спросил Кронин.
- В жизни ещё и не такому научишься, - ответил Грин. - Я эту фразу я услышал ещё давным-давно, когда в детстве поломал водяную мельницу, а потом спрятался в чулане. Не жизнь была, а сказка.
- Как мы только смогли пойти на эту авантюру? - удивлялся Андрей. - Ведь всё это выглядело таким опасным!
- Хм, если бы я знал, что это опасно, я б туда не лез! - проговорил улыбающийся гремлин.
У Кронина аж челюсть отвисла.
- Ты знал!!! - воскликнул он. - Ты знал всё о гоблине!!!
- Да, знал, - кротко сказал Грин. - А что?
- А сказать ты мне это не мог? - негодовал Андрей.
- Я не хотел портить сюрприз, - произнёс гремлин.
- Сюрприз? - заорал Кронин. - Да я там чуть не обделался!
- Значит, сюрприз удался, - прокомментировал Грин.
- Ты... ты... - хотел сказать что-то Кронин, но осёкся.
- Да, понимаю, это было мерзко с моей стороны, - молвил Грин. - Но что поделать, я же таким уродился. Злость, мерзость и прочее гадство - вот что закладывается каждому гремлину с самого рождения. Природе ничего нельзя противопоставить. Я таким был, таким и останусь.
- Ладно, я понял, - отозвался Андрей. - Только вот что теперь нам делать?
- В принципе, есть одно дельце, - проговорил гремлин. - В городе Эрбен, здесь, неподалёку, завелась банда восьми неуловимых разбойников. Они грабят торговцев, убивают путников, короче, беспределят по полной. Но, как это не странно, ни одному наряду стражников так и не удалось отыскать их. Как с ними справиться не знает никто, даже я. В этом-то и состоит проблема. Их же всё-таки восемь, а ты и фехтовать-то не умеешь. Что нам с ними делать, ума не приложу.