- Подумайте только, какая смелость! - расхваливал себя Грин. - Отплясывать прямо перед носом десятиметрового монстра! Не каждый способен на такое!
- До сих пор не могу поверить, что мы это сделали! - произнёс Андрей. - Мы были на волосок от смерти!
- Покуда я с тобой, тебе не о чем волноваться, хозяин, - заверил друга гремлин. - Ещё мой прежний хозяин, продавший меня за сто золотых, всегда восхищался моими умственными способностями.
- Что у нас на очереди? - поинтересовался Кронин.
- Знаешь ли, это опять проблема, - ответил Грин. - В одном из близлежащим к Аницедею городе Пролашу завёлся жуткий дикий бык. Много бойцов отправлялось сразиться с ним, но никто так и не вернулся домой. Не желаешь сразиться с Пролашским быком?
На Андрея нахлынули мрачные мысли. Ему представилось, как его мёртвое тело лежит на грязном столе, а врачи вписывают в графу причина смерти слово "забодали".
- Нет, это меня не прельщает, - ответил Кронин.
- Глянь-ка, что это? - указал гремлин зелёным пальцем на городские ворота.
Около них толпилось человек десять с топорами и вилами.
" - Где они? - донёсся до друзей чей-то злобный голос. - Они не могли далеко уйти!".
- Может, это какая-нибудь древняя аницедейская традиция? - предположил Андрей.
- Нет, просто до них дошло, что мы не убили монстра! - понял Грин. - Сваливаем, хозяин, сваливаем!
Едва Кронин со своим ручным гремлином уселись на лошадь, как люди их заметили.
- Вот они! - заорал один из мужиков. - За ними!
И десять всадников поскакали вслед за Андреем и Грином.
- Сейчас вперёд, хозяин! - указывал дорогу гремлин. - Теперь направо...А сейчас - налево!
Вскоре друзья подъехали к водопаду.
- Там, за водопадом, есть пещера! - пояснил Грин. - Вперёд, Кронин, вперёд!
Друзья заскочили в пещеру. Мимо них пронеслись разъярённые аницедейцы.
- Так, ладно! - произнёс гремлин. - Похоже, придётся заночевать прямо здесь.
- Здесь? - удивился Андрей. - Здесь же холодно!
- Если хочешь, чтобы разъярённые аницедейцы тебя живьём сожрали, вылезай, пожалуйста, - произнёс Грин.
- Да, придётся спать здесь, - согласился Кронин.
Всю ночь друзья провели в пещере за водопадом. Наутро Андрея разбудил гремлин.
- Пора, хозяин, просыпайся!
- Что? Куда? - не понял Кронин.
- Этой ночью у меня появилась одна прекрасная идея, - пояснил Грин. - Все наши предыдущие подвиги были лишь мелкими добродетелями по сравнению с этим. Это дело решит всё!
- И что ж за дело? - спросил Андрей.
- Знаешь ли ты о такой штуке, как философский камень? - спросил гремлин.
- Его же, вроде, не существует, - сказал Кронин.
- Это в вашем мире его не существует! - проговорил Грин. - А в нашем мире его недавно изобрели. Изобрёл его кудесник Краули. Но его убил посланник злого мага Хорула Гримздей. Рядом с нами лежит город Шанди, через который будет двигаться его карета. Если мы отвоюем камень, то можем смело отправляться к Шохрену и требовать, чтобы он впустил нас в пещеру. Только вот как мы это сделаем, я пока не знаю.
- Как он выглядит? - спросил Андрей.
- Кто "он"? - переспросил гремлин.
- Камень, кто ж ещё!
- Он здоровый и чёрный, - ответил Грин. - А что?
- А в карете Гримздея есть ещё какие-нибудь ценности?
- Он полон ими под завязку.
- Тогда у меня есть идея! - хитро улыбнулся Кронин.
Через некоторое время друзья уже въезжали в город Шанди.
- Только попрошу в этот раз не объявлять меня так, как ты всегда это делаешь, - обратился Андрей к гоблину. - Не в наших интересах сейчас кричать о себе направо и налево.
- Как скажешь, хозяин, - откликнулся Грин.
Кронин подъехал к одному из прохожих.
- Скажите мне, у вас в городе есть таверны? - обратился Андрей к нему.
- Да сколько угодно! - ответил прохожий.
- Меня интересуют не обычные таверны, - продолжил Кронин. - А таверны, имеющие дурную славу.
- Тогда вам прямиком в таверну "У старого пирата", - сказал человек. - Там полно всякого сброда. А самый главный у них - Эрн Чёрная Борода, ты его сразу узнаешь.
- Что ж, спасибо, - произнёс Кронин и повернул коня по направлению, куда показал прохожий.
- Это и есть твоя идея? - поинтересовался гремлин. - Связаться с разбойниками?
- Ты же сам говорил, что важен сам подвиг, а не средство, каким он достигается, - ответил Андрей.
- Как бы нам это не вышло боком, хозяин, - молвил Грин.
- Ага, вот приехали, - сказал Кронин.
Таверна "У старого пирата" предстала перед друзьями, радушно приглашая войти.
Андрей и Грин спустились с лошади и проследовали в забегаловку. Их глазам открылся настоящий хаос.
В таверне сидело огромное количество пьяных разбойного вида мужиков. Среди них попадались и одноглазые, и однорукие. Кто-то лапал официантку, кто-то стрелял в потолок. Удушливый запах рома сдавливал глотку Кронина.
Найти Эрна не составляло труда. Он сидел за центральным столом, окружённый двумя молодыми проститутками. Его огромная чёрная борода ниспадала до плеч.
- И чего это ты к нам пожаловал? - спросил Эрн у Андрея. - Раньше я тебя тут не видел.
- Да просто тут намечается большой куш, - ответил Кронин. - Один барыга, чья телега напихана золотом, хочет проехать через ваш лес. Предполагается крупная добыча.
- И чего это я должен верить тебе? - спросил Чёрная Борода у Андрея. - Откуда мне знать, что это не подстава?
- Если бы тебя хотели отправить на виселицу, зная, где ты находишься, это можно было сделать гораздо проще, - ответил Андрей. - Достаточно было бы установить за тобой слежку - и всё. Но если ты отказываешься, то я...
- Подожди, - остановил его Эрн. - Что ты хочешь за эту информацию? Учти, больше десяти процентов ты все равно не получишь.
- Мне не нужны проценты, - произнёс Кронин. - Мне нужен лишь чёрный камень, который этот барыга везёт с собой. Он дорог мне как семейная реликвия.
- Пожалуй, я приму твоё предложение, - сказал Эрн, почесав затылок. - Только если ты сам примешь участие в ограблении.
- За этим дело не постоит, - произнёс Андрей.
***
- Ну, и где он, этот барыга? - нетерпеливо спросил один из разбойников.
Кронин, Грин и ещё пять разбойников сидели перед заранее поваленным деревом, дожидаясь приезда Гримздея.
- Не волнуйтесь, - сказал гремлин. - Скоро он будет.
И Грин как всегда оказался прав. Не прошло и пяти минут, как карета Гримздея подъехала к месту засады. Конюх даже не успел удивиться поваленному дереву, как разбойники набросились на карету.
- Что вы делаете? - заорал мужик в чёрных одеждах, когда разбойники вытаскивали его из кареты. - Отпустите меня! Отпустите!!!
- Это - Гримздей! - узнал его гремлин. - Смотри, вон камень! Он у него на груди!
Кронин подошёл к Гримздею и сорвал философский камень у него с груди.
- Спасибо, он мне очень пригодится, - молвил Андрей и, запрыгнув на коня помчался прочь вместе со своим ручным гремлином в сторону столицы.
Глава 11. Столица.
- И что же теперь? - спросил Кронин, когда они с Грином отъехали подальше.
- Теперь наш путь лежит прямиком в столицу, в Кембриан - ответил гремлин.
- Ты думаешь, мы уже совершили достаточно подвигов?
- Это мы скоро узнаем, - подмигнул ему Грин.
- И мы сразу поедем в Кембриан? - поинтересовался Андрей.
- Для начала мы заедем в Растэр - городок рядом со столицей, - сказал гремлин. - Переночуем там - и сразу в Кембриан.
- Неужели я скоро вернусь домой? - произнёс Кронин.
- Если не случится ничего непредвиденного, то завтра так и будет, - молвил Грин.
Вскоре показался Растэр. Он фактически ничем не отличался от Шерриана или Эрбена - всё те же узкие улочки, все те же шумные таверны. Застывший вечер, тишина и покой навевали целый букет разных чувств - от безмятежности до печали. Всё так и было - во всяком случае, до приезда Андрея и гремлина.
К Кронину подошла одна из проходящих мимо девушек.
- Извините, - смущённо проговорила она. - Вы, случайно, не рыцарь Кронин?
- Он самый, - ответил Андрей.
- Правда? - спросила она. - Эй, девки, к нам рыцарь приехал!
Вскоре Кронин был уже окружён огромной толпой народа. Неизвестно откуда взявшиеся министрели принялись распевать о подвигах и великих делах рыцаря Кронина. Они пели про трёхметрового гоблина, которому Андрей проткнул сердце, про восьмерых разбойников, которым Кронин поотрубал головы и про несчастную прекрасную девственницу, которую отважный рыцарь вытащил из пасти морского монстра. Андрея взяли на руки и начали подкидывать. Тоже самое проделали и с упирающимся гремлином. Под овации их обоих внесли в лучшую таверну, где напоили самым дорогим пивом и накормили самыми дорогими яствами. Позже их привели в самую роскошную гостиницу, где, наконец, оставили в покое.
- Что ж, вот мы и герои! - констатировал гремлин. - Теперь не грех показаться Шохрену. Ты камень, надеюсь, не потерял?
- Не потерял, - сказал Кронин, доставая философский камень из-за пазухи.
- Это хорошо, - произнёс Грин, ухмыляясь. - Если раньше нас воспевали за будущие подвиги, то теперь - за свершённые. Это просто прекрасно. Ну что ж, раз уж всё так замечательно складывается, то можно и поспать.
С этими словами гремлин завалился на кровать и захрапел. Андрей икнул и последовал его примеру.
Наутро, как ни странно, первым проснулся Кронин. Он разбудил гремлина, и они вместе, собравшись, отправились в путь. Внизу их уже ждала кричащая и визжащая толпа поклонников. Под её дружные крики Андрей и Грин, не спеша, отправились к воротам. Вскоре они уже были на пути к Кембриану.
- Как же всё оказалось просто! - сказал Кронин. - Ещё несколько дней назад я даже не знал, что мне делать, а сегодня я уже во весь опор мчусь к своему родному дому.
- Не забывай, кто тебе во всём помогал, хозяин, - произнёс гремлин.
- Спасибо тебе, Грин! - воскликнул Андрей. - Огромное спасибо...
- Благодарить меня будешь, когда откроются ворота в твой мир, - проговорил гремлин. - А то... мало ли что.
В скором времени Кронин и Грин добрались до столицы.
- Ну, вот этот час и свершился! - произнёс гремлин. - Так, оставляем у стражников лошадь... идём направо... доходим до ворот... Всё, мы на месте!
- Куда вы направляетесь? - спросил один из стражников. - Сюда нельзя!
- Я к магу Шохрену! - сказал Андрей. - Я принёс ему философский камень.
- Это рыцарь Кронин! - вмешался гремлин.
- Кронин? - стражники переглянулись и как-то странно заулыбались. - Что ж, проходи.
Андрей со своим ручным гремлином зашли в комнату. В центре за письменным столом сидел сам колдун Шохрен. Кронин подошёл к столу и положил на него философский камень.
- Вот, - произнёс он. - Я его достал в неравном бою.
Колдун внимательно посмотрел на камень, но ничего не сказал.
- Я - рыцарь Кронин. - пояснил Андрей. - Я - победитель Шеррианского гоблина, Эрбенских разбойников и спаситель Аницедейской девственницы. Я хотел бы...